Тем не менее, несмотря на восторг, я искренне старалась держать маску легкого высокомерия, надеясь, что правильно пародирую хозяйку наведенной внешности. Мне было безумно любопытно, зачем же Дин засунул меня сначала служанкой во дворец, а теперь на бал. Посмотреть на аристократию? Насмотрелась уже, сил моих нет. У меня как раз два ярких ее представителя в мужьях, куда бы от них деться. Манипуляторы и интриганы. Хотя Жон, конечно, меньше виноват. Но и то только потому, что я теперь знаю его лучше, благодаря видениям в храме.

Медленно подошла к фуршетному столу, узнавая центральный торт. Именно его я видела сегодня на кухне. Ох, кажется, это было в прошлой жизни.

— Леди, — Оринель не заставил себя долго ждать, — потанцуем? — его взгляд был доброжелателен, но…

— Я не танцую! — ответила резко и ощутила, что с момента моего обеда прошло довольно много времени. А тут все так вкусно выглядит… Взяла на пробу одну из корзиночек с каким-то непонятным содержимым и проглотила почти не жуя.

— Леди, вы как обычно, — с едва заметными ехидными нотками отозвался Рин рядом. — Если не съешьте чей-то мозг — останетесь недовольны. И я рад, что в этот раз вы решили ограничиться только мозгом морского гада, а не моим.

Что я съела?! Сделала круглые глаза и ощутила, как корзиночка просится наружу.

— Ну-ну, — Оринель явно издевался, — вот, запейте!

И мне подали красивый бокал с чем-то искрящимся. Я бы подумала, что это шампанское, но, сделав первый глоток, едва не выплюнула пакость. Кисло же!

Меня тут же аккуратно взяли под руку, и дракон наклонился к моему уху.

— Пей спокойно, не морщись. Это среди драконов Ордена такая забава — надо пить с невозмутимым лицом, а лучше и вовсе с видом, что вкусно.

Трындец. Во развлечение!

— Только после вас.

Вежливо улыбнулась, желая вылить весь бокал на голову этому дракону за то, что не предупредил меня о подставе. Да что там, они с дядюшкой весьма ловко сыграли. Не придерешься. И как мне выживать среди всего этого?

Оринель скупо улыбнулся и взял второй бокал того же напитка с подноса разносчика.

— Так говоришь, в честь чего праздник? — уточнила.

— Выбор мужей. Это красиво, скоро увидишь.

Скептически подняла бровь. Посмотрим.

Тем временем мой дракон сделал первый глоток пакости, даже не поморщившись. Я аж засомневалась, так ли оно кисло, как мне показалось в самом начале, и сделала еще один глоток, но… жуть! Дурость какая. Развлечение для тех, кто совсем заскучал. Нееет. Приду к власти — придумаю что-то повеселее этого бреда.

— Какие еще праздники у вас есть? — уточнила, глядя на окружающих нас драконов. Все смотрели на нашу пару с нескрываемым любопытством. Но близко не подходили, и то ладно.

О чем говорить с этими аристократами, я не знала. По виду обычные люди, разве что более наряженные, чем можно себе представить, но вряд ли они и вправду такие обычные, как хотелось бы.

— Есть день коронации. Его празднуют каждый год именно в день, когда король или королева восходит на трон.

— И все? — разочаровалась.

— А что еще надо?

Пф… что еще. Покажу я им, что еще. Не сейчас, конечно, но покажу.

— Может, все же потанцуем? — предложил мужчина, дождавшись, пока я мелкими глотками допью кислятину.

— Не сегодня! — резко ответила, заметив, что за нами наблюдает какой-то хмырь. К слову, внешне вроде бы вполне красавец, но ощущение от него препротивнейшее. Словно грязью облит или что-то вроде, хотя в целом ничего такого нет. Я вовсе вижу его впервые.

— О, сестра! — А вот хмырь явно испытывал ко мне симпатию. — Смотрю, ты наконец нашла себе кавалера! Мой глава безопасности пришелся тебе по вкусу?

Сестра? Еще раз оценивающе прошлась взглядом по мужчине. И в самом деле, похож на ту, кого я сейчас изображаю. Только вот понять бы, какие у них отношения. И почему Оринель вместо того, чтобы подсказать что-то путное, стоит и молчит? Придется выкручиваться самой. Хотя могли бы дать побольше информации про эту фифу!

— Посмотрим, — процедила сквозь зубы и по акульи улыбнулась брату. — Я еще не оценила его по достоинству во всех аспектах.

Окинула мужчину, замершего за спиной соляным столбом, слегка похотливым взглядом. А что? Зря я, что ли, в школьном театре елочку играла в постановке «В лесу родилась елочка»? Можно сказать, была главная роль! Правда, чего Оринель так замер — не пойму.

— Вроде на него не жаловались, — неприятно хмыкнул Лиркан. Кажется, я верно запомнила его имя? О нем мне уже рассказывали. — В любом случае — дарю! Оринель арт Барин Ла-Морртан встань в строй для выбора, я приказываю! Лилиан, милая моя сестренка, считай, что я дарю тебе этого дракона.

Я нахмурилась, глядя, как Рин послушно, так и не сказав ни слова, потопал куда-то в центр зала. Что значит дарит? Почему он вообще распоряжается жизнью других драконов? Что происходит?! Это очередная интрига? Но как-то уже совсем несмешно.

— Зачем он мне? — попробовала не выйти из роли и продавить отказ. В самом деле, что за рабовладельчество? Почему Рин вообще просто пошел, куда велено, ни разу не возразив? И при этом я же видела, что он явно не хочет туда идти, буквально сопротивляется этому!

— Власть надо держать в руках, — хмыкнул король, приобняв меня за талию. Я постаралась не выдавать своего волнения, хотя сердце так и билось. — А то, что он и рыжий что-то мутят, видно издалека. Если они женятся и частично выйдут из-под контроля, будет плохо. Врагов надо держать близко, сестренка.

Я сглотнула. Хм… то есть король что-то подозревает? А вот это плохо!

— Так ты сделаешь то, о чем я тебя прошу? — Король резко прижал меня к себе и угрожающе прошипел, явно намереваясь добиться своего любой ценой.

По спине прошлись мурашки ужаса. Теперь верю, что это просто узурпатор. Не знаю почему, но ощущения, когда стоишь рядом с ним, какие-то… неприятные. Словно гниль так и прет из него наружу. Никогда не верила во все эти штуки с аурами, но тут готова поклясться, что аура у этого дракона тяжелая, давящая, неприятная.

— Д-да…

Твою мать! Куда меня опять втянули?!

— Вот и умничка. — Король наконец отпустил меня, отчего бок отозвался болью. Уверена, что точно останутся синяки от его хвата. — А теперь снова будь умницей и посмотри вон туда!

Я послушно перевела взгляд на вход в зал, где… Сердце забилось чаще. Нет! Нет! Этого просто не может быть! Я же сама видела!