тут же словно уменьшился в размерах. Лисьи глазки затравленно забегали, она вся сжалась, будто готовясь к прыжку. Даже путь уже наметила, в высокую огородную траву, а там через забор и поминай как звали.

Я схватила ее за руку, присела, заглядывая в ее глаза, где плескалось неприкрытое отчаянье.

— Где твои родители? — спросила как можно тише. — Не бойся, мы не причиним тебе зла.

— Не прогоните? — Девочка старалась говорить уверенно, но голос предательски дрогнул, выдавая ее с головой.

— Нет. — Уже Варвара присела рядом со мной, положив на плечо ребенка тонкую ладонь.

— Нету у меня родителей. Их еще в прошлом году разбойники убили, а я сначала в лесах скиталась, да потом работницей в дом устроилась. — В ее глазах стали набухать слезы, она сглотнула, вздернула нос еще выше и продолжила. — Вот мои хозяева вздумали переезжать, а меня с собой брать отказались.

— Ты сегодня с ними приехала? — я начала подниматься, крепко держа в своих пальцах холодную ладошку ребенка.

Она молча кивнула, затравленно взглянув сначала на Варвару, потом на меня.

— Хорошо. Тогда давай так поступим. Пока будешь жить в доме. Комнату я тебе выделю. Но тебе будет запрещено ее покидать, после того как мы поужинаем ровно до завтрака. Огород ложится на твои плечи. — Я старалась говорить как можно строже. Боясь ошибиться.

Но в разговор вмешалась Варвара, покачав головой, словно останавливая меня.

— Нет, дочка, так не пойдет. У вас есть гостевой домик. Им никто не пользуется. К тому же на ту территорию чужие войти не смогут. Охранная магия не пустит. И тебе спокойно, и нашей новой работнице. — Свекровь снова наклонилась к девчушке. — Зовут — то тебя как?

— Купава. — Прошептала, тихо заплакав, спрятав в ладонях лицо.

— Все будет хорошо! — У меня тоже встал ком в горле. Я прижала к себе русую головку.

— Эй! Вы так новое русло реки здесь сделаете! — Раздался за спиной весёлый голос мужа.

Глава 68

От его голоса у меня все внутри начало сворачиваться в тугой узел, бухая куда-то вниз. Губы тотчас пересохли, требуя влаги, которую только Бор и может дать. Голова идет кругом, и так хочется остаться с мужем один на один.

Но я лишь развернулась ему навстречу, не скрывая счастливой улыбки, а он, подмигнув мне, тут же уставился на Купаву.

Его глаза словно огнем наливались, губы плотно сжались, ноздри затрепетали — принюхиваясь. Волк учуял добычу.

«Или угрозу» — подсказало внутреннее я.

В этот момент девочка замерла, словно зверек, загипнотизированный удавом. Только и слышно было ее учащенное дыхание. По тонкому виску, на котором лихорадочно забилась венка, побежала капелька пота. А она продолжала стоять, не шевелясь и не мигая, не сводя глаз с Бориса, казалось, что и дышать перестала.

— Кто это? — голос мужа прорезал наступившую звенящую тишину, заставив меня вздрогнуть. Сбрасывая с себя магическое наваждение.

— Познакомься с нашей новой работницей, — Улыбнулась довольно робко, подойдя к мужчине своей мечты. — Купавой ее зовут. В огороде мне помогать будет. Одна точно не справлюсь, — Вскинула голову, встречаясь с зелеными омутами, в которых мгновенно тонуть начала. Не глаза, а наказанье какое-то! Мое!

Вздохнув глубоко, продолжила: — Еще одна мне нужна, уже постарше, по дому помогать.

Борис внимательно меня слушал, согласно кивал, но продолжал держать в поле зрения девочку.

Я снова шагнула к нему, но Василиса, ухватив меня за запястье, потянула на себя, предостерегающе покачав головой: — Стой, мол. Не мешай.

Муж подошел к ребенку, присаживаясь перед ней, как не так давно делали мы.

— С добром к нам пришла? — от этого вопроса я даже отпрянула, прикрыв ладонью рот. Не готова была разговаривать с девочкой в таком тоне — мала еще все-таки. Но у мужа было свое мнение.

— С добром, дяденька. — Слабый, едва слышный ответ и взгляд, от которого стало внезапно холодно посреди знойного дня.

Бор тут же встрепенулся, приблизив свое лицо практически вплотную к красному личику девочки, заглянул в ее глаза, придержав пальцем за подбородок.

— Кому навредить хотела? — его большие ладони тут же легли на хрупкие плечики. С губ сорвался едва различимый туман, мгновенно впитавшийся в потный лоб ребенка.

Девочка дернулась, с ее губ сорвался то ли стон, то ли мольба о помощи. У Купавы закатились глаза, из носа полилась тонкая струйка крови, и она обмякла, рухнув в подставленные крепкие объятья Бориса.

— Мама, — позвал он, легко поднимаясь на ноги, держа на руках девочку.

— Следуй за мной, сынок. Лера, идем. — Лицо Варвары заострилось, в глазах появилась сталь. Она двинулась к неприметному домику, обещанному девчушке. — Дедушка — соседушка, твоя помощь нужна. — Проговорила куда-то в воздух.

Тут же пространство заискрилось, выпуская из ниоткуда старичка.

— Доброго денечка. Все не так плохо. Морок недавно навели, хотели Лере навредить, да девчушка сильная попалась, сопротивлялась долго.

— Кто? — рыкнул Борис, пинком распахивая дверь в домик.

— Тот, кто невзлюбил твою жену. — Пожал плечами старичок, входя следом за Бором, обогнал его и, подойдя в кровати, накинул на нее дополнительное покрывало. — Сначала ей помыться нужно, а потом уж и в чистом спать будет. — Пояснил, скорее всего, для меня.

— Мария! — Воскликнул муж, поворачиваясь ко мне, как только положил Купаву на кровать.

Шагнул, сграбастав меня своими ручищами, прижимая к гулко бьющемуся сердцу

— Предупредить тебя хочу, — начал он.

*************************************************

Знакомьтесь, Купава.

Такую представляли?

Глава 69 Агата будет со мной!

Мне стало зябко в деревянном домике посреди знойного дня. Я передернула плечами, с тревогой поднимая глаза на мужа, задирая голову так, чтобы можно было видеть выражение его лица.

Он хмуро смотрел на копошащихся вокруг девочки дедушку и Варвару, затем взглянул на меня, наклонился к самому уху и прошептал: — Что бы ни случилось, помни — ты мне нужна как воздух, никто тебя не заменит. Чтобы ты не видела, как бы тебя не убеждали в обратном — просто не верь! Поняла?

Бор отстранился от меня, всматриваясь в мои глаза, а затем, кинув быстрый взгляд, на кровать, поцеловал в губы, вкладывая всего себя в короткий поцелуй.

У меня тут же ослабли ноги, и я, чтобы не упасть, вцепилась в ворот его рубахи. Раздался треск, тихий вскрик свекрови и грудной смех мужа.

— Все в порядке, мам, голова у нее закружилась. Держу! — я почувствовала, как забилась его могучее сердце, под моей ладонью.

— Поняла? — снова спросил муж, и я кивнула — да!

Он улыбнулся и прямо со мной в руках, чуть