Служанка замолкла и испуганно уставилась на меня, поняв, что сболтнула лишнего. — Я ничего вам не говорила, а то меня уволят! — И эта хитрюга тут же исчезла за дверями комнаты, оставив меня наедине с собой и своими мыслями.

Правда, уже спустя мгновение у моих ног оказался Уголек, подбадривающе ткнувшись носом и мысленно показав картинку о том, какая я красивая. Затем был рыжий охламон, долбанувший лабрадора лапой по башке, когда тот попытался было пролезть мне под подол платья. И только потом в комнату вошел Дин, будучи уже при параде.

Я посмотрела на красивого дракона, сейчас ничем не напоминающего недавнего занудного хозяина дома, и невольно приосанилась.

— Так значит, опять планируется какая-то игра вслепую со мной в главной роли? — поинтересовалась у мужчины, когда он усаживал меня в карету, словно я сама не могла переступить через небольшой порог.

Злости, что странно, в этот раз не было. Был даже какой-то дерзкий азарт и желание настучать в бубен двум слишком предприимчивым драконам. Один, правда, нездоров, но сразу, как он очнется…

— Джонель и Оринель далеко не дураки, милочка, — хмыкнул дядя одного из них. — Среди драконов быстро учишься интригам, тайнам и манипуляциям.

Вот же гады! Но вместо того, чтобы прямо сейчас выскочить из кареты и заявить, что не хочу играть в их игры, я все же решила досмотреть этот концерт до самого конца. Сомневаюсь, что мне уготована роль овцы на заклание — слишком со мной для этого возятся. А значит, посмотрим, какие фигурки на шахматной доске эти двое будут двигать сегодня. И не скажем никому, что я тоже умею играть в стратегические игрушки.

Глава 31

Мерный стук копыт лошадей, далекие звуки вечерней городской суеты… Все это было для меня в новинку. В наших современных городах никогда такого не встретишь. Люди там просто вечно куда-то торопятся, а тут слышно, как обеспокоенные родители зовут своих детей домой. И как последние продавцы распродают свой товар, зазывая покупателей хорошо поставленным голосом. И как фыркают лошади, здороваясь с другими экипажами. И свист конюхов или кучеров — точно не помню, как это называется. В общем, это было даже в чем-то здорово, если отрешиться от мысли, что этим вечером меня ждет нечто необычное, способное в очередной раз изменить мою жизнь кардинальным образом.

— Значит так. Твоя роль — капризная принцесса. — Дин наконец начал выдавать хоть какую-то информацию. — Ни с кем не здороваешься, не разговариваешь, сразу подходишь к столу с закусками. Там тебя найдет Оринель, пригласит танцевать…

— Но я не умею танцевать! — заявила сразу же, глядя на очередного манипулятора. Они бы хоть поинтересовались моими талантами, прежде чем планировать это все. Тоже мне, интриганы.

— Хм, — тут же нахмурился мужчина.

Видимо, танцевать все же надо было. Но да ладно. Это их проблема. Сами себе придумали, сами теперь пусть выкручиваются. Они знали, что я не из этого мира, но проигнорировали данный факт. А вот я в ответ могу проигнорировать их планы, в которые меня даже не посвятили.

— Ладно. Там на месте разберетесь, главное — не забудь предупредить Оринеля об этом. И да — если что, он собирается официально за тобой ухаживать, а так как принцесса весьма избалована, то ты…

— Изобразить из себя стерву? — хмыкнула, ощущая, как в груди растет предвкушение. Это они по адресу: я как раз зла на них за эту попытку опять все провернуть за моей спиной, так что проблем много не будет.

— Желательно. — Мужчина посмотрел на меня слегка опасливо, видимо уловив настрой.

А я что? Я ничего, они сами во всем виноваты!

— Дальше что? После танца? — уточнила. Должна же я знать, какая роль мне уготована.

— После танца тебе все расскажет мой племянник, — слегка насупился старый дракон.

Ой надо же, какие мы нежные, чуть что не по плану — и сразу голову в кусты. Хотя, может, у них что-то и вправду серьезное было завязано на танце, но… посмотрим. Если выживу после этого вечера, все равно устрою головомойку этим интриганам. Как же… Я королева, и править буду я, они только рядом с троном стоять. Гады они!

Наконец, мы остановились около парадного входа во дворец. Я уже видела его мельком сегодня утром, но слугам не полагается заходить через него. А сейчас… Восхищенно вдохнула полный цветочного аромата воздух. Повсюду были розы. Розовые розы. Как символично, хотя я ожидала скорее белых или красных. Ну как это — брутальные патриархальные драконы, и вдруг розовый?

— Цвет роз символизирует объединение женского — красного и мужского — белого. Это ведь бал выбора мужей, когда они объединятся, — шепотом пояснил мне старый дракон, помогая спуститься из кареты. И даже расправив мне платье. — А теперь вспомни, чью роль ты играешь! — Мою руку на мгновение сжали так сильно, что едва слезы из глаз не брызнули, и я… решила вспомнить про роль, впечатав ладонь в лицо этому мужчине.

Ох, прости, конечно, Дин, но ты первый начал. Тут же вдохновенно заорала, привлекая к нашей паре внимание:

— Ты что, не можешь нормально руку подать, идиот?!

Кажется, весь белый свет уставился только на нас, но… Не нервничай, Лера, не нервничай. Это не страшнее того новогоднего корпоратива, где на тебя все кумушки с работы поглядывали с жалостью и презрением. И там повод был реальный — мой жених Андрей к другой ушел, у них ребенок и свадьба будет. А тут… Это даже не я! Можно вообще считать, что смотрят не на меня!

— Простите, — неожиданно залебезил дракон, вдруг потянувшись поцеловать мне руку, но я поспешно вырвала запястье и решительно потопала в сторону парадного входа. Так, главное — помнить, что я стерва, и не сорваться с роли.

— Ваше при… — начал было привратник — высокий, плечистый дракон с серьезным лицом, но я же стерва.

— С дороги! — рявкнула уверенно, и меня тут же пропустили.

О как! И чего я раньше вела себя примерно, если можно было так? Хотя нет, все же ощущаю себя некомфортно в такой роли. Родители учили меня вежливости и пониманию ближнего, а не вот такой вот агрессивной эксцентричности, где непонятно, чего больше — идиотизма или эгоизма у дамочки.

Чеканя каждый шаг, я прошла в большой зал, бегло осматриваясь вокруг. Это было восхитительно — других слов просто не подобрать. Повсюду розы, зеркала, хрусталь… Смотрелось так, словно я и вправду попала в сказку. А уж наряды окружающих меня драконов… красота! Ощущение, что это какой-то