— У вас всё хорошо? Я чувствую некое напряжение в воздухе. Вас оставить наедине?

— Не надо, всё хорошо, — соврала я, продолжая натянуто улыбаться. — Мы продолжим наш разговор позже, да, Трейс?

— Да, конечно.

Он поджал губы, пристально глядя на меня.

— Тогда давайте поедим, — предложил Бен и мягко подтолкнул меня ко входу, всё ещё держа за плечи. — Умираю с голоду!

Мы с Беном вошли в столовую, где уже собралось немало народу, Трейс за нами. Флуоресцентные лампы горели сверху, по всему залу разносилась какофония оживлённой болтовни и звона столовых приборов.

— Мы здесь! — позвал нас Калеб, перекрикнув остальной шум.

Бен кивнул и повернул к дальнему столику. Обычно я упиралась пятками и отказывалась садиться за один стол с Никки, но сегодня её не было. Уже который день.

Подозреваю, что детёныш Люцифера даёт о себе знать.

Не могу сказать, что она не заслужила такого.

Выдвинув стул, я села между Беном и Трейсом. Морган и Карли сидели по обе стороны от Калеба напротив нас. Морган только сейчас, услышав звуки шкрябающих стульев по полу, оторвала глаза от телефона и посмотрела на меня.

Пока что за этим столом только мы двое в курсе того, что на самом деле происходит с Никки. Все остальные думают, что она просто лежит дома с гриппом.

— Пойду принесу еду, — объявил Трейс, опираясь ладонями на стол. — Что тебе взять?

Последнее время я не отличаюсь хорошим аппетитом, хотя после произошедшего утром с Габриэлем мне всё же стоит подкрепиться.

— Бургер с картошкой фри, — попросила я и потянулась в карман за наличкой. Да, не самая полезная еда, но хоть что-то.

— Понял, — сказал Трейс и вместе с Беном пошёл к раздаче.

Мне нужно прояснить ему ситуацию, и чем скорее, тем лучше. Эта его холодная отстранённость совершенно невыносима. И любое враньё гарантированно приводит меня в этот ледяной ад.

Развернувшись обратно к трио, сидящему напротив, я посмотрела на Морган.

— Никки всё ещё болеет?

Морган, успевшая вновь залипнуть в телефон, подняла глаза.

— Да, — ответила она, пока Калеб и Карли тихо заговорили о чём-то своём. — Хотя кто знает, меня к ней не пускают, — буркнула она. Я сощурила глаза.

— В смысле «не пускают»?

— Её родня, — пояснила Морган, раздражённо поджимая губы. — Они присматривают за ней, пока она… болеет. Но они те ещё козлы. Я пыталась навестить её вчера, но они категорически отказались впускать меня в дом.

Я свела брови. Как странно.

— Кто вообще предпочтёт толпу незнакомцев компании лучшей подруги? — возмутилась она. — Откуда взялись все эти родственники? Никки даже ни разу не говорила о них!

— То есть ты впервые их увидела вчера?

— Они не здешние. Приехали специально ради неё. — Морган пожала плечом. — Какие-то кузены и тётушка, как я поняла. Особо не вникала, хотела поскорее убраться оттуда. От них какие-то неприятные вайбы.

Что-то подозрительно. Почему семья Никки не пускает к ней лучшую подругу? И с каких пор Никки позволяет кому-то диктовать, что ей можно, а что нельзя?

Надо мне тоже попробовать заглянуть к Никки. И не откладывая.

— Я так понимаю, на собрание она сегодня не придёт?

— Вряд ли, — ответила Морган и убрала локон за ухо. — Впрочем, с Никки никогда не знаешь наверняка.

— Что там про Никки? — спросил Трейс, когда они с Беном вернулись к нам с подносами. Он поставил мой передо мной и сел, не сводя с меня глаз.

— Я просто уточнила, придёт ли она на сегодняшнее собрание, — сказала я, беря картошку фри.

— А почему тебя это интересует? — удивился он. Для меня действительно странно интересоваться Никки.

Нужно научиться следить за языком рядом с ним. У меня появится столько свободного времени, если я перестану тратить его на выдумывание правдоподобных объяснений случайно вырвавшимся из меня словам. — У нас совместный проект по английскому, — соврала я, избегая его пытливого взгляда. — Пофиг, потом как-нибудь поймаю её.

Не знаю, купился он или нет, сама я даже не рискнула посмотреть на него, ведь он сразу всё считает по глазам.

— Что ж, раз со скучной домашкой разобрались, давайте поговорим кое о чём по-настоящему важном, — объявил Бен и откусил половину чизбургера. — Кровавый бал, — договорил он с набитым ртом.

Я чуть было не подавилась.

— Что ещё за бал?

— Хэллоуинская дискотека, — пояснила Карли. Её глаза загорелись предвкушением. — Я в этом году в группе декораторов. Так что всё будет по высшему заряду!

— Разряду, — на автомате поправил Калеб.

— А? — Карли растерянно посмотрела на брата.

— Правильно говорить «по высшему разряду».

Она закатила глаза.

— Да какая разница. В любом случае это будет главное событие Осеннего фестиваля. Ты ведь придёшь, да? — спросила она лично меня.

Я пожала плечами.

— Ну…

— Не-не-не, ты должна прийти, — перебила она, не дав мне договорить. — Это традиция. Все участвуют.

— Ох, ну ладно. В смысле, да, я буду.

Кажется, у меня не особо-то есть выбор. Карли крайне настойчива и, честно говоря, немножечко меня пугает. Попозже придумаю какую-нибудь отговорку.

— Так, и кого же ты пригласишь? — снова с набитым ртом спросил Бен. Надо намекнуть ему, чтобы научился говорить в перерывах. — По традиции выбирают девчонки.

— Это моя любимая традиция! — радостно воскликнула Карли. — Девушки приглашают парней!

Не понимаю, что в этом хорошего. Лично меня от одной только мысли бросает в холодный пот.

— Просто знай, если пригласишь меня, я однозначно соглашусь, — с ухмылкой сообщил Калеб.

Трейс тут же пронзил его убийственным взглядом.

— Что? — отреагировал Калеб, приняв невинный вид. — Просто хочу, чтобы Джемма знала, что у неё есть варианты.

Бен засмеялся.

— Не, приятель, тут без шансов. Мы все знаем, что она пригласит Трейса.

Мои щёки вспыхнули. Как вообще разговор свернул в эту сторону? Надо было мне сегодня остаться дома.

— Какие же вы, парни, душные. Совсем засмущали её, — сказала Морган, обводя всех за столом грозным взглядом. — Джемма пригласит, кого захочет и когда захочет.

Воу. Неужели из всех за меня заступилась именно Морган? Ещё больше сжавшись на месте, я бросила на неё благодарный взгляд, стараясь не смотреть ни на кого больше. Но правда, кто бы мог подумать, что Морган вдруг окажется самой адекватной?

— Кхм, ладно, Джем, прости, — Бен, кажется, понял, что перегнул палку. — Так что насчёт тебя, Карли? С кем ты пойдёшь? — спросил он, переключая внимание с меня на неё.

— Я ещё никого не приглашала.

— Что ж, ты знаешь, к кому всегда можно обратиться, — сказал он, поправляя воротник рубашки. — Я всё ещё свободен.

— Кто бы мог подумать, — отозвалась она и закатила свои карамельные глаза.

Все