двора показались ему и пригласили к себе. Он ушёл с ними, а вместо него в Среднем мире осталось зачарованное иллюзией полено – подкидыш. После этого он долгое время жил в своё удовольствие при Благом дворе.

– И что случилось?

Фелисити вновь пожала плечами:

– Да ничего. Наверное, затосковал по преподаванию, не знаю.

Не все преподаватели были так примечательны, как Профессор, мистер Селаф или рыцарь Беллами, но зато их предметы компенсировали это с лихвой.

Ботаника касалась преимущественно волшебных свойств растений и включала в себя изучение не только трав, но и деревьев. Помимо работ в теплицах и на открытых грядках предполагались вылазки в окружавший школу лес. Правда, подобные прогулки ждали учеников весной, когда погода станет не такой промозглой.

Сейчас класс заканчивал проходить «Семь трав, которые никто не может одолеть» – им был посвящён целый раздел в учебнике второго курса. Одним из последних непройденных растений оставался зверобой. Собранный в Среднем мире, он, как оказалось, был довольно слаб. Но зверобой Верхнего мира мог лечить некоторые проклятия, наведённые обитателями Нижнего мира. Для Джой это было полной неожиданностью. В сказках она читала о четырёхлистном клевере и рябине. Несмотря на «Травник» Фелисити, ей и в голову не приходило, что волшебных растений может быть так много.

Перспектива второй совместной лекции по истории в четверг не слишком обрадовала Джой. К счастью, на этот раз Фредерика не придумала, чем ей подгадить. Или же отложила на потом. Она удостоила Джой лишь презрительным взглядом. Зато девушка получила своё эссе обратно с отличной отметкой и похвалой от мистера Селафа. Ещё бы! Фактически сочинение принадлежало Кирану, а в его интеллекте Джой не сомневалась. Высокая оценка настолько подняла ей настроение, что она и думать забыла о Фредерике.

За обедом Джой похвасталась своим достижением Кирану, по обыкновению устроившемуся справа от неё.

– Смотри! Высший балл за эссе по Рейвенбриджу. – Джой показала листки, чтобы продемонстрировать отметку.

Киран бросил на них быстрый взгляд из-под ресниц.

– Молодец. А какая история приключилась с самим эссе? – Он кивнул на явственно видневшийся отпечаток ботинка Фредерики.

Дерек с любопытством перегнулся через Кирана, чтобы посмотреть, о чём речь.

– Никакая. – Джой быстро спрятала сочинение обратно в рюкзак. – Просто не все родственники одинаково рады мне.

Рейвен хмыкнул.

– В большой семье всегда не без проблем, – высказался он. – Зато очень приятно быть последним в роду: все о тебе так пекутся.

– И возлагают на тебя все чаяния, – развил мысль Киран. – Ну да, очень приятно и никаких источников для конфликтов.

В его голосе звучал сарказм. Джой стало интересно: эти двое чуть ли не впервые заговорили о себе. До этого все их вопросы были только о ней. Но расспрашивать она не решилась, а потому промолчала.

Из языков по выбору Джой предпочла тот же, на который записалась кузина, так как понятия не имела, что ей больше по вкусу: валлийский, гэльский или ирландский. Фелисити же уверенно выбрала валлийский. «Он очень красивый», – просто объяснила она. Джой понятия не имела, как сама относилась к этому языку, но точно была рада, что его не выбрала Фредерика. Уроки валлийского также вёл Профессор, что было здорово. Ей нравилась его неспешная манера преподавания, и он удивительным образом напоминал ей о Среднем мире, несмотря на старомодный внешний вид.

В четверг ночью было так холодно, что к утру на траве появилась лёгкая изморозь. После обеда зарядил ледяной дождь, уничтоживший остатки как инея, так и всякого желания появляться на улице. Переодевшиеся к фехтованию ученики зябко ёжились в крытой галерее, не решаясь выйти на центральную лужайку. Никто в такой холод не хотел ещё и мокнуть под дождём.

Пришедший за пару минут до начала урока Эзра быстро оценил обстановку.

– Думаю, в такую погоду было бы бесчеловечным заставлять вас выходить на улицу, – сказал он. – Вы всего лишь второкурсники.

Ученики вразнобой одобрительно загомонили.

– Но учтите, что на старших курсах какой-то дождик не станет препятствием для занятий. Тёмные от воды не тают.

Довольные отменой урока, студенты не обратили на последние слова Эзры никакого внимания. Старшие курсы были где-то очень далеко, а вот струи ледяного дождя нещадно хлестали траву на лужайке прямо сейчас. Подростки заспешили обратно в раздевалки.

– Фейт, – позвал Эзра. – Заглянешь на чай пораньше?

– Да, конечно. – Джой коротко кивнула. – Только вещи возьму.

Джой добежала до раздевалки вместе с остальными, но не стала переодеваться обратно в школьную форму, а просто подхватила рюкзак и вернулась в галерею к Эзре. Фелисити на этот раз не было рядом. За обедом она рассказала Джой, что её спектральное оружие – лук. Лучники и метатели ножей тренировались отдельно от фехтовальщиков, со своими преподавателями.

Джой задумалась, отпустили ли и их с урока. Насколько она помнила карту Рейвенбриджа, на ней не было каких-либо крытых помещений, подходящих для стрельбы из лука или других тренировок. Джой бы, наверное, предпочла, чтобы Фелисити присоединилась к ним за чаем. Эзра всё ещё был посторонним для неё человеком, и рядом с ним она ощущала себя не вполне комфортно. К кузине же она за эти полторы недели успела привыкнуть.

– А Фелисити придёт? – спросила она у Эзры.

– А ты звала её?

– Ой, нет. – Джой смутилась.

Она совсем забыла рассказать о приглашении Эзры Фелисити. Тот, заметив её смущение, мягко улыбнулся знакомой улыбкой её отца. От этого у Джой защемило в сердце.

– На самом деле, я пригласил её. Но у Фелисити много дополнительных занятий и домашних заданий. Не уверен, что она сможет прийти.

– Дополнительных занятий? – удивилась Джой.

– Фелисити наверняка уже рассказывала тебе о своём желании стать целителем, когда вырастет. У неё дар, как и у её матери. Так что она решила начать готовиться уже сейчас.

– Фелисити как будто лет тридцать, а не тринадцать, – пробормотала Джой себе под нос.

Но Эзра услышал и рассмеялся:

– Да, моя дочь – очень серьёзная девушка. Но чем беседовать на улице в такой холод, может, лучше пойдём в тепло?

Джой с готовностью кивнула, думая о том, что в школьную форму следовало бы включить ещё и перчатки. Перспектива наконец согреться не могла не обрадовать.

Дом Эзры был там же, где и другие преподавательские жилища – по обеим сторонам от основного корпуса Рейвенбриджа. Точнее, это были не отдельные дома, а два длинных трёхэтажных здания с несколькими входами, смотрящими в сторону реки, с двойными окнами и милыми маленькими балкончиками на втором этаже. Над длинной крышей виднелся ряд кирпичных дымоходов. Джой уже мельком замечала похожее здание напротив её собственного общежития.