у нас есть лишь небольшое окно времени для тестирования. Но мне понадобится ваша экспертиза, чтобы по-настоящему оценить, сработает это или нет.

Дункан почувствовал, как от волнения заколотилось сердце:

– Покажите.

Лоран кивнул и включил лэптоп:

– Я подключаюсь к виртуальной частной сети поместья…

– А мы не выдадим себя, подключаясь к серверу? – забеспокоилась Шерин.

– Нет. Любой, кто наблюдает за массивом в штаб-квартире, будет знать, что кто-то получил доступ с помощью правильного ключа, но он не будут знать, кто мы и где находимся. Более того… – Лоран повернулся, достал из кейса пару небольших электронных планшетов и подтолкнул их по столу к Шерин. – Вы можете следить за нашей работой или даже безопасно выходить в интернет.

Наоми схватила один планшет, которым поделилась с Арчи. Тэг взял другой. Но Шерин больше интересовала книга.

Лоран проинструктировал их, как подключиться к сети поместья:

– Благодаря шифрованию VPN вы будете защищены от любого, кто попытается проследить ваш цифровой след. Тем не менее я советую избегать проверки электронной почты или всего, что требует ввода личных паролей.

Дункан проигнорировал бо́льшую часть сказанного, сосредоточившись на компьютере. Лоран устанавливал безопасное соединение с сервером Хранителей.

Наконец, после прохождения нескольких уровней брандмауэров, на экране замерцало трехмерное фантомное изображение дневника Сен-Жермена. Лоран ввел число в мигающее поле, и книга открылась, листая страницы, пока не остановилась на титульном листе Второго Речения.

Лоран повернулся к Дункану:

– Готовы приступить к работе?

35

12:18

Поначалу Шерин пыталась следить за тем, что делают Лоран и Дункан, но загадочные слова, фразы и мелькающие на экране алгоритмы сбивали ее с толку. Поняв, что ничего не понимает, она придвинула к себе книгу и, пока двое мужчин разбирались с цифровой версией на экране, двинулась вперед самостоятельно. На нескольких следующих страницах были изображены зазубренные горные вершины, склоны которых покрывали строки загадочного текста и странные символы. Шерин пролистала еще несколько страниц, пытаясь определить, не одна ли это и та же вершина, показанная с разных ракурсов, но так и не пришла к определенному мнению.

«Неудивительно, что задача оказалась такой трудной…»

Лоран утверждал, что добился некоторого прогресса, и даже обронил, что знает – хотя и не совсем точно, – где спрятано сокровище Второго Речения. Когда француз отошел от компьютера, предоставив Дункану заниматься делом, Шерин задержала его, указала на страницу и с вызовом спросила:

– Вы сказали, что это место может быть в Альпах. Почему вы так думаете?

Лоран повернулся к ней:

– Если вы досмотрите этот раздел до конца, то обнаружите еще много таких же изображений. Мы собирались сравнить их с похожими вершинами по всему миру, но долго искать не пришлось. Несколько показанных в книге гор идеально совпадают с теми, что есть в Альпах. Однако на какой из них спрятано сокровище – если оно вообще там спрятано, – мы до сих пор определить не можем.

Последовав его совету, Шерин насчитала по крайней мере два десятка гор на пятидесяти страницах раздела.

Дойдя до конца и перевернув последнюю страницу, она оказалась перед еще большим вызовом.

Третьим Речением.

Холодная дрожь пробежала по ее спине.

Титульная страница – с надписью на латыни, как и другие, – была сходным образом украшена яркими белыми, охристыми и более темными чернилами. На странице были изображены зловещего вида череп и разбросанные кости.

Тем не менее устрашающие изображения не остановили Шерин, и она заглянула чуточку вперед. По словам Лорана, многие Хранители считали, что последнее Речение может скрывать ключ к бессмертию, способ победить смерть.

«Неудивительно, что они в это верили…»

Нескольких страниц оказалось достаточно, чтобы понять: ей следовало остановиться и не поддаваться любопытству. Рисунки в третьем разделе были как будто взяты из учебника по анатомии. Они показывали ужасные человеческие тела – без кожи, а некоторые и без плоти. Много расчлененных или обезглавленных.

Однако во всех этих ужасах ощущалась какая-то клиническая отстраненность. Пустые места на страницах вновь заполняли абзацы, строки и таинственные символы, похожие на измерительные отметки. Все это подводило к очевидному выводу с указанием на проведение неких исследований…

Шерин покачала головой, не в первый уже раз спрашивая себя, не стоит ли сжечь эту книгу. Таким путем никто идти не должен. Она быстро пролистала назад, вернувшись к титульной странице Второго Речения и оставив ужасы другим.

Но стоило ей откинуться на спинку стула, как сердце всколыхнулось от звука стремительных шагов. Шерин повернулась к двери. Первым в комнату вошел Габриэль, за ним, тяжело и шумно дыша, – здоровяк Тристан. Молодой человек резко остановился и, даже не переведя дух, выпалил:

– Последние новости снизу. От моей матери. К месту аварии прибыли жандармы, они и сейчас там остаются. Но мать все-таки подозревает неладное. Они с Иззи на соседнем поле, притворяются, что охотятся на кроликов.

– Merci, Габриэль, – поблагодарил Лоран.

– Однако я знаю мать. Прямо она не говорит, но намекает, что вам лучше не задерживаться здесь надолго.

– Понятно, – сказал Лоран.

Габриэль кивнул, развернулся и ушел – продолжать патрулирование.

Лоран нахмурился:

– Анна – человек здравомыслящий. Если не разгадаем загадку в ближайшее время, двинемся дальше.

– Куда? – спросила Шерин. – Чем чаще мы перемещаемся, тем вероятнее, что нас обнаружат.

Наоми застонала, но, как оказалось, не потому, что таким образом хотела поддержать опасения подруги. Все ее внимание было приковано к маленькому планшету. Сидящий рядом Арчи тоже смотрел на него с самым болезненным видом.

– Что такое? – спросила Шерин, жестом показывая Дункану, с тревогой посмотревшему на них, чтобы он не отвлекался и продолжал работу.

– Я зашла в «ТикТок», – сказала Наоми. – Не через свой аккаунт – просто пробралась на свою страницу.

«На ее страницу „УитчТок“…»

– Хотела почувствовать общий настрой. Как публика воспринимает смерти в Эксетере и обвинения против нас.

– Дела неважные, – пробормотал Арчи.

– От меня отвернулись даже мои подписчики. А как не отвернуться, когда одну из них обвиняют в ритуальном убийстве? Лишь немногие встали на мою защиту, заявив, что это ложное обвинение, цифровое сожжение ведьмы.

Арчи оторвался от экрана:

– Там же, на сайте, есть сообщения в память о профессоре Райте. Со ссылками на последние новости из Эксетера. Хотя тело было сильно обожжено, судмедэксперт подтвердил его личность по медицинским записям.

Шерин закрыла глаза и глубоко вздохнула. Она все еще злилась на профессора, но, конечно, он не заслуживал такой участи.

– Полиция продолжает поиски и принимает дополнительные меры, – добавила Наоми. –