янтарную жидкость. Расти даже приближаться не понадобилось, чтобы понять все горючие свойства налитой в стакане жидкости, как и любого крепкого алкоголя. Алекс же продолжил свою речь с безмятежной расслабленностью. — Коды взяли, маршрут прописали, порядки выставили. Через три минуты, два корабля прыгают, а мы задерживаемся и тратим время на поворот и набор скорости. Затем скачем на всей мощи к пустырю между двумя системами вне Альянса Миротворцев.

— А ты с чем пришел? — спросил Хаммер, наливая в третий стакан и предлагая его Миротворцу, тот принял его, но пить не стал, хотя и сглотнул слюну от запаха давно забытого напитка.

— Системы поддержки лишены обслуживания, они и без меня уже разбежались кто куда. Я только двери заблокировал и все. И кстати, на счет маршрута — ищите места, где много пиратов, они мне помогут.

— Ясненько… — коротко ответил Ник и залпом осушил свой стакан. — Пока есть время, никто не желает представиться более неформально? Так сказать — Не желаете ли познакомиться поближе, джентльмены удачи?

— Начни с себя, — все так же расслабленно, дал свое «добро» человек.

— История моя проста до безобразия. Играл, как и вы, провалился и жил себе припеваючи почти год, до того, как это гребанная игра вздумала ожить. В день ее оживления, я был в плену у одной неприятной группы, решившей убить моих друзей… Убили, к сожалению, но, когда игра взяла свое, я удрал им в спину, спер их кораблик из-под носа и был таков. Ах, да, еще один маленький нюанс… — Хаммер снова наполнил свой стакан. — Я до этого Ферзя Чалов убил со своим другом. Так что наверно поэтому Альянс меня слегка недолюбливает.

Все сидели молча, каждый размышлял о своем, однако полминуты спустя, Алекс повернулся к панели управления и начал корректировать маршрут. На экране перед ними, два корабля смазывались в бесконечные линии, уносясь к следующей точке полета — предпоследней. Когда работа была окончена, человек повернулся к своим вынужденным спутникам и кивнул.

— Я играл полгода, в основном соло — в одиночку. Провал меня застал в момент моей засветки по поводу одного гадского, грандиозного квеста. Далее тринадцать месяцев я только и делал, что искал свою навязанную цель, — он вздохнул и хмыкнул, вспоминания былые дни. — В день оживления мира, я был на станции Альянса, делал закупки, планировал будущее. Когда же взбесились Неписи, я уже понял, что всему вокруг настала полная жопа. Пострелял чуток, потом сбежал. Поймали меня быстро, руки заломили и посадили работать, как и всё блеющее стадо вокруг. Работал я хорошо, обслуживал станцию, затем корабли командования, потом был переезд на новое место работы. Станции и кораблики, с которыми я имел дело — погибли при невыясненных обстоятельствах, все подумали на меня, вот в клетку и посадили и ничего сложнее карандаша в руки больше не давали. По сути дела — все.

— С тобой все ясно — хакер, программер, мстительная в общем сволочь, — заключил Расти, а Алекс только подмигнул и стакан поднял, без слов подтверждая сказанное. — А вот ты, Ник, все же какой-то мутный. На Ферзя мне насрать, скажу прямо, он мне дорогу не перебегал, но за что твою команду завалить пытались? И кто еще за твоей спиной стоит?

— Уже никого и ничего, — честно признал Ник, а затем, холодно добавил. — Все что у меня было — забрали! У меня была семья, были друзья, было самоуважение. Теперь этого ничего нет. Даже моя раса меня не принимает как опасного террориста! И во всем виноват этот гребанный Альянс! — Ник метнул стакан в стену, перед которой продолжал сидеть бывший капитан со сквозной дырой в лице. — И я не остановлюсь, пока не отомщу за всё и всех! У меня просто не осталось иных целей в жизни… Я не умею выживать в их зоопарках и колониях для бывших Бессмертных…

— Тише ты, разбушевался, Фантомас! — успокаивающе поднял свое оружие Расти и слегка покачал им. — Никто не забыт, ничто не забыто. А чтобы красиво завершить нашу нелепую посиделку на этом летающем кладбище, давайте, и я расскажу о себе. Я пират-Ранус, игрок и убийца, контрабандист, пиромант, наемник, грабитель и философ коих свет не видел. В день оживления мира, я со своими ребятами вырезал одну станцию…

Когда пират закончил недолгое повествование, Крейсер номер три уже накопил скорость и готовился совершить прыжок в ближайшие секунды, однако именно сейчас, как насмешка судьбы, на их радаре появилась новая отметка, и система крейсера завизжала, оповещая новое командование об угрозе. Ранус едва не впал в бешенство от такой опасной случайности, так как не верил он в совпадения — сто пудов за ним уже шли охотники за головами. Ник же при этом спокойно активировал последнюю операцию перед прыжком, а вот Алекс едва не лопнул от собственного крика «СТОЙ! Не прыгай!!! ЭТО МОЙ ЛЕКС!!!»…

* * *

Едва я покинул место отдыха, ко мне буквально подскочил Бруно Варахол и только что с ног не сбил, как торопился.

— Хеймс! Там корабли, несколько десятков! До тебя не достучаться! — Ворк глубоко вздохнул и указал на свое ухо. — Рация твоя молчит…

Я кивнул, но возвращаться за шлемом не стал — побежал в рубку, на ходу опрашивая Лекса о текущей обстановке. Злобный корабль посчитал, что он и без меня решит все проблемы, и сейчас уже возвел щиты и готовился убивать всех пришельцев на нашем пути. Мой грозный приказ «Отставить!», он посчитал неразумным. На свое кресло я упал, когда по нам ударили первые залпы лазерных пушек противника. Шепорт и Салина уже были на мостике и с нескрываемым страхом смотрели на главный экран. Я лишь вскользь осмотрел параметры нападающих и коснулся подлокотника, вызывая панель идентификации, чтобы перехватить управление. Куда-там! Лекс отказал мне в доступе в виду начавшихся боевых действий, предложив заняться системами обеспечения. Я, вероятно, очень много ругался и высказывался, так как едва бой начался с нашей стороны, мое горло порядком охрипло.

Против нас стояли четыре крейсера Скайран, которые явно находились не на своей территории, а считав нашу сигнатуру как живого корабля, решили просто уничтожить. Четыре крейсера, восемнадцать тяжелых штурмовиков и два «Дефендера» на прикрытии группы. Лекс явно переоценивал себя, но сейчас я ничего не мог с этим поделать, как и в первом бою. Повернувшись к Бруно, я хотел спросить, что он знает о Скайранах, но, когда повернулся, увидел около себя Черного Ферзя, смотрящего на разворачивающееся сражение.

— У них нет шансов, — тихо произнес мертвый Чал. — Финальное судно