лежало возле него четыре. — Здесь есть вещи, которые могут вам помочь. Одна на пару.

«О, значит, минимальным инвентарем нас все-таки обеспечили?» — обрадовался я.

— Капитаны, подойдите.

Гарт и Новид получили свои рюкзаки, затем к Вэнту подошел Стерн.

«Не понял? Он же раздавил красный, как и я…» — я быстро посмотрел на улыбающегося Мака.

— Мак? — прошипел я.

— Ты все-таки не послушал дельного совета, — недовольно скривилась Малеса. — Ну и ладно, раз не считаешь себя лекарем, я не буду тебе мешать.

— Мальчики, вам не говорили, что обманывать нехорошо? — погрозил нам пальцем Вэнт. Хотя по довольному лицу не скажешь, что его что-то не устраивало.

— Твоя очередь, — улыбнулся мне Мак, подталкивая в спину.

«Шавр! Я — идиот, не подумал, что у Мака хватит извилин для того, чтобы меня обмануть. Хотя уверен, что и не хватило», — я посмотрел на Чарона: его рук дело. Вот что он вчера Маку говорил!

Я подошел к Вэнту, он удивленно поднял брови.

— Сюрприз за сюрпризом, — пробормотал он, подавая мне огромную сумку.

Я ощутил ее вес и покачнулся. Да что там такое? Чугунные котелки? И нам предлагается это с собой таскать? А, ну да, магам же этот вес покажется не тяжелее пушинки.

Вэнт ехидно улыбнулся, смотря на мои мучения. Подошел Мак и легко забрал мою ношу.

«Демоны… Экзамен на капитана даже не начался, а я уже выставил себя слабаком. И если бы я хотя бы хотел его проходить! Может, отказаться?» — я посмотрел на счастливого Мака и довольных Чарона со Стерном. Я рискую с ними поссориться, если так сделаю. Мак уж точно обидится и не поймет. Да и отправиться за пределы Академии я уже настроился и ожидал получить от этого много чего хорошего. Ладно уж…

— Еще один… — проворчала Малеса, но этим и ограничилась. — Дело ваше, мы предупредили. Следуйте за нами.

— Удачи! — стали раздаваться пожелания оставшихся.

— Сделай их, Гарт!

— Сделай их, Мак, — сестрички решили разделиться и поддержать обоих огневиков.

— Только попробуйте мне помереть, идиоты. На опыты отправлю! — гневно пожелала нам «победить» Агер. Я обернулся и широко ей улыбнулся, махнув рукой. Глянул на Нилл: она-то пожелает Маку удачи? Но нет, она стояла, потупившись и слегка покраснев, а Мак тоже не попрощался со своей девушкой. Стесняется? Похоже на то, вон как щеки заалели. Ну да ладно, их дело.

— Мак, а куда мы? — спросил я, пока рыжик водружал сумку себе на спину, даже не обсуждая вопрос, кто будет ее тащить. Я бы, конечно, предложил свою помощь, но мы были не в равном положении. Меня эта сумка придавливала к земле, а Мак чуть ли не подпрыгивал при ходьбе, совершенно не замечая веса. Вот что значит маг… Они становятся сильнее и быстрее, что логично, если вспомнить, сколько у них внутренней энергии. Я тоже мог стать временно сильным, но не тратить же вэ для того, чтобы таскать сумку?

Если мы хотим не умереть там сразу, то именно Маку придется тащить ее. Я похлопал по стандартному мечу у бедра. Моя ноша — только он, в такой вылазке определенно пригодится. Хотя Мак, например, даже не озаботился его наличием, но он был довольно плох в обращении с оружием. А вот с магией весьма грозен…

— В портальные комнаты, они находятся наверху, на втором этаже, рядом с кабинетом директора, — ответил рыжик. — Я там не был, только слышал, что о них рассказывали.

И когда он успевает собирать все эти слухи? Я читал, что в Академии есть порталы, которыми могут пользоваться только в особых случаях и с разрешения администрации, но где они находятся, указано не было. Возможно, чтобы эта информация не появилась у врагов? Но неужели студенты не проболтаются…

В портальной комнате были белые пол и стены и всего одна большая многослойная печать черного цвета на полу. Когда мы вошли, Вэнт активировал ее, и она засветилась белым.

— Прошу, — махнул он рукой в ее сторону, — кто самый смелый?

— Я! — Гарт быстро подошел и шагнул в печать, она засветилась ярче, и парень исчез. Как именно, было непонятно, поскольку свет мешал разглядеть, что происходит внутри.

Наконец подошла наша с Маком очередь. Он колебался, не решаясь переступить черту.

— Идем, — сказал я и шагнул в неизвестность. Не то чтобы мне не было страшно! Но ведь нужно подавать пример рыжику?

Я почувствовал вибрацию, по ногам побежало покалывание, сердце громко застучало — все-таки было жутко. Свет стал ярче, и я закрыл глаза, почувствовав подкатывающую к горлу тошноту.

— Можно открывать, — хихикнул голос Чарона.

Тошнота отступила так же быстро, как и появилась. Открыл глаза. Я находился в огромном зале, он так же, как и предыдущий, был абсолютно белый. Мы стояли на прямоугольной площадке, ограниченной с одной стороны стеной без дверей, а с другой — барьером светло-молочного цвета. За ним виднелась большая часть зала, выглядящая пустой.

— Смотри на пол, — подсказал мечник.

Весь пол за барьером покрывали огромные печати — больше десятка. Все они были сложными, со множеством кругов, черного цвета и неактивны.

— Порталы? — догадался я.

— Ага, — подтвердил Стерн, — впервые такое вижу.

Из стены появился Мак. Вот как это выглядит! А как учителя будут перемещаться обратно? Печати были только за барьером. Одна из них ведет обратно?

Вэнт приложил руку к барьеру, и он начал отступать от его ладони, открывая одну из печатей, к которой мы и прошли.

— Помните о безопасности, — напутствовала Вэсса. — Вы сможете вернуться через тот же портал, из которого выйдете. Он будет активен в обратную сторону уже через час.

— Вы будете проходить с интервалом в пятнадцать минут, чтобы не мешать друг другу, — продолжил Вэнт.

«По очереди? Не значит ли это, что первые смогут устроить засаду?»

— Можно быть первым? — спросил я.

— Если возражений нет… — учитель оглядел нас.

— Есть, — Гарт не был дураком и тоже понял, что к чему.

— Это низко для капитана — устраивать засады, Рин, — подхватил Новид, — на таком капитане сразу крест поставят. Никто из нас этого не будет делать.

«Кажется, он в это верит. Боюсь, реальность его разочарует».

Вэнт лишь молча улыбался, значит, нападения друг на друга разрешены. Кто бы сомневался…

— Что ж, решайте сами. У вас пять минут, — учитель отошел к стене, будто это его не касалось.

— Давайте проголосуем, — предложил я. Если не можешь предотвратить восстание — возглавь его. — Можно голосовать только за другую команду. Кто наберет больше голосов — идет первым и выбирает очередность остальных.

— Звучит логично, — протянул Гарт.

— Я не против, —