когда-либо видела, и уютный свитер с V-образным вырезом яркого кораллового оттенка.

Пульс учащается, пока я мысленно представляю себе весь наряд целиком. Он будет потрясающим. Я его ещё даже не надела, а уже чувствую себя красивее, чем за последние несколько лет.

Я редко покупаю себе такие вещи — работа с лошадьми и маленькими детьми требует скорее практичной одежды — поэтому это настоящий праздник: примерить такой комплект вместе с новыми сапогами.

Молли подводит меня к зеркалу в полный рост рядом с письменным столом.

Увидев своё отражение, я широко улыбаюсь.

— Ох, дорогая, ты выглядишь шикарно, — говорит Уилер, встряхивая мои волосы и закидывая их через плечо. — Сойер точно не сможет оторвать от тебя рук.

Молли тоже улыбается.

— Именно этого мы и добивались. Всё готово, Ава. Теперь иди и покори своего ковбоя.

Глава 20

Сойер

Штат Одинокой Звезды

Сердце колотится, когда я паркую свой пикап рядом с «Субару» Авы у милого каретного домика. Глушу мотор и вытираю потные ладони о джинсы.

Мне не свойственно нервничать. Но сейчас я волнуюсь как чёрт знает кто, распахиваю дверь и выхожу на тёплый вечерний воздух. Хотя на календаре ещё зима, весна уже начинает заявлять о себе. Много солнца, температура около двадцати градусов, лёгкий ветерок. Мне это нравится. Особенно если погода позволяет устроить пикник у костра.

Очень надеюсь, что ей понравится жареная курица. Пэтси с такой терпеливостью показывала мне вчера рецепт своей бабушки. Кухня выглядела как после урагана, но Элла была в восторге: сначала она обмакивала курицу в пахту, а потом — в секретную смесь муки и специй, которую мы поклялись на мизинчиках никогда и никому не выдавать.

Не буду врать — я чертовски горжусь тем, как всё получилось.

Я хватаю букет роз, заказанный в цветочном магазине в другом городе — обошлись мне в кругленькую сумму, но ради нашей внутренней шутки оно того стоило, — и направляюсь через двор.

Как и всё остальное на ранчо Уоллесов, домик сделан с любовью: сочетание известняка и окрашенного дерева, жестяная крыша, стальные окна.

Улыбаюсь, замечая сверкающий фиолетовый самокат на дорожке — с пенопластовой головой единорога и радужными лентами на руле. Джуни, похоже, так же без ума от своего самоката, как и Элла.

Они, кстати, здорово повеселились в среду, когда пекли вместе с миссис Уоллес. Я тогда был на работе, так что няня отвезла и забрала Эллу. Но вечером она светилась от счастья, а Ава потом писала, что девочки отлично поладили.

Теперь у нас с Авой это стало привычкой: когда укладываем детей, переписываемся обо всём на свете. О том, как прошёл день, что думаем, что читаем. Без фильтров. Без игр. Просто болтаем. Она подсела на Марфу Бек, а я — на шпионские романы «Медленная лошадь», которые купил после того, как запоем посмотрел сериал.

А ещё мы шлём друг другу нюдсы.

Я думал о том, чтобы позвонить, я никогда раньше не занимался сексом по телефону и хотел бы попробовать, но не хочу давить на неё. У нас будет на это время. Да и мне нравится иметь её фотографии под рукой на утро, когда я просыпаюсь твёрдый как камень и голодный как волк.

Ава превратила меня в озабоченного подростка. И знаете что? Мне это нравится.

Я всё жду, когда искра между нами угаснет. Когда голод утихнет. Или хотя бы станет терпимым.

Но вместо этого я думаю о ней весь день. И вижу её во сне каждую ночь. Я засыпаю удовлетворённым после переписки, но просыпаюсь с таким стояком, что, кажется, могу пробить им матрас.

Та стремительность, с которой развиваются мои чувства, та глубина нашей связи — всё это пугает до чертиков. И всё равно это чертовски прекрасно. Гораздо лучше, чем я мог мечтать. И гораздо сильнее сносит крышу.

Аккуратно прижимаю розы к боку. Подхватываю самокат свободной рукой и ставлю его под навес у гаража — завтра обещают дождь, не хочу, чтобы самокат, да и день Джуни, испортились.

Сделав глубокий вдох, я направляюсь к входной двери. Когда я сегодня отвозил Эллу к Кэшу и Молли, Молли сказала, что я выгляжу «чертовски шикарно» в своих джинсах, рубашке на пуговицах и куртке. Я колебался: надеть бейсболку, козырьком назад, конечно, или коричневую фетровую шляпу, которую одолжил у Уайатта.

— Бейсболки, конечно, горячо, — пояснила Молли, — но ковбойские шляпы — это огонь.

Кэш только ухмыльнулся, положив руку на растущий живот жены.

— Вот доказательство.

— Я рад за вас, правда, — усмехнулся я. — Но давайте обойдёмся без подробностей.

Я улыбался, возвращаясь к своему пикапу.

К счастью, Элла была в восторге от перспективы провести ночь у дяди Кэша и тёти Молли и даже не попыталась устроить сцену. Они сами настояли на том, чтобы взять её на всю ночь, хотя я предупреждал: моя маленькая террористка сна вряд ли спокойно уснёт в гостевой комнате.

На самом деле они, похоже, были счастливы пригласить её. Кэш специально подключил подписку на Disney+, чтобы смотреть с Эллой мультики. Он сказал, что с нетерпением ждёт знакомства с Рапунцель, Эльзой и Ариэль. А Молли всю неделю заваливала меня сообщениями о том, как она рада поиграть с Эллой в наклейки со скрэтч-эффектом, которые купила в аптеке.

Вот так. Моя семья действительно готова подставить мне плечо. И, кажется, никто из них не выглядит особенно уставшим или раздражённым.

Я начинаю к этому привыкать.

Почти.

Пока ехал к ранчо Уоллесов, пришлось включить музыку погромче, чтобы не зациклиться на мыслях. А вдруг я зря согласился на ночёвку у Кэша и Молли? Я не хочу мчаться через всё свидание с Авой, чтобы поскорее вернуться домой, но может, стоило попросить Кэша прийти к нам и посидеть несколько часов там?

А вдруг Элла проснётся двадцать раз за ночь, и никто не выспится? А вдруг она откажется есть? Или устроит истерику перед сном? Или натворит такой бардак, что им придётся всё убирать до полуночи? Кэш и Молли и так загружены по уши. Они курируют перестройку ранчо, который по размерам как маленький штат Новой Англии, если на то пошло. Плюс Молли беременна. Им нужен отдых.

Но с другой стороны... Мне тоже нужен передышка. И я не собираюсь упустить Аву. Если я всерьёз хочу, чтобы у нас получилось, мне нужно хоть иногда ставить себя на первое место.

Мне нужно что-то менять. Как сказал Уайатт, Кэш и Молли смогут спокойно выспаться, когда