Рита рядом, Полинка тут же задремала в детском кресле. Пусть. Дорога долгая, а девочка, похоже, не спала ночью, всё на будильник смотрела – не проспать бы!

Сначала ехали молча. Снова накатили сомнения: и на Кирилла, и на Риту, а заговорили одновременно, выдав в унисон одну и ту же фразу:

– Ох, и достанется же нам от Лизы!

Оба рассмеялись, напряжение спало.

– Кирилл, – решила поделиться соображениями Рита, – Может, я не права? Наверное, не стоило тащить вас к Лизке? Это же риск… Ты не веришь до конца, но я-то знаю! Знаю, что есть это проклятие, и насколько оно сильное тоже знаю. Не надо было. Ничего не надо…

Кирилл решительно мотнул головой, помедлил, подбирая слова, поправил зеркало.

– Нет, Рита, всё так. Всё правильно. Лиза… она наша. Понимаешь? Я всё не мог понять себя, думал, гадал, чем она так зацепила меня, дочь глаза открыла. Так и заявила, мол, НАША она. И будто пелена с глаз упала. Мы не сможем быть порознь, я должен попытаться вернуть её, иначе… Всю жизнь себя корить буду.

– Я всю ночь не спала, всё никак понять не могла, имею ли я право, вот так влезать в жизнь подруги, в твою жизнь, в Полинкину…

– Имеешь, если делаешь это ради Лизы, ради нас с Полиной.

– Ох, знать бы, как всё обернётся… Главное – не навредить никому. Ведь если с тобой что случится…, Лиза мне не простит. Да что там Лиза, я сама себя не прощу!

– Всё как-нибудь образуется.

– Не хочу как-нибудь! – капризно нахохлилась Рита. – Я хочу, чтобы у подруги всё правильно было, как надо, понимаешь? Хоть у неё… но чтоб семья была хорошая, ладная…

– Понимаю. Давай отвлечёмся, поговорим о чём-нибудь другом, а то ведь поверну обратно, будешь знать…

– О чём?

– Расскажи мне о Лизе. Какая она? Я ведь ничего о ней не знаю. Как-то получилось у нас всё… неловко что ли, не так, как должно бы…

Тёмный внедорожник скользил по ровному шоссе, плыли над ним в далёкой синеве лёгкие облачка, поднимался исполином с двух сторон от дороги величавый сосновый бор. И ничто не предвещало беды, но из-за поворота прямо на джип вылетела грузовая «Газель». В последний момент, уходя от неминуемого столкновения, Кирилл вывернул руль, выскочил на обочину и непременно увяз бы в грязи, будь его автомобиль чуть поменьше, но верный джип справился, пробуксовал колёсами, натужно взревел мотором и снова выбрался на дорогу. Кирилл бросил короткий взгляд на Риту, успел заметить, как побледнело смуглое лицо, бросил взгляд в зеркало заднего вида. Полина даже не проснулась, а грузовичок, вильнув по дороге, выровнялся, встал на свою полосу.

– Ну ты и мастер! – выдавила из себя Рита. – Просто профи!

– Курсы экстремального вождения, – нехотя буркнул Кирилл.

Помолчали.

– Кирилл… а вдруг это знак? – кусая губы, предположила Рита.

– Какой знак?

– Вдруг мы неправильно поступаем, и ехать к Лизе тебе нельзя?

– Глупости! – как можно непринужденнее возразил Кирилл. – Обычная дорожная ситуация. Бывает…

Девушка с сомнением покачала головой.

Снова повисла тишина в салоне. Мелькали, чередуясь с лесом, поля, деревеньки, позади остался небольшой городишко. Проснулась Полина. Запросила есть. Съехали с дороги на лесную полянку.

Кирилл с удовольствием выбрался из-за руля, помог вылезти из машины Полине, достал с заднего сиденья заботливо собранную Ниной Вячеславовной корзину с едой.

Ели тут же, на полянке под сенью высоких деревьев, сидя на брёвнышках, очищенных кем-то от коры. Полянка явно использовалась местными аборигенами как место для пикника. Вот и кострище чуть в стороне – неглубокая яма, обложенная булыжниками. Хорошо здесь. День умытый, радостный, птицы поют, перекликаются, так бы сесть на брёвнышко и никуда не ехать… Но… дорога зовёт.

И ещё один неприятный инцидент случился в дороге. Опять же, на ровной и пустой трассе. Кирилл вдруг почувствовал, что предметы теряют очертания, дорога, лес… и ближе – руль, приборная панель – всё поплыло перед глазами, выцвело, стало серым и размытым. Взмокли ладони, по шее к затылку побежал холодок, смёрзся внутри тугой змеёй липкий потусторонний ужас, а потом вдруг погасло всё, погрузив мир в пустоту. Кирилл не терял сознания, он понимал, чувствовал, только вот зрение вдруг пропало, резко, будто щёлкнул кто выключателем. Стоп. Главное не поддаваться панике…

– Рита, дорога впереди ровная? Без поворотов? – сбрасывая скорость, тихо спросил Кирилл.

– Да… – изумлённо произнесла девушка.

– Штурманом будешь. Надо приземлиться.

И опять спас Кирилла опыт вождения и оконченные когда-то, баловства ради, надо сказать, курсы экстремального вождения. Ничего не видя перед собой, полагаясь только на интуицию и Ритин голос, Кирилл съехал на обочину, заглушил мотор.

Зрение вернулось, стоило выползти из-за руля. Руки мелко дрожали, Кирилла колотил озноб.

– Папочка, что с тобой? – нахмурилась Полина. – Тебе плохо?

– Нет-нет, дочь… Всё нормально… – с трудом ответил Кирилл, а у самого губы тряслись.

Рита молчала. Поняла, что с ним происходит нечто странное, но не стала акцентировать при девочке. Полина будто что-то поняла, сказала, что ей в кустики надо и рысью унеслась к лесу.

– Что случилось? – спросила Рита, стоило Полине отойти. – У тебя со зрением проблемы?

– До сегодняшнего дня не было, – хмуро отозвался Кирилл. – Я не смогу поговорить об этом с Лизой, сама понимаешь, имеются на то причины, но, Рит, я попросить тебя хочу… Вы уж, если со мной что… страшное случится, моих не бросайте. Им и так нелегко будет, а если одни останутся, так и вовсе…

– Кирилл, не надо…

– Надо, Рита, надо. Я сказал, ты услышала. Я жду ответа.

– Конечно не бросим, – Рита всхлипнула и отвернулась, застеснявшись накативших чувств. – Обещаю.

– Вот и ладно. И давай не будем больше об этом. Как сложится, так и сложится, значит, так и должно быть. Ладно… Полинка возвращается, надо ехать. Рит, ты умеешь водить машину?

– Я?! – испугалась Рита, – Нет. Не очень. В смысле, училась, сдавала сама на права, сдала с первого раза, но опыта вождения нет, тем более на такой большой машине. Я и не удержу её, если что…

– Ерунда, справишься. Права с собой?

– Да.

– А ехать долго ещё?

Рита посмотрела на небо, будто по нему вымеряя расстояние. День клонился к вечеру, но солнце ещё стояло высоко.

– Час примерно, – прикинула Рита. – Сейчас городок будет, а от него минут сорок лесом. Дорогу я знаю, с Лизкой неоднократно бывала здесь.

– Справишься?

– Не знаю… Не уверена.

– Выхода у нас нет. Боюсь, не смогу вести… Давай, садись за руль, поедем потихонечку.

21

После того случая, когда