— Раны серьёзные? — спросил я. — Нужна помощь?

— Нет, — ответила она вновь ставшим ледяным голосом. — Всё в порядке, их лечат отменные лекари. Они быстро поставят зверей на ноги.

— Элиан попросил передать извинения, — добавил Эвген. — Он остался с куницей, не захотел оставлять её одну.

Я кивнул, сдерживая поднимающееся раздражение. Она сказала про своего зверя без единого намека на огорчение. Как так? Мира же еще, по сути, ребенок, и уже относится к медоеду как к инструменту, а не как к другу. Может, богатенькие родители воспитывали её так с самого детства? Не понимаю я этого.

Ладно, моё дело лечить, а не судить.

— Наши заказы готовы? — спросил Эвген, возвращаясь к причине визита.

— Всё готово, секунду, — сказал я и направился на кухню.

В прохладном углу лежали аккуратные шарики корма, завёрнутые в небольшие тряпки. Я отсчитал пять и завернул их в лоскут, затем ещё десять и упаковал во второй кусок ткани.

Вернувшись в главный зал, протянул свёртки:

— Это тебе, — сказал я Эвгену, отдавая узелок с пятью порциями. — А это тебе, — второй сверток протянул Мире.

Эвген тут же сунул свой узелок за пазуху, даже не развязывая. Мира аккуратно положила сверток в небольшую сумку через плечо.

— Рекомендую кормить не чаще одного раза в день, — уточнил я.

— Хорошо, спасибо, — сказал Эвген, направляясь к выходу.

— Пожалуйста, — ответил я.

Мира, взявшись за ручку двери, обернулась и посмотрела на меня.

— Эйден, — сказала она без прежнего высокомерия. — Если корм окажется и вправду хорош… я ещё вернусь.

— Буду ждать, — ответил я.

Она кивнула, и они покинули лавку.

Закрыв дверь, я вышел во двор, посмотрел на сумеречное небо и зевнул.

— Пора спать, — сказал сам себе.

Я погасил светильники и побрёл в спальню.

Утро встретило меня солнечными лучами и тихим сопением Люмина, который спал на подушке, раскинув длинные уши в разные стороны. Крох сидел на полу, сосредоточенно вылизывая лапу.

Я осторожно выбрался из-под одеяла, стараясь не разбудить зайцелопа, но Люмин, почувствовав движение, открыл глаза и сонно уставился на меня.

— Спи, малой, — прошептал, гладя его по голове.

Но зайцелоп, решив, что раз хозяин встал, значит, пора завтракать, спрыгнул с кровати и побежал в сторону кухни. Крох нехотя поднялся и поплёлся следом, даже не взглянув в мою сторону.

Я умылся ледяной водой из ведра, растёр лицо руками и вернулся в лавку. Люмин сидел у пустой миски и смотрел на меня так, будто умолял накормить его, иначе он умрет от голода.

— Сейчас, сейчас, — усмехнулся я, доставая из прохладного угла две порции корма.

Поставив миски с едой перед зверями, занялся своим завтраком. Подогрел кашу, оставшуюся с вечера, отрезал ломоть хлеба, положил на него кусок жареного мяса, сыра и налил кружку воды. Ел быстро, мысли заняты предстоящими делами.

Закончив, помыл посуду, вымыл руки, обработал их раствором железнолиста и прошёл в главный зал.

Я открыл дверцу клетки, осторожно вынул спавшего бегунца и положил на стол. Зверь вздрогнул, открыл глаза и уставился на меня мутным сонным взглядом.

— Ну, доброе утро, красавец, — сказал я, поглаживая его по голове. — Сейчас я тебя осмотрю, не бойся.

Зверь моргнул, будто поняв меня, и позволил снять повязку.

Тряпка, пропитанная «Стремительным цветом», оказалась почти сухой, без следов гноя или сукровицы. Края раны без воспаления. Я аккуратно, стараясь не повредить молодую ткань, вынул дренаж, который тоже оказался чистым. Рана затягивалась, регенерация шла полным ходом.

