нечто огромное — бледно-жёлтое, покрытое хитиновыми пластинами тело размером с автобус. За ним последовали суставчатые конечности, каждая длиной не менее пяти метров.

[Песчаный Левиафан (уровень 14)]

— Бежим! — крикнул я, хватая Пороха за рукав и таща его в сторону портала.

Тварь полностью выбралась из песка, представ перед нами во всей своей ужасающей красе. Это было нечто, напоминающее гигантскую многоножку, с десятком глаз на передней части тела и с огромными клешнями по бокам. Увидев нас, существо издало пронзительный свист и двинулось в нашу сторону, перебирая множеством ног.

Я тут же открыл огонь, но эту тварь автомат будто разозлил ещё сильнее.

Песчаный Левиафан двигался с невероятной для своих размеров скоростью. Песок вздымался за ним волной, словно он плыл по поверхности пустыни. Расстояние между нами стремительно сокращалось.

— Не успеваем! — крикнул Порох.

Я выжал из своего тела всё возможное, но понимал, что этого недостаточно. Левиафан был быстрее. Мог бы оторваться сам, но Пороха я ни за что не кину.

Когда до портала оставалось метров двести, я принял решение.

Активировал Королевский Приказ, направляя всю его силу на преследующее нас чудовище, и указал в его сторону рукой, надеясь, что это как-то поможет.

— Замри.

Мой голос, усиленный магической мощью навыка, прокатился над пустыней подобно грому. На несколько секунд Левиафан замер, словно натолкнувшись на невидимую стену. Этой заминки хватило, чтобы увеличить разрыв между нами.

Портал был уже совсем близко, но тварь снова пришла в движение, быстро нагоняя потерянное расстояние. Порох бежал так, как никогда в жизни. Я следовал за ним, постоянно подгоняя его.

— Мы почти на месте! — крикнул я. — Шевели ногами!

С последним рывком мы влетели в портал. За спиной раздался яростный вой Левиафана, но было уже поздно — нас поглотило голубоватое сияние межмирового перехода, и звук тут же отрезало.

Выскочив с другой стороны, я резко затормозил, едва не врезавшись в дерево. Бойцы, ждавшие у портала и смутно видевшие, что там происходит, вскинули оружие и не опустили его даже тогда, когда увидели, что червь, тело которого было куда больше портала, упустил добычу и нырнул в песок.

— Что это было? — спросил один из них, смотря на наши перепуганные и обгоревшие лица.

— Жопа, — коротко ответил я, припадая к дереву на подгибающихся ногах. — С зубами.

Порох стянул с себя пропитанную потом куртку и тяжело опустился на землю.

Я отхлебнул воды из фляги, поднялся и подошёл к порталу, внимательно его изучая. С той стороны не доносилось ни звука, но я не сомневался, что тварь всё ещё там, ждёт.

И я, кажется, немного дымлюсь. Как я вообще не сварился в этой консервной банке…

— Нужно блокировать этот портал, — сказал я. — Немедленно. Если монстр пройдёт сюда, у нас будут серьёзные проблемы. — Среди вас есть грамотные инженеры?

Ответом мне была неловкая тишина.

[Ной]: Скиф, срочно нужны инженеры и взрывчатка к нашей позиции. Это критично. У нас тут второй портал, и с той стороны очень опасная тварь.

[Скиф]: Принял. Могу отправить сапёров, но их ждать долго — у вас слишком большая элевация. Им нужна будет группа поддержки. Обеспечим.

— Парни, вы как, продержитесь тут ещё полчаса? — спросил я у отряда.

Ответом мне послужил неровный строй, хруст одежды, звон лент ПКМов, недовольное бурчание. Я принял это как положительный.

[Ной]: Норма. Высылай. И замену моим ребятам тоже пришли.

[Круглов]: Алексей, а тебе самому-то замена не нужна?

[Ной]: Я в порядке. Могу ещё столько же бегать тут.

[Круглов]: Дело твоё. Смотри только не переусердствуй.

[Скиф]: Отправил. Полчаса-час. Идут по вашему следу.

[Ной]: Жду.

После встречи с чем-то столь опасным мне не сиделось на месте. Пока бойцы держали круговую оборону, я вытаптывал круги вокруг стоянки, одержимый идеей стать сильнее как можно быстрее, и орудовал своим мечом, истребляя местную живность. Со мной пытались заговорить, остановить, но всё без толку. Ещё дважды использовал Королевский Приказ, потерял ещё несколько деталей комплекта своей рыцарской брони.

Я вернулся в лагерь и упал на спину лишь тогда, когда показатели упали до критического минимума.

[Персонаж]

Имя: Ной

Профессия: Охотник (+0)

Ранг: Железный ⅙ [+]

Уровень: 8

Опыт: 1 432/3 420

[Основные показатели]

Очки Здоровья: 65/128

Очки Магии: 4/108

Очки Выносливости: 35/128

Увы, восьмой уровень тоже вышел пустым. Такая информация, когда я её передал в чат, не обрадовала Выживальщиков. Получается, что основной метод усиления на данном этапе — применение квинтэссенций.

Пока что велась активная операция и сбор информации касательно квинтэссенций. Вообще было рекомендовано этого не делать — не употреблять их, но не запрещено. Бойцы скидывались трофеями, и несколько человек уже применили свои первые квинтэссенции. Сейчас за ними следили. От каждого, как и от меня, набралось по ведру чёрной жижи, вытекшей из тела. Определённо, нужно делать это в более спокойной обстановке, но чёрт его побери, как же я хочу стать сильнее! Хочу решать исход битв, а не надеяться на привычное нам оружие. Хочу не отворачиваться от монстров по типу того червяка. Следовательно, мне нужно тоже применять квинтэссенции, раз уж уровень ничего не приносит.

Но я должен признаться себе, что боюсь. Применение первой не прошло даром. Да, я стал сильнее, но это было так больно, что все те раны, царапины и укусы, которые я сейчас испытывал на себе, были подобны комариным укусам. И всё же у этого была обратная сторона. После применения первой квинтэссенции я заметил, как сильно выросла моя толерантность.

Нет, я не стал любить людей в цветных одеждах.

Мне стало намного проще применять ядра монстров, обычные эссенции и зелья. Я теперь мог спокойно залиться целым зельем малого восстановления, что тут же и сделал, поднявшись на ноги.

[Малый лечебный эликсир [Железный]]

Горько.

[Малый восстановительный эликсир [Железный]]

Кисло.

Дрянь полная, но уже спустя пару минут мои параметры восстановились до почти что максимальных показателей. Помог ядрами и эссенциями. С ними было всё сложнее — появлялось ощущение заполненности, как будто много съел, и больше попросту не лезло. Ну и зелья тоже не были панацеей — максимальное количество показателей ограничивалось с каждым принятием, и рано или поздно они могут меня убить, наверное.

Чем было плохо место, которое теперь приросло порталом к нашему миру — тут из местных монстров практически не выбивались системные предметы. Только ресурсы. Преимущественно ядра, эссенция жизни и смерти и почему-то именно системные нитки, как с монстров,