— Простите, а в чём дело? – напряжённо спросила я, пытаясь увидеть хоть что-нибудь в глазах Рикарда.

— Вы были в контакте с артефактом, который был “заражён” силой тьмы, – ответил ректор, усаживаясь обратно в своё кресло. – По показаниям мистера… простите, профессора Рикарда, вы непосредственно прикасались к нему и могли непроизвольно втянуть в себя часть силы. Вы ведь знаете, насколько губительна эта сила, особенно для представителей человеческой расы?

— Знаю, – глухо ответила я и сглотнула.

После прорыва источника нас всех осмотрели доктора, и некоторых отправили на карантин, обнаружив следы тьмы внутри. Она не только отравляла – тьма делала одарённого зависимым безумцем, и пока никто не был способен противиться этой силе.

— Если доктор посчитает нужным, вы останетесь в медицинском блоке на время карантина, – сказал ректор, выписывая мне направление и протягивая его в мою сторону по столу. – Сделайте это незамедлительно.

— Хорошо, – я кивнула, взяв со стола листок. – Что-нибудь ещё?

— Да… – ректор обернулся на Андреаса, а потом снова посмотрел на меня. – До меня дошла информация о том, что вам не досталось места в общежитии, и вас пришлось подселить в свободную комнату профессора.

— Это проблема? – осторожно уточнила я. Не то чтобы мне так сильно хотелось жить именно с куратором, но там у меня было личное пространство, своя ванная комната и горячие завтраки по утрам, ради которых не надо было идти в столовую. Да и к контролю со стороны дракона я начала привыкать. Думаю, ещё немного – и он бы отстал от меня, привыкнув к тому, что я – самостоятельная взрослая личность, а не его дочь.

— Я лично занялся этим вопросом и нашёл вам место, мисс Мариотт. – С этими словами господин ректор протянул мне ещё одну бумагу с гербом и печатью. – После того, что произошло на прошлой неделе, освободилось место в женской комнате третьего общежития. Вам повезло: девушка, которая числится в этой комнате, сейчас находится в Леви по обмену, и вернётся только через три месяца. К тому же, у неё в Пантарэе семья, и она не часто бывает в общежитии.

— Значит, я буду жить фактически одна, – обрадовалась я. – Спасибо, господин ректор!

Мистер Блейн улыбнулся. Потом о чём-то подумал, глядя в сторону, и добавил:

— Надеюсь, это поможет вам в учёбе, и никто не будет вас больше отвлекать. Профессор Клаурис, я знаю, что вы за дверью и всё слышите. – Я оглянулась на закрытую дверь, а ректор пояснил: – Профессор особенно просил, чтобы я побеспокоился о том, чтобы вы имели все условия проявить свой талант.

— Талант?..

Я моргнула. Профессор ведь не знал ничего о моих способностях до нашей последней встречи. Значит, он увидел во мне талант ещё до этого? И успел попросить за меня у ректора? Знал ли он о том, что мне пришлось жить под одной крышей с куратором.

— Полагаю, вы поможете мисс Мариотт с переездом? – мистер Блейн чуть обернулся в сторону Андреаса.

— Так точно, – сухо и твёрдо ответил тот.

— В таком случае, не смею вас больше задерживать, мисс Мариотт. Можете возвращаться к своим занятиям.

— Спасибо, – поклонилась я и взяла со стола приказ о переселении. – Большое спасибо за вашу заботу и внимание, буду стараться изо всех сил!

— Не сомневаюсь, мисс Мариотт. И не забудьте наведаться в финансовый отдел для оформления вашего гранта.

Я снова рассыпалась в благодарностях и, окрылённая покинула кабинет ректора. Дверь за мной закрылась. Я успела услышать голос ректора, который негромко обратился к кому-то из близнецов, но едва смогла разобрать первые слова, как профессор Клаурис, расплываясь в улыбке, положил руку мне на плечо.

— Полагаю, ваши проблемы решены? – мягко спросил он, направляя меня в сторону коридора.

— Откуда вы узнали о моих… проблемах? – спросила я, глядя на него снизу вверх.

— Слухи быстро расходятся в этих стенах. И не только среди адептов, но и в профессорских комнатах отдыха.

Я было удивлённо приоткрыла рот, чтобы спросить о том, какие ещё слухи ходят обо мне среди профессоров, но Клаурис рассмеялся и пояснил:

— Я ведь тоже живу на улице Золотого Дракона, мисс Мариотт! И видел вас той ночью, когда произошёл прорыв источника. А профессор Андреас… своеобразный дракон. Не думаю, что вам было комфортно жить рядом с ним. Уверен, он заставлял вас корпеть над учебниками вместо того, чтобы позволить вам заниматься настоящим творчеством. А ведь именно для этого и созданы ваши руки!

У меня словно крылья за спиной выросли и распахнулись. В груди приятно защемило, кровь прилила к щекам, и я смущённо опустила взгляд.

— Но ведь мне действительно не хватает академической подготовки…

— Зачем вам академическая подготовка, если вы можете чувствовать больше, чем любой из этих драконов?! Мисс Мариотт, поймите, вы уникальна! У вас свой, особый путь! А знания… они приложатся вместе с практикой. Вы идёте в своём, неповторимом темпе, и я – тот, кто сможет раскрыть ваши умения.

Я окончательно растерялась от смущения и единственное, что удалось произнести – это тихое: “Спасибо…”

— Мне, к сожалению, необходимо идти на планёрку, поэтому сейчас вынужден вас оставить. Но помните, что я буду вас ждать вечером для экспериментов. Я хочу выяснить пределы и возможности вашего дара. Если они вообще есть.

С этими словами профессор подмигнул, похлопал меня по плечу и, попрощавшись, скрылся за дверьми лифта. Я же протяжно выдохнула и, прикрыв глаза, прислонилась к стене. Всё это казалось сном, чем-то нереальным. Меня не наказали, не выгнали из академии, и даже выдали место в маленькой комнате. Это, конечно, не хоромы, как в некоторых из лучших общежитий, но точно лучше, чем делить комнату с ещё четырьмя драконицами.

Андреас Артас

Я был готов разорвать брата за то, что он допустил такое. Проморгал заражённый артефакт прямо у себя под носом, да ещё и позволил девчонке прикоснуться к нему! А что, если бы она заразилась?! Что, если бы тьма засела в её сердце, постепенно пропитывая линии силы и разрушая её личность? Придурок! И его поставили контролировать работы над тёмным источником! Честное слово, как только освобожусь, первым делом свяжусь с начальством, чтобы с него взыскали за несоответствие служебным обязанностям!

— Ну, и как это понимать, господа? – мистер