одной из комнат, когда-то прочно запертой, а ныне нараспашку, как и все остальные, мы нашли выгравированный на полу подробный план местности. Очень удобно. Все шесть пирамид отмечены, где мы находимся — тоже, береговая линия, окрестные рифы, даже поселение вплоть до отдельных домиков.

Остров был довольно большой, на материк не потянул бы, но для демонов и это будет роскошью. А надо будет — еще земли поднимем, сделаем архипелаг. Процесс, конечно, займет немало времени, пока все зарастет травой-деревьями, пока удастся провести источники пресной воды… но нам будет, что оставить детям.

Самой страшной частью истории оказалось происхождение того духа, что я освободила в одной из пирамид.

Ну, и смерть всей «звезды». Хотя это для жителей деревни скорее нужно считать избавлением от угрозы.

Другой «луч» был магом жизни. Редкий, почти исчезнувший ныне талант управлять сутью разумного существа. Его душой и телом. Он мог как вылечить любую болезнь, так и превратить цветущего человека в увядшего старика.

А мог и вовсе лишить тела, оставив лишь нематериальный сгусток энергии, и заставить питать замкнутую систему защиты.

Шесть пирамид держались на духах шестерых несчастных, мятущихся и не способных обрести покой.

А те бедолаги, которых изредка забирали из деревни, вынуждены были участвовать в варварском, извращенном ритуале. Их делали частью звезды, а после убивали специальным кинжалом — тем самым, что извлек Шорас из тела женщины. Таким образом «звезда» подпитывалась жизненной силой, продлевая свой век.

Поди, более трехсот лет протянуть — это не каждый магистр может. Вот магу жизни это раз плюнуть — передать освободившуюся энергию всем присутствующим.

Очевидно, в последнем ритуале что-то пошло не так. То ли подчинение дало сбой, то ли мужчина-жертва оказался устойчивым к внушению, но в последний момент он успел повернуть оружие против «сердца».

Вонзив кинжал ей в сердце.

Грустная ирония.

Неизвестный герой пожертвовал собой, чтобы прекратить цепочку безжалостных убийств. Я ему была искренне признательна. Жаль, кучку его праха не отделить от остальных, я бы его похоронила с почестями.

Не откладывая в долгий ящик, мы отправились по остальным пирамидам. Фрукты местные я уже тихо ненавидела, но ела как не в себя — мне нужны были силы. Я единственная была способна отпустить мятущегося духа. Поскольку тоже являлась «сердцем», пусть и другой «звезды».

Каждая вылазка и освобождение заключенного в пентаграмме несчастного сопровождалась риском для наших жизней. К счастью, Изнанка все еще подчинялась Шорасу, иначе из третьей пирамиды мы бы не выбрались — что-то произошло и второй выход в ней оказался завален. Дроу вытащил нас сквозь толщу камня на уже знакомый каменный двор. Потом еще полдня лежал пластом, приходил в себя.

После того, как разрушилась шестая пирамида, я ждала фейерверков, взрывов и прочих спецэффектов, но все было тихо.

Только вдалеке, в той стороне, где располагалось поселение, послышались панические вопли.

— Там же наверняка много одаренных. — флегматично заметил Шорас.

Мы втроем лежали в траве, прямо там, где выбрались из очередного подземного хода. Элгар жевал травинку, я просто щурилась на заходящее солнце, ощущая умиротворение и довольство после отлично проделанной работы.

Сил встать не было ни у одного из нас.

— Думаешь, их надо спасать? — без особого энтузиазма предположил полудемон.

— Не. — лениво отозвался Шорас. — Там ребята, если что пожары притушат. Пусть тренируются, будет им полевая практика по сдерживанию.

Мы заснули прямо там, где лежали. Благо магия вернулась, и дроу поставил защитный контур, охранявший нас от диких животных, а Элгар развел костер.

Жизнь потихоньку налаживалась.

А с самого утра мы занялись призывом демонов.

Глава 30

Первым из портала вышел отец Элгара. Кажется, его звали Фентехарт.

Я его сразу узнала, хотя видела только раз в жизни. Просто сейчас он был в более человекоподобном обличии, не таким бугристым и агрессивно-красным, так что сходство с сыном поражало.

Он крепко обнял Элгара, чем заслужил мою симпатию еще больше. Нет, все-таки мужик он неплохой, хоть демон.

Мне он, правда, только кивнул, а Шораса вообще взглядом не удостоил, что меня слегка насторожило.

— Ты нашел отличное место, сын. — удовлетворенно втягивая воздух, констатировал он. — Здесь будет наша база. Отсюда мы двинемся вперед, покорять королевства, одно за другим. И человеческим не ограничимся!

Не поняла.

Элгар, кажется, тоже не понял. На его лице проступила растерянность.

— Отец, вообще-то у нас другой план. — мягко поправил он демона. — Это будет домом для демонов. Места достаточно, а в случае чего мы можем прибавить территории, подняв рифы. Веля говорит, это вполне возможно технически…

— Ты в себе, сын? — рявкнул демон неожиданно, так что я подпрыгнула. Элгар нахмурился.

Шорас шагнул в сторону, поворачиваясь боком и принимая стойку.

Готовясь оборонять своего друга.

В другой ситуации от такого трогательного проявления заботы и единодушия я бы прослезилась, но мне было слегка не до того. Тут война назревает!

— Нас годами унижали, не выпускали из того ужасного мира, и ты готов им все простить? — прорычал Фентехарт.

— Мы сами превратили тот мир в руины. — отозвался Элгар. Он голос не повышал, но во внезапно наступившей тишине его голос разносился далеко вокруг.

Все демоны, успевшие перейти порталом, собрались рядом, внимательно прислушиваясь к разборкам лидеров. Все-таки сын демона был полукровкой, наверняка у самого Фентехарта больше влияния на своих.

— Мы пытались взять силой то, что никогда нам не принадлежало, и получили отпор. Неужели у вас это вызвало настолько сильную обиду, отец? Вы бы безропотно отдали захватчику все, что он захочет, не попытались бы обороняться?

Демон открыл было рот, чтобы возразить, и закрыл его снова. Оглядел пристально наблюдавших за ним подданных.

И сдался.

Я прямо увидела тот момент, когда в нем иссяк запал. Он ссутулился, и разом перестал ужасать и внушать трепет.

— Ты прав. — прошелестел он. — Я слишком их ненавидел все эти годы. Особенно после всего, что они сотворили с твоей матерью… но виновный уже понес достойное наказание. А остальные… пусть живут. Но к нам не суются!

Гордо развернувшись, он отправился обследовать новые территории.

— Как думаешь, сказать ему, что у нас контракты с Дианой в процессе подписания? — прошептала я на ухо закаменевшему Элгару. Тот отмер, хмыкнул, и сгреб меня в охапку.

— Лучше не надо пока. Дай ему время привыкнуть и освоиться. Будем дозировать потрясения. — отозвался он, подхватывая меня под попу и вжимая в себя на грани приличия.

— А ты не боишься, что у него найдутся последователи? Ну, тайно лелеющие план по захвату человеческих территорий и государственного переворота? — шепнула я