поплатились, получив укусы, прежде чем мы научились замечать их раньше, чем они нас. Лечилки помогли, но не полностью — яд был слишком специфичным. Пришлось отправлять пострадавших в эвакуацию.

Но мы шли вперёд. Непреклонно, уверенно и напористо. Информация многого стоит, и нам сейчас нужна любая мелочь.

— Стой! — вскрикнул Порох, схватив меня за плечо. — Смотри.

Я проследил за его взглядом и остановился. Прямо перед нами, в самой гуще чащи, между двумя огромными древесными стволами, висел в воздухе овальный разлом, окаймлённый голубоватым светом. Он был меньше нашего портала, не более трёх метров в высоту, но выглядел куда более… чужим.

[Эрокх]

Опасность: Бронзовый ранг

Тип разлома: Межмировой. Нестабильный

Закроется через: 7:45:42

— Эрокх, — произнёс я вслух, словно пробуя слово на вкус. — Какое-то… странное название.

— Что будем делать, командир? — спросил один из бойцов, держа автомат наготове.

На парня было тяжело смотреть, он еле стоял на ногах, вымотанный после перехода.

Я подошёл ближе к порталу. От него исходил жар, как от открытой печи. Сквозь размытое марево виднелся бескрайний пустынный пейзаж с оранжевым небом.

— Проведём разведку, — решил я. — Пока что отдохните. Пятнадцать минут.

Бойцы посыпались на землю, едва ли не целуя её, а я подумал о том, насколько наши миры совместимы.

Состав кислорода, болезни, насекомые, семена… Наш мир ведь не является системным, и если занести что-то туда из этого, то может произойти беда. Задумавшись как следует, понял, что поздно паниковать. Уже занесли. Мы не монолитная стена, готовая встретить любую напасть. Мы децентрализованное сообщество с разными странами и культурами. Да даже через наш портал, уверен, уже успели натоптать всякой дряни, просто потому что движение было двухсторонним и постоянным, и никаких мер дезинфекции не предпринималось. Банально было не до этого.

Однако я чувствовал себя хорошо и дышал полной грудью, впитывая ароматы чужеродного мира. Пока что никаких признаков болезни или недомогания не было.

Пока мы ждали, я тщательно изучил портал. В отличие от нашего основного разлома, этот был — как и говорилось в описании — менее стабильным. Его края слегка колебались, а световое обрамление пульсировало, то усиливаясь, то ослабевая.

— Ты точно хочешь туда сунуться? — Порох выглядел обеспокоенным. — После всего, что мы уже сегодня видели?

— А у нас есть выбор? — я пожал плечами. — Если с той стороны вылезет что-то враждебное, мы должны быть готовы.

Уставший Порох не стал спорить. Слишком много смертей уже видели сегодня, чтобы не понимать очевидного — порталы, и то, что в них находится — крайне опасно.

— Порох, ты со мной, — сказал я. — Остальные — держите позицию у портала. Если через час не вернёмся — считайте пропавшими и действуйте по обстановке.

Порох без восторга, но решительно подобрался, подтянул ремень и своим упёртым взглядом показал, что он готов. Я проверил оружие — третий за сегодня Абакан надёжно закреплён на ремне, меч охотника восстановился, очки магии почти полные. Выносливость просела на треть, но я этого не чувствую и до сих пор не понимаю, откуда Система берёт эти оценочные цифры.

[Персонаж]

Очки Магии: 107/108

Очки Выносливости: 90/128

Я глубоко вздохнул, активировал Инстинкты Охотника, Имперскую Харизму и направился прямиком в портал.

На этот раз переход оказался совсем другим. Меня словно окатило волной раскалённого воздуха, и на миг перехватило дыхание. В ушах раздался странный звон, а затем…

Такими были ощущения мира Эрокх. Бескрайняя пустыня простиралась во все стороны, насколько хватало глаз. Оранжевое небо, лишённое облаков, с тремя раскалёнными солнцами, висящими почти в зените.

— Лёха! — выкрикнул Порох за моей спиной. — Это пекло какое-то! Валим!

Я осмотрелся, пытаясь сориентироваться. Система услужливо обновила карту, но на ней был лишь крошечный участок вокруг портала. Песок под ногами был мелким и красноватым, словно ржавчина.

— Подожди, — сказал я, чувствуя, как ужасно припекает. — Посмотрим сначала, что тут есть.

Мы пошли вперёд, оставляя за собой шлейф красной пыли. Температура была не менее 50°, и это явно был не предел.

— Долго мы тут не протянем, — заметил Порох, прикрывая лицо от жары футболкой.

Я согласно кивнул и обмотал голову плащом, но всё же продолжил движение. Впереди, примерно в трёх сотнях метрах от нас, виднелось что-то, нарушающее монотонность пустынного пейзажа. Именно это меня и заинтересовало. Когда мы подошли ближе, я понял, что это были руины — странные кристаллические структуры, явно рукотворные, занесённые песком и простоявшие тут чёрт его знает сколько лет.

— Красота, — сказал я, останавливаясь в тени одной из кристаллических башен.

Глава 18

— Я чувствую себя как этот, — Порох неопределённо пощёлкал пальцами, явно пытаясь что-то вспомнить.

— Как вспотевший тюлень? — поинтересовался я, переставляя ноги по песку и жалея о том, что не скинул с себя железки перед тем, как войти сюда.

— Да не, — он отмахнулся, но тут же остановился и понизил голос, сделав его карикатурно-серьёзным: — Это маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества.

— У тебя песок за шиворотом, космонавт, — ответил я, когда мы приблизились к руинам.

Руины, выступающие из песков, оказались удивительно красивыми. Темнеющие кристаллы разных оттенков — от бледно-голубого до насыщенного фиолетового — преломляли проходящий сквозь них свет. Большинство из них были разрушены, но даже в таком состоянии они впечатляли, и была видна ручная грубая работа с множеством сколов и трещин.

Поверить сложно, что что-то такое можно было вырезать вручную. Оставалось только представить, каким красивым было это место до того, как его занесло песком.

— Кто мог построить такое? — пробормотал мой впечатлительный друг, осторожно прикасаясь к одному из кристаллов, словно боялся сломать многотонное нагромождение.

Вопрос остался без ответа. Мы обследовали ближайшие руины, но не нашли никаких следов жизни. Ни останков, ни артефактов, ни надписей — ничего, что могло бы рассказать историю этого места.

— Думаю, пора возвращаться, — сказал я, взглянув на часы. — Мы уже почти сорок минут тут.

— Согласен, — ответил Порох. — Тут невыносимо.

Мы уже были на полпути к порталу, когда земля под нашими ногами задрожала. Сначала лёгкая вибрация, потом всё сильнее и сильнее.

— Землетрясение? — предположил Порох, по выработанной за последнее время привычке хватаясь за оружие.

Но это было не землетрясение. Из-под песка, метрах в пятидесяти от нас, показалось