Первый этап состоял в том, чтобы просочиться на базу незамеченными.

Для этого, основываясь на сведениях Даргила, нам изготовили энергетические ключи. Нечто вроде невидимых кодов, которые мы активировали на месте.

Просто запустили приборы над территорией базы — и все.

Казалось, ничего не получится. Многие скептически переглядывались.

Но сперва послышался скрежет, а затем прямо в песке начали открываться люки. Мы сверились с планом базы, и каждая команда пошла в своем направлении.

Теперь, благодаря кодам, у нас не было проблем с доступом в любые помещения. Часть агентов рванули туда, где фесы держали корабли и ценное оборудование, чтобы уничтожить все сразу. А самое важное захватить.

Другая часть отправилась в нечто вроде казарм, где находились военные.

Третья устремилась портить устройства связи, чтобы фесы не вызвали подкрепление.

Нам с Даргилом, Ламартами и еще несколькими командами предстояло идти в сам штаб, установить там новые бомбы и выбраться незамеченными.

Вроде задание казалось самым простым.

Но… я ощущала, что-то будет не так. Как и предупреждал Авенар.

Аж на языке иной раз разливалась странная горчинка. Так и хотелось спросить морлена, что он тогда имел в виду, но нам было как-то не до разговоров.

Возможно, он и сам не знал причину, просто основывал свои подозрения на каких-то остаточных эмоциях и картинках, которые толком не мог расшифровать. И которые точно не воспринимали компьютеры, куда переносилась информация из энергосущности Даргила.

Мы проникли в нужные помещения без особых усилий. И вроде бы там было пусто, наши датчики и способности видящих ничего не засекли.

Хотя казалось странным, что все начальство вдруг разом куда-то девалось. С планеты никто вроде бы не стартовал. Базу тоже фесы не покидали.

Да и нам было важно уничтожить именно руководство.

Аппаратура показывала, что главные фесы где-то тут, их присутствие ощущалось особенно мощно. Я всем своим сознанием чувствовала резонанс, который обычно вызывали во мне эти чудовища.

Но мы никак не могли их обнаружить. А хотелось бы установить бомбы максимально к ним близко.

В какой-то момент стало казаться, что за нами пристально наблюдают.

Будто это не мы, а фесы решили устроить собственную операцию и загнать противников в смертельную ловушку.

Я сказала об этом Авенару, и он со мной согласился.

Спокойствие на базе и отсутствие атак фесов выглядели слишком подозрительными. Будто пришельцы готовили для нас нечто особенное.

Догадались, что мы найдем их базу.

Но по каким-таким признакам они могли понять, что нам столько всего о них известно? Они ведь десятилетиями обитали на Земле и никого тут не боялись!

Неужели кто-то мог слить им планы ВОМГ?

Мне не верилось, что кому бы то ни было понадобилось сотрудничать с этими монстрами. Что бы те не пообещали в качестве вознаграждения.

Да как с ними вообще можно вести переговоры?

Для этого надо быть сумасшедшим.

Фесы никогда не выставляли условий. Имея слишком чуждый для нас разум, они вообще не шли на контакт с гуманоидами, видели в нас только пищу…

Внутренности базы ничем не отличались от предыдущей. Муравейники коридоров, высокие потолки, серебристые стены, местами какие-то установки похожие на многоугольники или собранные вместе кристаллы.

Иногда из стены торчали устройства на длинных стержнях, я так и не поняла, что это. А наши датчики уловили лишь слабые признаки циркуляции энергии.

Однако неожиданно везде погас свет.

И… меня словно опутали щупальцами.

Только что вокруг никого не было. Я могла бы поклясться.

Но внезапно из меня стали тянуть энергию.

Рядом тихо и надсадно выругались остальные.

Я понимала, что и они угодили в ловушку.

Но как?

Я не видела фесов! Ни одного! Аппаратура не предупреждала об их приближении!

Помещения, коридоры, закоулки казались пустыми!

Я ощутила, что теряю силы. Безвозвратно. И окончательно.

Попыталась подать сигнал о помощи, но не вышло. Нечто вторгшееся в разум не позволило нажать на датчик на ладони. Словно моей волей управляли извне.

Я даже пальцами не смогла дотянуться до нужной кнопки.

Похоже, фесы нас переиграли. И, видимо, их руководство действительно имеет необычные возможности, если обмануло мои способности видящей, а заодно и все наши приборы и датчики.

Но думать об этом было уже поздно.

Сил не хватало даже на то, чтобы пошевелить губами. Да и мысли медленно утекали куда-то, как вязкая, жидкая смола.

Казалось, пространство исчезло, я перестала чувствовать пол, вообще опору где бы то ни было. Оставалось безбрежное, какое-то невозможно синее нечто вокруг. И оно затягивало меня в бездну.

Я понимала, что эти фесы жрут энергию как-то не так. И не только ту, что поглощали более простые представители чужеродной и малоизученной расы, с которыми мы сталкивались раньше.

Это было поглощение на новом уровне.

От меня, как от личности, словно откалывались кусочки. Меня будто жрали как торт — ломтик за ломтиком, смакуя и радуясь.

Память начала вдруг отказывать.

Я не могла восстановить в голове облик своего сына! А сколько у меня внуков? Как звали бывшего мужа?

Главные фесы были какого-то более высокого порядка и пожирали нас также.

Я вдруг поняла, что вообще не уверена, существовал ли Витя в реальности. Не могла восстановить в памяти такие любимые, дорогие черты.

Какие у него волосы, глаза… нос…

Слабость накатывала волнами и хотелось заснуть. Просто забыться и уплыть в небытие.

В какой-то момент я встрепенулась, начала пытаться себя заставить вспомнить, искала силы бороться.

Вдруг яркими вспышками молний в черноте ночи промелькнули кадры из моей собственной жизни… Один за другим начали возвращаться.

Даже вроде бы складываться в мозаику — кусок за куском…

Но… это длилось недолго.

Чернота и синева перед глазами начали меняться местами.

Я теряла сознание окончательно. Потом неожиданно поняла, что не только не чувствую тела, но и не могу вспомнить своего имени.

Да… ри… Да… ша… Как же меня звали?

Вдруг яркой вспышкой появилось лицо Даргила — странное, будто окутанное тенью его монстра. Я решила, что мозг в последний момент просто бредит.

Затем услышала крик.

Нечеловеческий, но такой, что внутри головы загудело. И… неожиданно все непонятное начало проясняться.

Казалось, память включили