от слияния наших сил? — предположила я, хотя сердце странно екнуло.

— Может быть, — но его голос звучал неуверенно.

Майерс тоже что-то заподозрил. Я замечала его внимательные взгляды, когда во время практических занятий у меня вдруг начинала кружиться голова или подташнивать от запаха определённых зелий.

— Мисс Мортимер, — окликнул он меня после очередного урока. — Возможно, вам стоит показаться целителю?

— Всё в порядке, профессор, — я постаралась улыбнуться как можно убедительнее. — Просто немного устала.

Но даже усталость ощущалась иначе. Словно что-то внутри меня медленно, но верно менялось, перестраивалось, готовясь к чему-то важному.

А тени… тени реагировали странно. Иногда они словно сами тянулись ко мне, защищая, оберегая, даже когда я не призывала их сознательно. В такие моменты я чувствовала, как напрягается Вейрон, явно чувствуя что-то необычное в этом поведении.

Однажды утром, когда тошнота была особенно сильной, тени соткались вокруг меня в подобие колыбели, мягко покачивая, пока мне не стало легче. Я даже не успела их призвать — они просто отреагировали на мое состояние.

— Интересно, — пробормотал Вейрон, наблюдая за этим. — Очень интересно.

— Что-то не так с моей аурой? — я попыталась разрядить обстановку, заметив, как Вейрон снова хмурится, глядя на меня. — Или у меня выросли рога, а я не заметила?

— Не шути с этим, — он подошел ближе, его золотые глаза внимательно изучали мое лицо. — Что-то происходит с твоей силой. Она становится… другой.

— Может, я просто становлюсь сильнее? — я пожала плечами, стараясь игнорировать очередной приступ головокружения. — Ты же сам говорил, что моя связь с тенями будет расти.

— Не так, — он покачал головой. — Это что-то иное. Словно в твоей силе появился какой-то новый… резонанс.

— Звучит загадочно, — я потянулась к нему, обвивая руками его шею. — Но вряд ли опасно, верно? В конце концов, тени сами тянутся защищать меня.

— Именно это меня и беспокоит, — Вейрон обнял меня, но его взгляд оставался тревожным. — Они не должны реагировать так… самостоятельно.

— Может, это побочный эффект нашей связи? — предположила я, прижимаясь к его груди. — Всё-таки не каждый день демон делится своей силой с человеком.

Он замер на мгновение.

— Нет, это что-то другое, — в его голосе появились новые нотки — почти растерянные. — Я никогда не слышал, чтобы демоническая сила так влияла на человека. Обычно она просто… существует внутри носителя. А здесь… — он осекся, явно пытаясь подобрать слова.

— Здесь что?

— Здесь она словно… растет, — он отстранился, вглядываясь в мое лицо. — Становится чем-то большим. Это невозможно, но…

Я рассмеялась, хотя внутри что-то дрогнуло от его слов.

— Ты слишком много думаешь, — я легко коснулась губами его подбородка. — Может, дело просто в том, что я первая, кто действительно принял эту силу? Не пытался контролировать её или бороться с ней?

— Возможно, — но его голос звучал неубежденно. — Просто… обещай мне быть осторожнее. И если почувствуешь что-то необычное…

— Сразу скажу тебе, — я улыбнулась. — Хотя, честно говоря, в последнее время я чувствую себя просто уставшей. Ничего сверхъестественного.

— Уставшей? — его брови сошлись на переносице. — Но демоническая магия не должна вызывать усталость. Скорее наоборот…

— Значит, я особенный случай, — я снова попыталась перевести всё в шутку. — Первая в истории ведьма, которую тени пытаются укачать как ребенка.

Вейрон нахмурился ещё сильнее, явно собираясь сказать что-то ещё, но я заставила его замолчать поцелуем. В конце концов, есть способы получше, чем тратить время на беспокойство о странностях теневой магии.

***

— Защитные барьеры вокруг западной башни нужно усилить, — Майерс водил пальцем по магической карте Академии. — Там всегда было слабое место…

Я не успела ответить. Воздух в центре кабинета сгустился, пошел рябью, и прямо на стол ректора приземлился черный кот с белым пятном на груди.

— Простите за вторжение, — Арчибальд даже не взглянул на остолбеневшего Майерса, — но у нас чрезвычайная ситуация.

— Что… как… — ректор схватился за свой посох. — Как вы проникли сквозь защиту?

— О, умоляю, — фыркнул кот. — Ваши барьеры впечатляющие, но против древней магии они все равно что паутина на ветру. Впрочем, сейчас не об этом.

Что-то в его голосе заставило меня похолодеть. Никогда раньше я не слышала, чтобы Арчибальд говорил с такой тревогой.

— Они забрали Лили, — произнес он без предисловий. — Охотники. Прямо из дома.

— Что?! — я вскочила так резко, что опрокинула стул. — Когда?

— Меньше часа назад, — Арчибальд нервно дернул хвостом. — Я пытался её защитить, но их было слишком много. И этот серый, он…

— Где? — перебила я, чувствуя, как тени вокруг сгущаются от моей ярости. — Куда они её забрали?

— Кайла, — Арчибальд произнес моё имя с той особой серьезностью, которую приберегал для действительно сложных ситуаций, — это ловушка. Они специально взяли её, чтобы выманить тебя.

— Плевать.

— Мисс Мортимер, — начал Майерс, но я уже направлялась к двери.

— Не пытайтесь меня остановить, — прорычала я. — Это моя лучшая подруга. И это из-за меня она…

— Нет!

Голос Вейрона прозвучал как раскат грома. Тени в углу кабинета вмиг потемнели, принимая его форму. Он шагнул вперед, игнорируя сдавленный возглас Майерса.

— Ты никуда не пойдешь, — в его глазах плескалось расплавленное золото. — Не сейчас.

— Попробуй мне запретить, — я вскинула подбородок, хотя внутри все дрожало от его тона.

— Кайла, — он шагнул ближе, — подумай. Они этого и добиваются. Хотят, чтобы ты действовала необдуманно, бросилась спасать подругу…

— И что ты предлагаешь? — я почувствовала, как слезы подступают к глазам. — Бросить ее? Оставить им на растерзание?

— Нет, — его голос смягчился. — Но нам нужен план. Нужно действовать осторожно…

— У нас нет времени на осторожность! — я сорвалась на крик. — Они могут…

— Убить её? — тихо спросил Арчибальд. — Нет. Она нужна им живой. Как приманка.

Я замерла, переводя взгляд с кота на Вейрона.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что это не просто похищение, — Вейрон шагнул ближе, его глаза встретились с моими. — Это первый ход в их игре. И если мы