там побывать, я бывал там чаще по долгу службы. Но всё же тебе придётся всё мне рассказать.

– Справедливо, – кивнула я. – Но оставим это до того момента, когда мы окажемся в безопасности.

– А такой момент наступит? – хмыкнула Вейна, но я не стала ей отвечать. Браун кинул угрюмый взгляд на девчонку, тоже сильно сомневаясь в том, что мы теперь когда-нибудь будем в безопасности.

Ледяные скалы приближались к нам, и с каждым шагом я всё больше понимала, что назад мне будет закрыт путь. Интересно, как отреагирует Браун, когда узнает, что Снежного бога нет? Всё то, во что он свято верил всю свою жизнь, разрушится в тот же миг.

Но всё же мне спокойнее, что он сейчас шёл рядом. Он был отличным воином и защитником. И его могучий зверь точно не даст нас в обиду, если за Переломом нападут юкконы.

– Значит, вы собираетесь отправиться в Цветокрай весьма сомнительным путём? – спросил Браун. – Путём, которого может даже и не быть на самом деле?

– Всё потом, ты сам на это подписался, – буркнула я, нервно оглядываясь. Я всё ждала, когда увижу погоню. Мист могла отправить за нами Оборонителей или других Мыслящих. Но, видимо, Браун прав – сперва им надо было успокоить народ. Им невыгодно терять доверие Ледоступов. Я даже не думала, что сегодняшний день закончится так!

Боливар остановился у ледяной стены, в которой то тут, то там зияли тёмные провалы, через которые и можно было перебраться на ту сторону.

– Переломная черта, – пробормотала Вейна, и я заметила, как девчонка поёжилась. – Добро пожаловать в наш новый дом.

– Наш дом не там, мы отправимся дальше, – произнесла я уверенным тоном, сама удивляясь, что верю в эти слова. И не стала уточнять, что наш дом остался позади. Может, там, впереди, мы отыщем новое место, которое сможем однажды назвать домом.

– Будь настороже, – прошептал Браун Боливару, похлопав зверя по крупному боку. Сам Оборонитель прошёл вперёд и забрался на небольшой скальный выступ, за которым скрывался тёмный проём, в который смог бы войти и медведь.

– Никто не передумал? Назад мы уже вряд ли попадём, – произнесла я, считая нужным озвучить это.

– О да, я так и вижу, как Мыслящие принимают меня обратно с распростёртыми объятиями, – закатила глаза Вейна. – Там где-то Стиан, и я найду его. Мне давно нужно было отправиться за ним, но я боялась этих мест. Благодаря тебе, Скади, я решилась на это.

– Девушки, да вы полны тайн, – покачал головой Браун. Медведь рыкнул, подгоняя нас.

Браун вздохнул и первым шагнул в темноту, выставив вперёд свой криолитовый спрингклинг. Мы последовали за ним, замыкал шествие Боливар.

Темнота окутала меня, и из недр проёма на меня пахнуло знакомым жаром.

Глава 40

Лёд под нашими ногами резко разошёлся, оголив обугленную раскалённую землю. Боливар остановился, не желая ступать на чужую землю.

– Надо идти дальше, – сказала я. – Пропащие обитают где-то тут, под землёй. Я там была.

– Под землёй? – скептически спросил Браун, но спорить не стал и подтолкнул зверя к этой кромке льда и огня.

– Здесь ужасно, – пробормотала Вейна. – Как Мыслящие смеют выгонять сюда Ледоступов? Здесь можно умереть от одного лишь воздуха, он обжигает лёгкие!

– Мы не привыкли к нему, – пожала я плечами, стараясь не показывать страха. Но и на меня это место действовало удручающе.

Я вновь окинула тяжёлым взглядом пейзаж, открывшийся нам. Мы стояли буквально на стыке холода и жара, льда и огня. Перед нами опустевшие и мрачные просторы. Тёмный и пустынный пейзаж напоминал искорёженную боем землю, оставшуюся после эпической битвы. Ужасающие трещины и обломки льда создавали зловещий подтекст, указывающий на древние потрясения природы и возможность повторения.

Вдалеке можно было уже рассмотреть огненную реку, которая исходила из гигантского вулкана. Поток раскалённой лавы протекал между очерченных железными породами каменными образованиями, создавая потрясающее и устрашающее зрелище. Неистовый оранжевый и красный цвета лавы пронизывали воздух, оживляя ландшафт.

Всё в этой области казалось безжизненным и омертвелым. Если бы я собственными глазами не видела здесь выживших Пропащих, то решила бы, что здесь нет места жизни.

Область, где лёд обрывался и начиналась выжженная земля, сочетала в себе противоположные элементы природы, создавая непроглядную и враждебную среду. Браун вздохнул и первым ступил на участок земли безо льда и скривился.

– Я не представляю, как им тут удаётся выживать, – пробормотал он, и я заметила, как сразу поникла от этих слов Вейна. Она переживала за мать с дочкой, которых обрекла на мучения.

– И что дальше? – спросила девчонка, тоже решившись на первые шаги по такой чужой для нас земле.

– Пропащие должны выйти к нам, – решила я, вспомнив, как на меня в прошлый раз напал их предводитель. – Мы вряд ли пройдём тут незамеченными, да я и не знаю, куда идти дальше. Нам нужен Вольдемар. Он поможет нам.

Мы решили остановиться и перевязать рану Брауна. Я первым делом стянула синие перчатки и с отвращением отбросила их в сторону. После чего достала свой спрингклинг.

Сегодня я была уже готова к тому, как появляются Пропащие из трещин в выжженной земле. Димьену не удалось застать меня врасплох, я держала перед собой свой спрингклинг и уверенно смотрела в глаза предводителя Пропащих.

– Так-так, кого это мы видим? Вернулась-таки? А я не поверил Вольдемару, когда тот сказал, что ты ушла не насовсем, – хмыкнул Димьен, помахивая железным клинком. После чего он перевёл взгляд на Боливара и присвистнул: – Кого это вы к нам привели! Сто лет их не видел! Такая удачная добыча!

– Это мой зверь, – прорычал Браун, оголив клинок.

– Мы пришли к Вольдемару, – произнесла я. – Отведи нас к нему.

– Теперь ты отдаёшь здесь приказы, Озарённая? – спросил Димьен. – Только кто тебя наделил таким правом? Я здесь главный, я Пропащий, а вы кучка Ледоступов.

– Ну, технически мы теперь тоже Пропащие, – сделала шаг вперёд Вейна и смело взглянула на Пропащих, число которых увеличивалось – всё новые оборванцы выбирались из трещин в земле.

– А кто у нас тут? Значит, красавица, ты утверждаешь, что вы все теперь Пропащие? – вновь хмыкнул Димьен. – Что ж, тогда и подавно вы должны слушать меня, своего предводителя. Без моей помощи вам тут не прожить и дня.

– Не стоит нас недооценивать, – произнёс Браун. – Я Оборонитель и многое знаю о юкконах.

– Но мало знаешь о выжженных землях, – заметил Димьен. – Поверьте, тут выживают лишь сильнейшие.

После этих слов он достал какую-то