право первой ночи в Черном Пределе больше не действует. Кто захочет прийти за женщиной по старому закону, придет уже на войну.

Герд склонил голову.

— Да, госпожа.

Вот так.

Без короны.

Без церемонии.

Без красивого зала.

Среди крови на камне и треснувшей ночи.

Я стала тем, о чем не просила.

И, возможно, тем, кем должна была стать с самого начала этой истории.

Каэль стоял рядом.

Без маски.

Без старой лжи.

И когда люди двинулись выполнять мой приказ, он очень тихо сказал, чтобы услышала только я:

— Значит, вот так выглядит королева чудовища?

Я повернула голову.

Посмотрела прямо на него.

— Нет, — сказала я. — Так выглядит женщина, которая не дала чудовищу умереть в одиночку и не дала трону забрать себя как вещь. Не путайте.

Он выдержал мой взгляд.

Потом кивнул.

— Справедливо.

Справедливо.

Ночь, которая должна была стать первой по чужому приказу, закончилась не постелью и не покорностью.

Она закончилась войной, которую мы оба выбрали иначе.

А значит — это была уже не их история.

Наша.