коридору к нужной двери. Не знаю, что я рассчитываю за ней увидеть, но судя по нарастающей тревоге, ничего хорошего.

Свет замерцал над головой, когда я подняла руку и постучалась. Мне никогда не понять, почему Габриэль выбрал жить в задрипанной квартире в самом бедном районе города, если у него есть такой же доступ к деньгам, что и у Доминика. Порой мне кажется, что Габриэль специально загнал себя в такие условия в качестве самонаказания.

Я постучала снова, уже громче.

— Габриэль, это Джемма. Открой.

Оглянувшись через плечо, я обхватила себя руками, чтобы согреться, и терпеливо ждала ответа. Я не сомневалась, что Габриэль там. Не мог же он выйти на прогулку в дневное время. Так чем он там, чёрт побери, занимается?

— Габриэль! — Мои нервы снова на пределе. Дурное предчувствие. — Я буду ломать дверь! Через 5, 4, 3…

Дверь распахнулась. На пороге стоял крайне недовольный Габриэль. Его брови были сведены вместе, а волосы взлохмачены, как будто у него только что был ожесточённый бой с голубем… и птица победила.

— Сейчас не лучшее время, Джемма, — сказал он, держа дверь одной рукой и обхватив себя другой. Будь он человеком, я бы решила, что он заболел гриппом. Но у вампиров не бывает гриппа.

— Выглядишь ужасно.

— Я в курсе, — ответил Габриэль, избегая моего взгляда.

— Что происходит? Ты заболел или что?

Я попыталась переступить порог, но Габриэль стоял на месте, словно бетонный блок, и решительно не давал мне пройти.

Будучи одной ногой внутри, я подняла взгляд и скривилась. Да что с ним такое? Приглядевшись внимательнее, я заметила его раздувающиеся ноздри и избегающий взгляд. Как будто от меня жутко воняет. Что, естественно, неправда.

— Габриэль? В чём дело?

Я попыталась взять его за подбородок и заставить посмотреть на меня, но он оттолкнул мою руку.

— Пожалуйста. Просто. Уйди, — тяжело выдавил он, всё ещё не глядя на меня. — Всё нормально. Я позвоню тебе.

Он отступил назад и попытался захлопнуть дверь, но я выставила ногу, помешав ему.

— Либо ты меня впустишь и скажешь, что происходит… — Я встряхнула головой. — Никакого «либо». Я всё равно войду, — бросила я, с громким стоном толкнув дверь, и проскользнула мимо этого брюзги.

Оказавшись внутри, я окинула быстрым взглядом комнату и, не найдя ничего необычного, развернулась к Габриэлю. Он всё ещё стоял у открытой входной двери, лицом в коридор, с низко опущенной головой и напряжёнными мышцами спины.

— Габриэль, ты не мог бы закрыть дверь и поговорить со мной? Ты меня пугаешь, — сказала я, чувствуя, как воздух сгустился от напряжения, пока я пыталась выяснить причину его странного поведения. — Это из-за вчерашнего? Ты…

Он захлопнул дверь и потянулся рукой к засову. Его пальцы зависли в воздухе, словно он не мог определиться, стоит ли запираться или нет. После короткой паузы он всё же опустил руку.

— Сейчас не лучшее время, Джемма.

— Ага, ты это уже говорил, — нетерпеливо напомнила я. — Ты можешь посмотреть на меня? — спросила я и вытянула руку, чтобы коснуться его плеча.

Но не успела я даже приблизиться, как Габриэль развернулся ко мне, схватил за горло, развернул по кругу и ударил спиной о входную дверь. Моё сердце застучало в грудной клетке при виде его расширенных зрачков — чернильно-чёрный цвет полностью затмил прежде зелёные радужки. Чёрт побери!

Я знаю этот взгляд.

Взгляд поглощённого жаждой крови.

Паника холодком пронеслась по позвоночнику. Я вцепилась всеми пальцами в его запястье, впиваясь ногтями и царапаясь, пытаясь ослабить его хватку на моей шее.

— Габриэль! Прекрати! Отпусти меня! — сдавленно прохрипела я. Голос не слушался от смеси страха и злости.

Габриэль словно по щелчку вышел из транса. Его зрачки пришли в норму, уступив место красивым радужкам цвета мха. Его глаза были полны сожаления. Он резко отдёрнул руку и прижал к животу, словно не имел никакого контроля над ней.

— Да что, чёрт возьми, с тобой происходит? — заорала я, кашляя и пытаясь вновь наполнить лёгкие кислородом. Не дожидаясь ответа, я подалась вперёд и ударила его коленом по яйцам.

Он закряхтел от боли и согнулся пополам. Пускай это было не самое мудрое решение, но мне стало легче.

— Теперь мы квиты, — выпалила я. Обошла его, чтобы пройти в гостиную. Потирая шею, пыталась осмыслить, что только что произошло. Так не должно быть. Габриэль, очевидно, не в себе, но я не собираюсь так это оставлять. — Если ещё хоть раз поднимешь на меня руку…

— Прости, Джемма, — пробормотал он, всё ещё держась за руку или яйца — с моего ракурса сложно было сказать наверняка. — Я сейчас сам не свой.

— Что, правда? А то я не заметила, — огрызнулась я и закатила глаза, хотя Габриэль снова смотрел не на меня, а в пол. — Что за фигня с тобой творится? Говори, ну же.

Он выпрямился, продолжая стоять спиной ко мне, словно смотреть на меня было невыносимо.

— Жажда крови слишком… сильна. А твой запах…

Он запнулся, не в силах договорить.

Но я и так поняла, что он пытается сказать.

Попробовав мою кровь на вкус, он открыл для себя ящик Пандоры с таким дерьмом, к которому никто из нас не был готов. Габриэль был девственником по части употребления человеческой крови. Это привело его к полностью отсутствующим навыкам контроля жажды. У него нет ни опыта, ни достаточного терпения, чтобы подавлять позывы. А уж с кровью Воина в этом коктейле… мы получили готовый рецепт катастрофы.

— Это всё из-за меня. Не понимаю, о чём я только думала…

Я замотала головой, ругая себя за то, что не предвидела такое развитие событий заранее. В свою защиту могу сказать, что я крайне туго соображала, пока внушение Доминика прожигало мой мозг. Мне хотелось только одного: чтобы боль ушла… чтобы его голос в моей голове замолк. В тот момент я готова была отдать своего потенциального первенца, лишь бы прекратить эту пытку.

— Скажи мне, что делать. Как это исправить? — мягко спросила я, делая осторожный шаг ближе к нему, только теперь уже держа свои руки при себе, чтобы не нарушать его личное пространство.

— Ты ничего не можешь сделать. — Он провёл рукой по своим коротким чёрным волосам и встряхнул головой. — Это не твой бой.

Да, наверное… Как бы меня ни терзало чувство вины и как бы мне ни хотелось облегчить его состояние, я не могу подавить его желания за него.

— Как тебе помочь? — решила зайти с другой стороны. Должен быть способ как-то уменьшить его страдания. — Хочешь, я схожу