боли знакомое помещение. Каждая вещь лежала на своем месте. Статуэтка над камином – бабушка привезла ее из столицы, салфетка на туалетном столике с любовью связанная моей мамой, и главное детский рисунок, заботливо вставленный в рамку и висящий на стене.

Сколько мне тогда было? Пять или шесть? Не помню, но рисовала я самый родной и любимый дом, окруженный изумрудным лесом, в котором жила самая прекрасная фея на свете – моя бабуля.

Одинокая слезинка скатилась по щеке. Решительно смахнула ее и запретила себе плакать. Не раскисать! Не сейчас! Слишком многое стоит на кону. Достаточно вспомнить Лили и ее малышей.

Шери плавно кружила по комнате, и я последовала ее примеру. Взгляд скользил по интерьеру, а я пыталась понять, где может находиться тайник. Казалось, подсказка лежит на поверхности, надо только понять.

Кровать, столик, окно, камин, кресла, двери в ванную и гардеробную. Выпустив магию, медленно поворачивалась, пытаясь ухватиться за что угодно, хоть за мимолетную фантазию.

Искра сверкнула едва заметно, и я подалась вперед одновременно с Шери. Значит не показалось! В гардеробной аккуратно лежали вещи на своих местах. Похоже за столько лет бабушка ни разу не изменила своим привычкам.

Шери взвилась вверх. Там под самым потолком стояла коробка, в которую бабушка собирала мои детские рисунки. Я и не подумала бегать искать лестницу, формула левитации в помощь.

Коробка мягко скользнула вниз и опустилась мне в руки. Уселась я прямо на пол, крышка поддалась легко. Под ней действительно оказались мои рисунки, а еще письма, которые я несколько лет отправляла бабуле чуть ли не каждый месяц.

Перебирая листы, почувствовала, как на глаза наворачиваются непрошенные слезы. Бабушка заботливо сохранила каждое письмо и каждый рисунок. По их состоянию было заметно, что она много раз их пересматривала и перечитывала. Никаких слез! Я должна найти ответы, ночью в подушку поплачу.

В самом низу нашлось запечатанное письмо без опознавательных знаков. Обычный чистый конверт. Не раздумывая, вскрыла его, и развернув лист, вчиталась в строчки.

«Родная моя, любимая Эдель! Если ты нашла это письмо, значит я не смогла тебя уберечь от самого страшного события в твоей жизни. Быть хранительницей прекрасное и поистине не передаваемое ощущение, но появились силы, которые пытаются погубить саму суть первородной магии.

Ответы ты найдешь в своем самом любимом месте! Девочка моя, я всегда тебя любила и люблю до последнего вздоха. Надеюсь ты сможешь простить неудавшуюся попытку старой леди спасти свою единственную внучку. Твоя любящая бабушка Агата!»

Я несколько раз перечитала строчки. В детстве в пятилетнем возрасте у меня любимым местом была библиотека. Я часами могла просиживать за книгой, или искать среди полок нужную энциклопедию.

Через пару лет появилось второе место, которое затмило первое своими возможностями, и по сей день является любимым. Открыла его для меня бабуля. Лаборатория! Именно она помогла пережить расставание с любимым человеком, полностью поглотив все мое свободное время.

Сложив письмо, спрятала его в потайной карман и поспешила вниз. Переход из дома в лабораторию находится на первом этаже сразу за кухней. Надеюсь, мне удастся избежать встречи с драконом. Боюсь без ужина он меня никуда не отпустит.

Уже на подходе к лестнице, я заметила открывшуюся входную дверь. Кто это так свободно смог пройти охрану? Шагнув в бок в спасительную тень, замерла. Дверь открылась полностью, и на пороге показалась Мария, следом шагнул Бертран и Арил. Послышался тихий смех. Облегченно выдохнув, поспешила вниз.

– Эдель, ты вовремя! Ужин готов, и смотри кого я привел! – радостно возвестил мой дракон.

Мой дракон? Откуда такие мысли? Лорд Арил мне нравится, но стоит придержать коней.

– Мария и Берт решили заглянуть к нам в гости, когда я обновлял охранное заклинание.

– А что с ним? Оно вышло из строя? – Я забеспокоилась. Только этого не хватало.

– Нет. Я его усовершенствовал, добавив запрет на проникновение через портал.

– Портал? А ты не перегибаешь? – хохотнул страж.

– Пойдем на кухню. У меня есть для тебя новости.

Мужчины пошли вперед, а Мария придержала меня за локоть.

– Я пришла узнать, как ты себя чувствуешь? Слабость или головокружение остались?

– Все хорошо.

– Замечательно!

Подруга улыбнулась, а потом ее взгляд упал на мои руки.

– Уже? Когда успел-то?

– Ты про браслеты? Это временная мера, для безопасности.

– С браслетами понятно, а зачем ты так скоро позволила надеть кольцо?

Я опешила от такого вопроса. Появился червячок сомнения.

– Лорд Арил заверил, что кольцо играет роль универсального щита и поисковика, – решила осторожно уточнить. – Есть что-то еще?

– Есть, но тебе лучше спросить у Арила, – ушла от ответа Мария, не забыв тепло улыбнуться. – И раз на твоих руках помолвочные браслеты называй его по имени, или как я Берта – дракоша!

– Скорее дракон-геккон, – тихо буркнула, размышляя над ее словами. Неужели лорд обманул меня? Или просто не все сказал?

– Тоже вариант! – рассмеялась целительница.

Мы как раз поравнялись со входом на кухню. Раздираемая сомнениями, я посмотрела на дракона. Мужской взгляд внимательно ощупал меня с ног до головы, в глазах мелькнуло удовлетворение.

Это что еще за собственнические замашки? Или дракон решил, что раз надел на меня браслеты, то может мной командовать? Надо будет прояснить ситуацию.

Бертран тоже заметил кольцо и браслеты на моих руках, обрадовался и успел обронить скупое «поздравляю», тут же наткнувшись на предостерегающий взгляд лорда Арила.

Ну дракон-геккон, ты мне все расскажешь! Припру тебя к стенке при первом же удобном случае!

За ужином Арил поведал о смерти бабушки и появлении в доме неизвестных. Страж задумался и обронил:

– Все это очень странно и требует расследования.

– Я как раз планировал сегодня вечером посетить пару мест. Можешь пойти со мной, – предложил лорд.

Я встрепенулась и подняла взгляд на дракона, красноречивее любых слов заявляя, что желаю иметь доступ к информации. Тот усмехнулся.

– Эдель, я направляюсь в архив, тебе там будет скучно и не интересно. Лучше отдохни, чтобы набраться на завтра сил. Тебе еще слуг встречать.

Я бы с ним поспорила насчет архива, но вместо этого заверила, что именно так и поступлю. Стоило закрыться входной двери за гостями и драконом, я поспешила в лабораторию.

На город опустились сумерки и в переходе вспыхивали огоньки. Их тусклый свет едва освещал дощатый пол. Это было сделано специально, чтобы не привлекать внимание пролетающих сверху драконов, или гуляющих по саду