всех ног бросился в казарму. Скоро отбой, а у него ещё столько дел!

Есаул Лермонтов, начальник штаба пластунской бригады, подъехал к лазарету. Тяжелораненых оставалось двое.

— Здравствуйте, Николай Иванович! Решил проведать раненых. Каково их состояние?

— Здравствуйте, Михаил Юрьевич. Дела обстоят неплохо. Только вот тот, которому я ампутировал правую ногу по колено, совсем духом упал. Молчит, не ест. Рана плохо заживает. Вы бы поговорили с ним, Михаил Юрьевич. У меня не выходит — меня винит во всех бедах, — Жданович виновато вздохнул. — У него горячка начиналась. Пуля все кости раздробила, голеностоп на коже висел.

— Пойдёмте, Николай Иванович.

Они прошли в палату на четыре койки. На двух деревянных кроватях лежали раненые. Тот, что ближе, повернул голову и, увидев начальника штаба, попытался сесть, но Михаил остановил его жестом. Второй лежал, отвернувшись к стене, не реагируя ни на что. Первый раненый посмотрел на него и покачал головой.

— Кто он? — спросил Михаил у доктора.

— Ромашов Мефодий, из четвёртой сотни первого батальона.

— Мефодий… — позвал Михаил. Никаких эмоций.

— Мефодий! — позвал громче.

— Пластун Ромашов!!! — рявкнул Михаил так громко и неожиданно, что все вздрогнули. — Быстро повернулся, когда с тобой говорит начальник штаба пластунской бригады! — добавил он, чуть снизив тон.

Ромашов повернулся и сел, хмуро уставившись на есаула.

— А теперь спокойно и чётко доложи. Почему не выполняешь распоряжения доктора? — спросил Михаил ровным голосом.

— А на кой-всё это нужно⁈ Лучше бы я сдох! Кому я такой нужен, калечный? — сорвался Мефодий, яростно вытирая кулаком слезы, что выдали его отчаяние и обречённость.

— Видно, случайно ты попал в пластуны, — холодно заметил Михаил. В голосе не было ни жалости, ни сочувствия. — Не смогли твои командиры вбить в твою голову наши законы, одинаковые для всех. Или, может, ты тупой? — задумчиво проговорил Михаил.

— Чего это я тупой? — растерялся Мефодий.

— А потому что ты забыл их. Пластуны не сдаются. Пластуны своих не бросают. А ну повтори!

— Пластуны не… — тихо проговорил Мефодий.

— Громче!!! — жёстко сказал Михаил, глядя в глаза Ромашову. — Ещё громче!!!

Вместе с Мефодием непроизвольно зашептали второй раненый и Жданович.

— Вбей себе в мозг, боец. Никогда, ты слышишь, никогда не забывай это. Если узнаю, что хандришь и не выполняешь распоряжения доктора — отчислю из бригады к чёртовой матери. Понял меня, боец?

— Так точно, господин есаул. Только куда я годен-то такой…

— То не твоя забота, боец. Ты выздоравливай быстрее. Оружейники наши, Тихон и Илья, тоже увечные. Служат — и хорошо служат. Тебе тоже дело найдём. А то я уж пожалел, что представил тебя к медали «За храбрость».

— Правда, чтоль, про медаль?

— Я что, похож на шутника, боец? — нахмурился Михаил.

— Виноват, вашбродь.

— Вот и ладно. Выздоравливайте, бойцы. Дел — по самые гланды.

— Вашбродь, а что такое «гланды»? — спросил второй раненый.

— Гланды — это по-науке. А по-простому — по самое горло, — не растерялся Михаил.

Дверь закрылась за есаулом и доктором.

— А я что тебе говорил, Мефодий? — второй раненый приподнялся на локте. — Всё образуется. Пластуны своих не бросают.

Мефодий молчал, глядя в одну точку.

— Ты небось из-за невесты своей убиваешься? — продолжал сосед. — Так наплюй и забудь. На кой-она тебе такая сдалась? Чуть беда — она сразу в сторону. Ждал её, поди?

— Ждал… — голос Мефодия дрогнул, он тяжело вздохнул. — Мы с ней с детства вместях росли. Соседи они наши. После рейда сговорились, свадьбу сыграть хотели. А тут… такое. Видать, подумала и решила — на кой ей калечный сдался.

— А ты сам-то чем заняться думаешь? — осторожно сменил тему товарищ.

— Даже не знаю. Не думал как-то. Попал в пластуны — ну и хотел служить, покуда служится. А теперича и не знаю…

— Так просись в кашевары! — оживился сосед. — Должность уважаемая, и сытый всегда. А, Мефодий? Ей-ей, дело говорю.

— Ну да, а что… — Мефодий задумался, и в его глазах впервые за долгое время мелькнуло что-то похожее на интерес. — Дело не хитрое, обучусь. Кашеваром можно и хромым. Только как я с костылём-то кашеварить буду? Котлы вон какие тяжелые.

— Зачем с костылём? — усмехнулся сосед. — Попросишь Тихона, он тебе ногу из дерева соорудит. Ты видал, какие он штуки делает? Он мастер знатный, голова у него светлая. С его ногой хоть пляши.

Мефодий невольно хмыкнул. Робкая улыбка мелькнула на губах. — Плясать… С одной ногой-то?

— А что? — подмигнул сосед. — Пластуны и на одной ноге спляшут, если приказ будет. Ты главное, Мефодий, выздоравливай. Остальное — приложится. Сам слышал: есаул слово дал. А есаул просто так ничего не обещает.

Мефодий помолчал, потом осторожно, словно напоминая себе, повторил: — Пластуны не сдаются… Пластуны своих не бросают…

— Во-во, — кивнул сосед и откинулся на подушку. — Вбивай себе в мозг, как есаул велел.

За окном лазарета раздавались какие-то звуки, в палате, было тихо и почти спокойно. Мефодий погладил культю через одеяло и впервые за долгие дни подумал не о том, что потерял, а о том, что еще может сделать.

— Кашевар так кашевар, — прошептал он одними губами. — Авось не пропадем.

И, словно услышав его, с койки напротив донеслось одобрительное: — Вот это разговор, пластун. Вот это по-нашему.

Неожиданно за дверью послышался шум и гул голосов. Дверь распахнулась — на пороге стояла совсем молодая девушка. Невысокая, со сбившимся на голове платком, она тревожно обводила палату глазами и, увидев Мефодия, вскрикнула и кинулась к нему.

— Мефодюшка! Живой! — Она обняла его и, не переставая осторожно ощупывать, словно проверяя, взаправду ли он здесь, твердила сквозь слёзы. — Живой… Любый мой… Живой…

— Агриппа… Приехала… — Голос его сорвался. Слёзы текли по лицу, и он не пытался их вытереть.

— А как же, Мефодюшка! Как только смогла, так и к тебе. Батюшка мой не пускал одну, пришлось обождать. Я с твоим батей приехала.

Мефодий медленно откинул край одеяла, кивнул на культю. Глаза его потемнели, скулы резко обозначились на осунувшемся лице.

— Вот… Теперича одноногий я, Агриппа. — Голос его стал жёстким, чужим. — Можа, не глянусь я такой тебе.