Маргарита – твоя невеста. Ты правда позволишь им так со мной обращаться? Немедленно накажи их.

– Кажется, произошло какое-то недопонимание, – прокашлявшись, низким голосом произнес он, от тона которого по телу девушки прошелся табун мурашек, как предупреждение об опасности. Она оробела на секунду, подавив в себе негодование, ибо за все годы с ней никто не смел так грубо и устрашающе разговаривать. Но после она вспомнила, кем был ее жених и что именно такими и качествами должен обладать выдающийся аристократ. Да, он староват, возможно, даже старше ее отца, но при этом, выдающийся. Не страшный, не дряблый и не сальный старик, коим она себе его представляла. Он все еще обладал отличной фигурой, красивой внешностью и благородной аурой. А еще, насколько она могла судить по его особняку и его убранству: сказочно богат и влиятелен.

Вспоминая свой недавний выбор в пользу красивого и молодого, но бесполезного рыцаря, который мог предложить лишь жизнь плебейки в захудалой деревне, сравнение было словно между небом и землей. Если бы она не совершила ошибку, и не поддалась чарам Альберта, уже давно могла бы довольствоваться всеми благами, должные ей по статусу.

Ненависть к своему былому возлюбленному вновь вспыхнула в ее сердце, но она подавила его в себе, зная, что сейчас не время и не место. Она так торопилась сюда, чтобы не позволить какой-то проходимке занять ее законное место. Она должна была забрать то, что принадлежало ей. А уже после этого… она развлечется, отомстив всем, кто этого заслуживает.

Лелея в сердце эти мысли, она льстиво и кокетливо улыбнулась, притворившись очаровательной, не заметив, что вызвала тем самым проблеск отвращения во взглядах трех мужчин.

– Как это может быть ошибкой? Я приехала в Трой изначально ради брачного союза с графом Белтон.

– Я уже женат, так что вынужден разочаровать. И двоеженство в Трой не разрешено, так что вы, мисс, никоем образом не можете быть моей невестой, – со снисходительной улыбкой заметил мужчина, в глазах которого, не было ни тени веселья.

– Как это, женат? – Разъяренно закричала женщина, растеряв все притворство и выставляя напоказ свою уродливую и нетерпеливую натуру. Неужели она опоздала, и они успели заключить брак с той фальшивкой? Однако, сдаваться она не собиралась. Не после всех тех испытаний, которым она была вынуждена подвергнуться! – Как вы смеете? Союз с Флито для вас – шутка? Я немедленно напишу отцу, и вы все поплатитесь за то, что посмели так меня унизить! – обвинительно указала она на них пальцем правой руки. Такой незначительный жест не укрылся от взгляда двух молодых мужчин, которые понятливо переглянулись и синхронно нахмурились. – Но если вы сейчас же выгоните эту мерзавку, посмевшую выдавать себя за меня, то, я, так и быть, закрою глаза на эту досадную неприятность, – высокомерно с видом чрезмерного великодушия, сложила она руки на груди, горделиво вскинув подбородок в ожидании реакции мужчин, которые, по ее мнению, сейчас же должны были удовлетворить ее требования.

– Боюсь, и это тоже невозможно, – снисходительно отчитал отозвался мужчина, на лице которого уже не было и следа прежней улыбки, заставив девушку нервничать.

– Невозможно? Вам все еще нужен союз с Флито? – сжала она кулаки от злости и нервозности. Почему все идет наперекосяк?

– Конечно, нужен, – подтвердил мужчина, вселив в девушку надежду, но тут же добавил: – однако не в такой мере, чтобы я жертвовала браком с любимой женщиной, с которой провел тридцать лет жизни в счастливом браке.

– Тридцать?.. Тридцать лет? О чем речь? – совсем запуталась она, растерянно моргнув.

– Позвольте представиться, – вышел он вперед со сложенными за спиной руками и идеальной осанкой военной выправки. – Маркиз Хантер Белтон, к вашим услугам. А за мной стоит мой сын, граф Феликс Белтон, и мой племянник барон Фердинанд. Как теперь видите, вы не можете являться моей невестой, – развел он руками перед девушкой, которая переводила растерянный взгляд на лица мужчин по очереди, пока не остановилась на упомянутом Феликсе, что до этого лишь молчал. Глаза ее загорелись предвкушением и восторгом.

Так это он – ее жених? Она думала, что граф обязательно должен быть старым, учитывая его репутацию, за которою его уважали даже во Флито. Она и предположить не могла, что он… такой. Разве этот мужчина – не идеал?

За своими лихорадочными мыслями она даже не обратила внимания, что с момента своего появления в лице ее жениха не было ни капли тепла.

– Это моя ошибка, что я не обозналась, – на радостях она даже забыла, что должна грубить и возмущаться. Маргарита вновь попыталась подняться, но все тот же стражник, как и прежде преградил ей путь. – Что ты делаешь? Почему ты не пускаешь меня к моему жениху?

– «Жениху»? – раздался ледяной голос, еще более пугающий, чем у маркиза. Девушка вздрогнула и невольно сглотнула, встретившись взглядом с проницательными, холодными и жестокими голубыми глазами графа, чье лицо не выражало ровным счетом ничего.

– Конечно, учитывая, что я – ваша законная невеста, – нашла она в себе крохи смелости.

– Удивительно. Но я считал, что моя невеста является принцессой Маргаритой из королевства Флито. Кстати, церемонию бракосочетания с ней вы прервали своим неуместным появлением, – спокойно прокомментировал он.

– Неуместным? – задохнулась она от возмущения, только сейчас обратив внимание, что все трое мужчин одеты официально, а на ее женихе костюм брачующегося. Ее глаза едва не затмила красная пелена гнева, но тут она ухватилась за важную деталь его слов: она прервала церемонию. Значит, он еще не женат. Еще все можно исправить. – Вы должны немедленно схватить мерзавку, которая выдает себя за меня! – почти истерично воскликнула она. – Это я – настоящая принцесса. Та, просто дрянь, которая возжелала моего места!

– Но как это может быть? Мы нашли девушку вскоре, после нападения на делегацию. И даже дипломаты Флито признали в ней законную наследницу. Следуя из этого, разве это не вы – та самозванка, которая возжелала чужого? – давил он на сбитую с толку девушку.

– Это невозможно! – не желала она верить в это. – Как она может быть мной? Да любого спросите или найдите портрет с моим изображением и вы все поймете.

– Так мы и сверялись с портретом, – щелкнул он пальцами и рыцарь достал из сундука два предмета,