— Ну, что ж. Вы, ребята, заняты?

— Не особо. Когда ты на пенсии, дел особо нет, — ворчит мой отец.

— Уверена, человек с такими деньгами, как у вас, найдёт, чем заполнить своё время, — беспристрастно отвечает она. — Я собиралась проверить охрану по периметру, но они заняты.

— Значит, у тебя есть время, которое можно убить, — говорит мой отец. — Бэксли, ты умеешь играть? — спрашивает отец, и я выпрямляюсь. Это его способ оценивать людей.

— Немного, — отвечает она. — Хотите партию, пока мы ждём?

Она слишком вежливая. Я слежу за ней, понимая, что тут что-то не так. Наверняка она планирует снова меня пырнуть.

— Пожалуйста, садись, — я встаю и отхожу, освобождая ей место, и она бросает на меня взгляд, который я игнорирую, пока она опускается на мой стул, оглядывает доску и делает первый ход.

— Ты моложе, чем я ожидал по твоей репутации, — замечает мой отец, пока они играют, пытаясь выудить грязь.

— Достаточно взрослая, чтобы понимать, когда кто-то ищет информацию, — отвечает она, забирая одну из его пешек. — И точно так же вы достаточно взрослый, чтобы знать, как играть в словесные игры.

— Я их практически изобрёл, — отвечает он, делая ответный ход.

Я наблюдаю за их перебранкой вместе с Доджем, с любопытством гадая, кто выиграет, а злость на мгновение забывается.

— Кстати, ты упоминала сестру? — он смотрит, как она ходит, затем анализирует доску, не торопясь. — С ней всё в порядке?

— Полагаю, да, — осторожно отвечает она. — Мы не родственницы по крови, но она мне как родная. У вас четверо детей? У первых трёх другая мать, да?

Ох, она играет с ним в его же игру.

Он улыбается, будто понимает это, делая ход и жертвуя фигурой. Она забирает её и ходит так, как ему и нужно.

— Матери разные. Ни одной сейчас нет рядом, — он отдаёт ей информацию так же, как отдавал игроку, чтобы получить своё. — Твои родители?

— Кто знает? Хотя нет, конечно, я знаю, — признаётся она, попадаясь в ловушку, но потом переворачивает всё и забирает ещё одну фигуру, возвращая удар ему. — Формально вы уже ничего не контролируете, к вам просто приходят за советом, и всё же я вижу, у вас есть собственная охрана.

— Некоторые считают меня угрозой.

— Разумно, ведь вы – сила за троном. Ваша охрана предана вам? Вы им доверяете?

— Да, — отвечает он, делая ход. — А что?

— Просто любопытно. Вы сказалb, вам скучно. Может, вы завидуете успеху своего сына?

Мои глаза распахиваются, когда она намекает на моего отца.

— Бэксли.

Она игнорирует меня и делает ход, теперь играя быстро, будто всего лишь испытывает его.

— Никогда. Я хочу для них этого и большего. А что? — спрашивает он, пытаясь успевать на обоих фронтах. Теперь она заставила его защищаться, и я такого никогда не видел. Обычно он нападает.

— Просто проверяю, что вы не рискнёте жизнью Кейна из мелочной ревности или желания вернуть свою империю. Если ваша охрана предана вам, тогда мне остаётся гадать, не только ли это вы, — парирует она, снова делая ход. Я смотрю, как у отца приоткрывается рот от шока, а она ухмыляется, удерживая его ферзя. — Мат.

Она обыграла моего отца.

Она действительно обыграла его.

Я напрягаюсь, но он вдруг начинает смеяться так громко, что у него на глазах выступают слёзы.

— Полагаю, мои сыновья в опасности, раз ты здесь.

— Ваши сыновья в постоянной опасности, но вы и сами это знаете, — замечает она, вставая. — Спасибо за партию. Я вернусь к работе.

Мы оба смотрим, как она уходит, и я оседаю в освобождённое ею кресло.

— Она хороша, — бормочу я.

— Да. Она может быть лучшей, но всё это не имеет значения, если она будет действовать одна, — он смотрит на меня. — Никто не выживет в этом мире в одиночку, как бы силён он ни был. Думаю, я пойду прогуляюсь. Увидимся позже, — он уходит, его охрана следует за ним, а я смотрю на доску, пытаясь понять, как и когда она перевернула игру против него.

Он прав? Она лучшая?

Сейчас она на нашей стороне, но что случится, если она не будет?

Думаю, никому из нас не будет безопасно.

Я так сильно хочу позвонить Тейлор, но знаю: стоит мне это сделать, она сразу приедет домой, а пока ещё небезопасно. Крот знает, что я на него охочусь, и залёг на дно. Любой, кто готов предать своих работодателей ради Бутчера, может иметь и другие связи, а отчаявшиеся мужчины делают отчаянные вещи.

Мне нужно оставаться собранной и поймать утечку в доме Сай, прежде чем я верну свою семью.

И ещё совершенно очевидно, что Бутчер знал, что я приеду, а значит, его предупредили обо мне. Это должен быть кто-то близкий к братьям, кто-то, кто был рядом, когда Кейна не было. У них много персонала. Я начинаю с очевидного: вместе с Доджем просматриваю их финансы в поисках подозрительных платежей или новых инвестиций. Это занимает время.

И когда я имею в виду время, – мне становится скучно, и приходится делать перерывы. Мне куда больше нравится выслеживать кого-то на улицах. Кто бы ни был этот крот, он умён и хорошо прячется, так что мне приходится играть по его правилам. Оставив Доджа собирать ещё больше бумажек, я бесцельно брожу по дому. Было веселее, когда мне приходилось пробираться внутрь тайком. Как бы то ни было, я оказываюсь у спальни, откуда громче всего орёт «Ходячий замок». Заглянув внутрь, я вижу, что дружок Лорен сидит перед телевизором. Нео на диване позади него. Голова у него запрокинута под неловким углом, глаза закрыты, костюм помят, а руки все в блёстках.

Мальчишка, должно быть, слышит меня, потому что поворачивает голову и улыбается. Украдкой глянув на Нео, он ухмыляется и прикладывает палец к губам, а потом поднимается на ноги и идёт ко мне.

— Ты тётя Лорен, да?

— Ага, — бормочу я, прислоняясь к дверному косяку. — Работаю с твоими братьями.

— Значит, Лорен здесь? — он смотрит с такой надеждой, что мне становится паршиво разбивать это.

— Прости, дружище,