когда был доволен собой. — Мистер Икс получает от Натальи от ворот поворот, кипит от злости и… И что? Почему он не убил их тогда, в шестьдесят пятом?

— Быть может, он пытался, — возразил Акимов. — Поэтому-то и Наталья, и Зинаида сбежали из женской консультации. Они боялись за свою жизнь, вот и все.

— Да, но почему этого боялась Зинаида? Она не отшивала парня, с Егоровым не путалась. При чем тут она?

— Может, Наталья попросила Зинаиду отвадить от себя нежелательного ухажера? — высказал новое предположение Акимов. — А что? Она старше Натальи почти в два раза, могла и посодействовать. Только все пошло наперекосяк, когда парень, не приняв отказа, начал угрожать, а может, даже охотиться на женщин. И начал он именно с Зинаиды. Вот почему она даже отрабатывать не стала, просто бросила работу, и все.

— Что ж, в этом что-то есть, — неуверенно проговорил Барышников. — Ладно, оставим на время прошлое. Давай подумаем, что произошло в настоящем. Почему он начал свой крестовый поход с Инихиной? Неужели он считал ее вину большей, чем вина Егорова и Рогозиной? И, если так, почему этих двоих он истязал долгое время, а Инихину пощадил? Ведь согласись, ее смерть, по сравнению с остальными, была намного легче.

Оперативники задумались. В кабинете наступила такая тишина, что слышно было, как в соседних комнатах переговариваются коллеги. Акимов сидел, откинувшись на спинку стула, и, запрокинув голову, смотрел в потолок. Барышников, напротив, низко опустил голову и уперся взглядом в разбросанные на столе листы со схемами и графиками. Вдруг он резко поднял голову и, глядя перед собой невидящим взглядом, негромко произнес:

— Он выбрал ее неспроста, Серега! Кажется, я понял, в чем тут дело!

— И в чем же? — Акимов оживился и в нетерпении смотрел на напарника. — Ну говори же, не томи!

— Психушка, Серега! — выдал Барышников. — Снова все дело в психушке!

— Не понимаю, при чем тут психушка? — на лице Акимова читалось недоумение.

— Да как же — при чем? Подумай сам. Про Егорова он, скорее всего, вообще ничего не знал. Ни где тот работает, ни где живет. Возможно, он и имени его не знал. Станет ли девушка рассказывать неудачливому ухажеру о том, с кем встречается? Нет! Значит, он о нем ничего не знал. А вот о Зинаиде, если и правда следил за Натальей, знал многое. Быть может, не адрес, но имя и внешность точно. И место работы, Серега! Он знал ее место работы, поэтому-то они сбежали из консультации!

— И что дальше? Ведь он появился не у женской консультации, а у психиатрической больницы, — возразил Акимов, все еще не понимая, куда клонит капитан.

— В том-то и дело, Серега! Вспомни, где работали обе женщины до консультации? В психушке! — радостно изрек Барышников. — И только Зинаида вернулась туда вновь. А что, если он волочился за Натальей еще тогда, когда она работала в психушке? Выйдя на тропу войны, наш мистер Икс приехал в консультацию и узнал, что женщины там больше не работают. Не забывай, что Наталья сменила место жительства, и по домашнему адресу он тоже не смог ее найти. Что дальше? В отчаянии он поехал в психушку в надежде, что отыщет их там. И, о чудо, он действительно встретил там Зинаиду. Тогда он решил выведать у нее новый адрес возлюбленной. Но как это сделать? Легче легкого, если пытаешься получить информацию у пьяницы. Вот вам и деньги, Серега! Он заплатил Зинаиде за адрес Натальи, и, надо сказать, сильно переплатил, потому что Зинаида, скорее всего, продала бы его и за меньшую сумму. Пятьдесят рублей — хорошие деньги. Так или иначе, он получил от Зинаиды адрес Натальи и поехал к ней.

— Но зачем он убил Зинаиду? — поддавшись настроению напарника, Акимов начал размышлять вслух. — Вероятно, он уже решился расправиться с Натальей, а Зинаида могла вывести милицию на него. Поняв это, он подкараулил ее у дома и задушил. А не пытал ее потому, что она все уже ему сказала. Да… интересная получается история.

— И логичная, — воодушевленно согласился Барышников. — Даже то, что он столько дней держал Наталью в ее квартире как пленницу, вписывается в общую картину преступления. Наталья не хотела выдавать любовника, пусть и бывшего. Она держалась до последнего, но потом не выдержала и сдала его. Тогда он заманил Егорова в подвал, быть может, присочинив историю о том, что Наталье грозит опасность или что-то в этом роде. Мистер Икс вдоволь над ним поиздевался, а когда тот умер, вернулся и добил Наталью. В итоге все герои трагедии наказаны, а он на свободе.

— Согласен, на первый взгляд все выглядит логично. — Акимов поднял листы со схемами и графиками и, потрясая ими, произнес: — От этих схем недурная польза, скажу я вам. Ведь даже то, что нам говорил добровольный летописец жизни Егорова Семыкин, вписывается в общую картину.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил Барышников.

— Да то, что между преступлениями прошел целый месяц, — пояснил Акимов. — Мистер Икс выжидал удобного момента и все это время следил за Натальей. Вот почему она зачастила к Егорову. Она почуяла слежку и боялась. Быть может, она надеялась, что Егоров ее защитит.

— Как знать, как знать, — задумчиво протянул Барышников и спустя минуту добавил: — Что ж, пожалуй, мы готовы представить свою версию начальству. Только сначала неплохо было бы получить подтверждение того, что наш малый появлялся и у дома Натальи, а может, и у больницы. Надо еще раз побеседовать с жильцами дома Натальи, особенно с Элеонорой, а также навестить Семыкина и покопаться в его архивах. Что скажешь, Серега?

— Я только за, Илья, — широко улыбаясь, ответил Акимов.

Барышников отметил про себя, что напарник впервые назвал его по имени, и ответил старлею довольной улыбкой.

* * *

В тот день к подполковнику Устинову оперативники так и не попали, но нисколько об этом не жалели. Время, потраченное на повторный опрос свидетелей, принесло свои плоды, да еще какие! Парень в ушанке появлялся где только мог. Его признал школьник с улицы Толстого, Денис Руднев, и по ушанке, и по связке пуговиц, которые тот, как и при посещении психиатрической больницы, постоянно крутил в руках. Именно эти пуговицы и привлекли внимание парнишки к предполагаемому убийце, да только от волнения он не смог сразу об этом вспомнить. И неудивительно, ведь не каждый день во дворе твоего дома находят трупы.

Антонина Семеновна, которую в день убийства Егорова опрашивал капитан Барышников, вспомнила, что видела похожего мужчину недели за четыре до происшествия.