прерванное Вильгельмом. Откашлявшись, он обратился к хозяину кабинета:

– Есть ещё кое-что. Лошади. Мы прибыли верхом и хотели бы забрать их с собой.

– Хорошо. В трюме для них подыщут свободное место. Йора… Дилоя, если не ошибаюсь?

– Да?

– Если вы снова встретитесь с тем чародеем, передайте ему, что в моём доме он всегда будет желанным гостем.

– Хорошо, – кивнула девушка.

– А теперь, простите, мне нужно ещё многое успеть до вечера.

Из особняка путешественники вышли в приподнятом расположении духа. Погода стояла отличная, Дилоя вообще заметила, что осень наступает как-то неторопливо. Стоило девушке об этом подумать, как Брандеф немедленно разъяснил ей причину такой неспешности.

– Мы путешествуем строго на юг, и при этом движемся сравнительно быстро. Вы ещё удивитесь погоде в Литтэрии, йора. 

– Я одного не могу понять, – неожиданно заговорил Вильгельм. – Если тебя там не было, как ты узнала Шелли при встрече? Или это секрет?

– Секрет.

Ди совсем не хотелось открывать Вилли, что он путешествует в несколько более крупной и разношёрстной компании, чем ему кажется.

– Так я и думал, – слегка улыбнулся здоровяк. – Но в целом, всё получилось неплохо. Недаром говорят, «делай добро и бросай его в воду».

– Мне пришла в голову другая поговорка – Эквилиум тесен.

– Это уж точно. Как насчёт отметить нашу победу бутылочкой-другой вина?

– Нашу победу! – хмыкнули в голове. – А он на ходу подмётки режет!

– Не встревай! Сколько раз повторять?!

Дав мысленный окорот тёмному, Дилоя подняла глаза на Вильгельма. Тот смотрел на неё внимательным изучающим взглядом.

– Знаешь, Ди, иногда мне кажется, что ты воюешь с самой собой.

– Мне иногда тоже так кажется, – вздохнула девушка. – Насчёт вина идея хорошая, но вряд ли мы сейчас можем позволить себе что-нибудь стоящее. А давиться кислятиной нет никакого желания.

– Что есть, то есть. С деньгами у нас туговато. Кстати, ты не против ненадолго одолжить мне несколько серебрушек?

– Зачем? – удивилась она.

– Как раз думал над тем, как бы поправить наши дела, и кое-что надумал. Вернусь с прибытком ещё до отплытия, вот увидишь.

Девушка колебалась. С одной стороны, очень не хотелось обижать Вилли недоверием, а с другой страшновато было рисковать тем немногим, что осталось у них на дорогу.

– Плохая идея, йора. Есть риск не увидеть в итоге ни денег, ни нашего спутника.

От этих слов на Ди накатила жуткая злость. Как он смеет, вообще?!

– Держи, – порывшись в кошельке, она передала Вильгельму три серебряных империала, почти всё, что у них сейчас было.

– Отлично! – кивнул тот. – Тогда сейчас пообедаем, и я отлучусь на какое-то время.

В этот момент они как раз подходили к постоялому двору, на котором остановились прошлым вечером.

После обеда Вильгельм отправился по своим делам, но не вернулся даже к тому времени, когда в общем зале уже погасили огни. Дилоя немного встревожилась, но не очень сильно. Она не раз видела напарника в деле и знала, что так просто он себя в обиду не даст. И уж точно не сбежит с деньгами. Такая возможность у него имелась не раз и не два.

– Боюсь, йора, вы превратно истолковали мои слова. Я вовсе не сомневался в честности Вильгельма, просто заметил, что его авантюры могут быть небезопасны и для вашего кошелька, и для его головы. 

– Хочешь сказать, он шулерством промышляет?

– Ни в коем случае. Не тот человек. Скорее, он пойдёт драться на деньги. Весьма популярное развлечение среди черни, но и наш барон им наверняка не побрезгует. 

Всякий раз, когда духи устраивали переговорную из её головы, Ди начинала испытывать лёгкое раздражение. Но ещё хуже было, когда они лезли с ненужными советами.

– Что-то не припомню ни единого раза, когда мы оказывались неправы.

– И тем не менее! Я и так еду, куда вам надо. Хотите помочь – пожалуйста, но не надо решать за меня, что говорить и как распоряжаться деньгами.

– А может, нам просто поболтать захотелось?! Думаешь тебе одной тут несладко? Знаешь, как достаёт целыми днями молчать и глазеть, как твой носитель скачет лига за лигой по тракту?

– Если хотите поговорить, выбирайте для этого более подходящий момент. Общаться одновременно с вами и с кем-то ещё я не могу. К слову, не расскажешь, что там за история случилась с Шелли?

– Да ничего интересного, – буркнул дух. – Я тогда как раз из рабства сбежал и увидел, как она пыталась улизнуть от работорговцев. Её вот-вот должны были кнутом высечь, и я… просто не прошёл мимо. 

 Этот ответ дал Дилое новую пищу для размышлений. Выходит, её постояльцы всё же не такие чудовища, какими показались при первом знакомстве. По крайней мере, что-то человеческое им не чуждо.

– Рад, что до тебя это, наконец, начало доходить.

Точно, не чуждо. Как минимум, хамство и наглость. Поначалу Ди невероятно бесило поведение Мерка, простолюдина, возомнившего о себе невесть что. Руки так и чесались свернуть шею нахалу. В баронствах с этим всё было просто и ясно. Но потом она смирилась с тем, что шеи у духа нет, и на все титулы мира ему откровенно начхать. Пришлось в который раз с тех пор, как она покинула отчий дом переломить свою гордость через колено. Потому что баронесса – это не только высокомерие и гонор, но ещё выдержка и умение смотреть правде в глаза. С этой мыслью девушка отправилась спать, искренне надеясь, что этой ночью обойдётся без кошмаров.

Вилли вернулся уже под утро. Потрёпанный, с распухшим ухом, синяком под скулой и семью серебряными империалами в кармане. Однако, этим дело не ограничивалось. Девушка нашла здоровяка в его комнате, тот лежал в кровати, белый, как свежевыстиранная простыня, и дышал через раз.

– Доброе утро, Ди. Как спалось? – просипел он, повернув к ней голову.

– Хорошо. А с тобой что случилось? – встревоженно спросила Дилоя, подходя ближе.

– Немного не рассчитал. Сломал пару рёбер, зато раздобыл нам немного деньжат.

Судя по виду Вильгельма, досталось ему куда крепче, чем он старался показать.

– И как ты теперь планируешь ехать?

– Я планирую плыть, – хмыкнул Вилли, но тут же болезненно скривился. – Сюда добрался, и до корабля как-нибудь доберусь. Но вообще-то я рассчитывал на твой магический дар. Сможешь меня подлатать?

Ди замялась. Она уже успела разобраться в том, как работают духи, и знала, что сейчас энергии у них кот наплакал.

– Это вполне поправимо, йора. Всё, что нам нужно, это смерть любого живого существа. Мыши или тараканы, конечно, не подойдут, но, думаю, одной-двух куриц будет достаточно, чтобы облегчить страдания нашего спутника.

Предложение звучало просто ужасно. Последнее, чего хотела