— Отлично, — прошептал я, беря новую, чистую тряпку.

Промыв рану слабым раствором железнолиста, наложил свежую повязку. Теперь главное следить, чтобы в рану не попала грязь, пока кожа окончательно не срастётся. Ещё пара дней и можно будет забыть о случившемся.

Вдруг снаружи раздался короткий взволнованный стук. Подойдя к двери, открыл её и увидел хозяина бегунца, но в этот раз он был не один — рядом с ним стояла женщина: невысокая, с тёмными волосами и встревоженными глазами.

— Доброе утро, — сказал мужчина.

— Доброе, — я кивнул. — Проходите.

Женщина, увидев зверя на столе, тихо ахнула и прижала ладони к лицу.

— Как он? — спросила она, не отрывая взгляда от бегунца.

— Всё отлично, — сказал ей. — Рана затягивается, дренаж я вынул. Ещё пара дней, и можно будет снять повязку. Зверя можно забирать.

Женщина всхлипнула, бросилась к столу и, что-то шепча, начала гладить зверя по голове. Бегунец лениво вильнул хвостом и лизнул её ладонь.

— Первые два дня давайте ему лёгкую пищу: бульон, разваренную кашу, — начал перечислять я. — Никакого сырого мяса, пока рана не затянется окончательно. Повязку меняйте раз в день, перед сменой промывайте рану слабым раствором железнолиста, — я протянул склянку мужчине. — Если появится краснота, припухлость или зверь станет вялым — сразу приходите.

Мужчина внимательно слушал, кивая после каждого пункта.

— Сколько с нас? — спросил он, достав кошель.

— За осмотр, операцию, лекарства и уход — одна серебряная марка, — ответил я.

Он кивнул и протянул мне монету. Мужчина бережно подхватил бегунца на руки. Зверь, почувствовав знакомый запах, слабо вильнул хвостом и лизнул его в щёку.

— Спасибо вам, — сказала женщина со слезами на глазах. — Вы даже не представляете…

— Выздоравливайте, — ответил я, провожая их к двери.

Они вышли. Я закрыл дверь, задвинул засов и некоторое время стоял в тишине, глядя на пустой стол, где ещё недавно лежал пациент. Ещё одна мохнатая жизнь спасена.

Сев на табурет, вытер руки о тряпку и перевёл взгляд на Кроха, который лежал у очага, притворяясь спящим, а потом на Люмина, задремавшего на своём любимом месте.

— Пора сделать вас сильнее, — сказал я вслух.

Люмин, услышав мой голос, встрепенулся и посмотрел на меня с любопытством. Крох приоткрыл один глаз, взглянул на зайцелопа и снова закрыл.

Сосредоточившись, я мысленно обратился к системе и перед глазами вспыхнули строки.

[Существо: Люмин (Солнечный Зайцелоп)]

[Класс: E]

[Ранг: 3]

[Доступные пути эволюции: Простой путь (природный, текущий): Предел развития — E класс, 3 ранг. Средний путь (требуется зелье «Бег Серебряного Ветра»): Предел развития — D класс 3 ранг. Элитный путь (требуется зелье «Сердце Лесного Духа»): Предел развития —??? класс??? ранг]

[Существо: Крох (подвид неизвестен)]

[Класс: E]

[Ранг: 1]

[Доступные пути эволюции: Простой путь (природный, текущий): Предел развития — E класс, 3 ранг. Средний путь (требуется зелье «Тень Ночного Охотника»): Предел развития — D класс 3 ранг. Элитный путь (требуется зелье «Зов Древней Крови»): Предел развития —??? класс??? ранг]

Я перечитал сообщения несколько раз, и у меня задрожали руки. Моим зверям доступен Элитный путь!

Переведя дыхание, задал вопрос.

«Можно ли пропустить средний путь эволюции