Пули крошили дубовые столы, выбивали фонтанчики кирпичной пыли из стен, рвали в клочья обивку диванов.

Но строгановские гвардейцы не собирались отсиживаться в обороне. Личный щит Барса мигнул и погас, выработав ресурс. Зато прямо перед ним, отсекая половину зала от улицы, вспыхнул густой сапфировый купол. Зёма, воспользовавшись секундами заминки, успел выпотрошить красный аварийный ящик и врубить небольшой стационарный генератор.

Один из бойцов у окна, прикрытый краем барьера, высунулся из-за подоконников, в руках он держал дробовик. Грохнули выстрелы двенадцатого калибра. Заряды картечи смели двоих нападавших. Боевики в темных куртках отлетели на асфальт, бронежилеты не выдержали попадания в упор пылевыми зарядами.

Сбоку к Барсу метнулся Швед. Он скользнул по полу, уходя от очереди, прошившей стойку бара, и швырнул капитану тяжелый пистолет. Макаров перехватил оружие в воздухе. Теперь в обеих руках командира было по стволу.

Еще один гвардеец поймал в прицел своего нового компактного автомата боевика, пытавшегося обойти кафе с фланга. Короткая очередь прошила стрелка от бедра до ключицы. Тот рухнул рядом со стариком, выронив ствол.

Старик лишь презрительно сплюнул на асфальт. Он понял, что взять нахрапом этих парней не выйдет. Его люди ложились под грамотным, прицельным огнем.

— В укрытие! — скомандовал дедок своим оставшимся бойцам.

Сам он даже не попытался пригнуться. Его трость взметнулась вверх. Набалдашник засветился густым, пульсирующим багровым светом. Кинетик начал вливать энергию в формирование тяжелого тарана. Воздух между ним и фасадом кафе уплотнился, собираясь в невидимый пресс.

Удар был такой силы, что стационарный барьер взвыл на высоких частотах. Сапфировый купол на несколько секунд прогнулся внутрь.

Второй удар последовал без задержки. Но дедок бил не по щиту, а по стенам вокруг. Кирпичная кладка между окнами с оглушительным треском лопнула. Фасадная стена просто сложилась внутрь, поднимая тучи цементной пыли. Куски бетона и кирпичи полетели в зал, сминая мебель.

Из дальнего угла раздался пронзительный, срывающийся женский крик. Анну Ростову, сидевшую на полу, засыпало обломками штукатурки и битым стеклом. Девушка закрыла голову руками, вжавшись в бетонную колонну.

Швед, находившийся ближе всех, метнулся к ней. Он схватил Анну за шиворот дорогого пальто, рывком поднял на ноги.

— Ногами работай, быстро! — рявкнул он, толкая ее в сторону кухонных коридоров. Девушка, спотыкаясь и всхлипывая, побежала, подгоняемая тычками гвардейца. Они скрылись за металлическими дверями подсобки.

Дедок на улице лишь усмехнулся, заметив это движение. Он перехватил трость удобнее, готовясь обрушить остатки потолка прямо на головы упрямых защитников.

— Шеф, атас! — заорал один из его помощников, выглядывая из-за тонированного внедорожника.

Звук форсированного двигателя разорвал уличный шум.

Из-за угла, оставляя на асфальте черные следы жженой резины, юзом вылетел тяжелый пикап с гербами рода Строгановых на бортах. Машина еще не успела выровняться, а откинутый люк на крыше уже с грохотом отъехал назад. В проеме по пояс торчал боец в штурмовой броне. В его руках появился ручной пулемет.

Длинная очередь ударила по позициям боевиков. Трассеры вспороли борт внедорожника, сминая бронестекла. Помощник дедка, пытавшийся перебежать к другой машине, поймал спиной три пули и рухнул лицом в клумбу.

Старику пришлось прервать свое плетение. Он выставил перед собой плотный багровый щит, в котором тут же завязли десятки пуль. Кинетик поморщился от отдачи.

Но пулеметный расчет был лишь отвлекающим маневром. Гвардия графа Строганова привыкла работать в комплексе.

Пока старик и остатки его команды переключили внимание на одну быстро движущуюся машину, с противоположной стороны перекрестка выскочила вторая. Это была уже не гражданская модель, а натуральный армейский броневик.

Водитель броневика не стал тормозить. Двухтонная махина на скорости врезалась в тот самый тонированный внедорожник противника, который перекрывал выезд с парковки. Внедорожник протащило по асфальту метров пять, высекая снопы искр.

Одного из боевиков дедка, не успевшего отскочить, зажало между двумя машинами. Раздался тошнотворный влажный хруст ломающихся костей. Человек не успел даже закричать — его просто размазало по искореженному металлу.

Грохот выстрелов теперь летел со всех сторон. На крыше ближайшего муниципального здания завыла сирена. Резкий, пульсирующий звук ударил по ушам, сигнализируя жителям района о необходимости немедленно покинуть улицы и спуститься в укрытия.

Дедок тяжело вздохнул. Его лицо, до этого излучавшее насмешливое спокойствие, теперь стало злым и сосредоточенным.

— Как не вовремя, — процедил он сквозь зубы.

Он видел, как девушку утаскивают все дальше по коридорам. Добраться до нее быстро уже не выйдет. Гвардия Строганова успела стянуть ближайшие силы, и сейчас его группу просто брали в огневой мешок.

Старик развернулся и пошел к своему броневику, который стоял чуть в стороне, не обращая внимания на пули, барабанящие по его личному барьеру. Щит держал попадания, расходясь кроваво-красными кругами. Боевики, огрызаясь короткими очередями, отступали следом за командиром.

Трость в руке Кинетика резко засветилась багровым светом. Он не собирался уходить просто так, оставляя за собой хвост. Энергия, скопившаяся в трости, требовала выхода. Старик резко развернулся и ударил ее концом в асфальт.

По улице пошла направленная сейсмическая волна. Асфальт вздыбился, ломаясь острыми кусками. Волна ударила по броневику, подбросив многотонную машину в воздух и перевернув ее на бок. Пулеметчик едва успел нырнуть в люк, чтобы не остаться без головы.

Воспользовавшись пыльной завесой, остатки группы нападавших запрыгнули в свою единственную уцелевшую машину. Взревел двигатель и машина сорвалась с места, скрываясь за поворотом под вой городских сирен.

Барс, выбравшись из разрушенного кафе, опустил пистолеты. На улице дымились остовы машин, пахло гарью и пролитым бензином.

— Командир, броневик перевернуло, но парни внутри живы, хоть контужены, — доложил подбежавший Кот. — Девчонка в безопасной зоне на минус первом этаже.

Макаров кивнул, глядя вслед уехавшему старику.

— Не расслабляемся, пока наши не подтянутся с верфи. И свяжитесь с графом, у нас большие проблемы. — со вздохом добавил капитан, видя бездыханные тела гвардейцев.

* * *

Скоростной курьерский дирижабль класса рвал ночное небо на максимальной скорости. Турбины, запитанные от пылевых реакторов, выдавали ровный, почти незаметный уху низкочастотный гул. Машину слегка потряхивало на воздушных ямах, но Кирилл Строганов этого не замечал.

Он стоял у панорамного иллюминатора в единственной каюте на борту, жестко опираясь обеими руками на набалдашник трости. Внизу проносились редкие огни провинциальных городов. Урал остался далеко позади, вместе с вспотевшим генерал-губернатором Стрешневым, затаившимся Демидовым и кипами финансовой документации. Строганов успел перелопатить хорошо, если процентов пятнадцать от всего объема бумаг совладельцев кластера Гончаровых. Он только-только нащупал основные схемы вывода казенных средств, когда по защищенной линии прилетел экстренный вызов из Петербурга.

— Алиса, у