в какой-то момент у меня и вовсе сорвало крышу от осознания двух переменных – от близости Деймона и от того, что на нас пристально смотрят.

Я будто превратилась в радар для улавливания эмоций и чувствовала все. Чувствовала их возбуждение и зависть, видела блеск в глазах, знала, что в толпе есть те, кто уже принял меня в свои ряды и те, кто вынужден это сделать скрепя сердце. Я даже уловила эмоции как минимум двоих наблюдателей женского пола, вот там спектр эмоций просто зашкаливал.

Не такие уж мы и разные – эти полубоги, мнящие себя властителями и мы со своими навыками чувствовать полный спектр эмоций.

И не было сейчас в этом совете наблюдателей ни единого, кого бы наша неистовая схватка на современном жертвенном алтаре не привела бы в восторг и экстаз.

В какой-то момент я начала то ли слышать, то ли воспринимать их возбужденные вздохи и даже стоны. А затем мои глаза привыкли к свету ровно настолько, чтобы смотреть на Деймона.

Я не ошиблась. Да и не могло такого быть. На меня смотрели его глаза. Такие темные и глубокие, снова два портала в рай.

На миг мне показалось, что от платформы удаляются несколько теней. Но, возможно, это была игра моего воображения.

Деймон накрыл мои запястья своими ладонями как раз поверх пут, переплел свои пальцы с моими… а затем сильным рывком вошел на всю длину.

Я не успела даже вскрикнуть – он снова начал целовать меня. Целовать, заполняя собой, обжигая, овладевая.

Никогда мне не удалось еще испытать ничего подобного и столь восхитительного. Это точно было испытанием на право принадлежать к высшему миру? Я когда-нибудь пойму, какими критериями тут руководствуются. Но сейчас… Сейчас ничто и никто не могли помешать мне нырнуть с головой в омут наслаждения.

Толчок. Гиперсжатие спирали в глубине. Я будто возвысилась над платформой, ощущая самый яркий, сильный и опьяняющий из всех наркотиков.

Это была страсть, помноженная на ощущение власти.

Я была обнажена и распята. Но я владела толпой тех, кто всегда считал, что их удел – владеть другими.

От этой мысли мое тело отказалось принадлежать само себе. Оно стало единым с телом моего дорогого мужчины. Никого, кроме нас, больше не существовало в этом темном зале.

Я извивалась в его руках с каждым толчком, каждым проникновением, ощущая, что рождается новая Крис. Она больше ничего не боялась. Она была уверена в том, что ей предстоит, как и в том, что испытание прошло на отлично.

Оргазм накрыл меня молниеносно. Слишком высокой оказалась концентрация токсина власти и наслаждения в крови. Я закричала, уже не сдерживаясь, так, чтобы у наблюдателей сейчас случился катарсис. Чтобы ни у кого не осталось никаких сомнений.

Дейм выгнулся, словно хищный зверь, догоняя мой оргазм и соединяя его со своей разрядкой.

А затем темнота углубилась до абсолютной черноты. Я ощутила, как энергетические оковы на запястьях и щиколотках разомкнулись с едва уловимым треском. Потянулась и прижала тяжело дышащего Деймона к себе.

- Я люблю тебя, - пошептал он в мои губы так, что это услышала я одна.

- И я тебя люблю… - мой шепот сбился. – Мы прошли испытания?

- Да. Осталась сущая формальность…

Темнота начала уходить, заполняя зал серым сумраком.

Словно во сне я наблюдала за десятью тенями, окружившими алтарь и неспешным синхронным шагом приближающимся к нам.

На миг напряглась, но Дейм, отстраняясь, сжал мою ладонь уже привычным мне жестом, символизирующим, что все будет хорошо.

Я не успела ничего сделать – ни как-то закрыться, ни отстраниться. Все эти люди окружили алтарь-платформу и подняли ладони.

Я смотрела, как завороженная. На внутренней стороне ладони каждого из них под кожей как будто просвечивал датчик в виде огонька синего цвета.

Первым подняла руку женщина с отстраненным лицом. Она коснулась моего плеча и провела ладонью вдоль тела. Я не отшатнулась лишь потому, что была слишком расслаблена. Да и узнать, с какой целью они это делают, тоже хотелось.

Вопросы, которые я, рискуя нарушить протокол, собиралась задать, отпали быстро. От прикосновения по моему телу пробежал разряд энергии, восполняя силы и сметая прочь все тревоги.

Следующим был мужчина-азиат. Он обвел мой лоб и затылок прикосновением ладони.

Каждый касался меня, но в этом не было никакого сексуального либо другого подтекста. Под конец этого непонятного ритуала, когда каждый огладил мое тело, мне казалось, что я могу взлететь. Настолько сильным было это ощущение энергии. Меня будто зарядили.

Демон подошел последним. И я вновь насладилась касанием его ладони, стараясь сдержаться и не возбудиться до такой степени, чтобы это стало понятно остальным.

А затем он накинул на меня черную мантию, закрывающую тело, помог встать с платформы.

- Обряд окончен. Мы можем ехать домой, любимая.

- А фуршет? – не удержалась от шутки я. – Что это было? Мне кажется, я могу сравнять с землей горы… Я никогда ничего подобного не ощущала.

- Они приняли тебя единогласно и подарили часть своей силы. Теперь никто не посмеет считать тебя чужой. Ты отмечена советом.

Он снова поцеловал меня. А я… в моей голове было множество вопросов.

- В чем заключалось испытание? Я должна была узнать тебя? Или просто удержать себя в руках? Я не понимаю.

Деймон рассмеялся и поднял меня на руки, следуя по туннелю-лабиринту к выходу.

- Боюсь, что о сути испытания до сих пор не знаю даже я…

34

Спустя месяц

Я сидела в небольшом, почти пустом помещении, стены которого были окрашены в строгий серый цвет. В воздухе витала напряжённая атмосфера, и я знала, что сегодня мне предстоит важный урок. Коуч, строгий и уверенный, стоял передо мной. Его внимательные глаза изучали меня, словно читая мысли.

Хотя, наверное, та оно и было. Я уже не удивлялась супер способностям этой расы земных богов.

Мой учитель был требовательным. Но меня это не пугало: я была настроена набраться сил и знаний, чтобы добраться до Стивенса и самолично приговорить его к смерти. Поэтому слушала внимательно и старалась не упускать ни единой детали.

Мне уже не казалась такой дикой идея заменить Франческу Альтьери. В Совете считали, что я смогу достичь вершин власти не только своими умениями, но и мощной силой обаяния.

Для них это была интересная игра. Криминальный трон займет молодая девушка, в прошлом топ-модель, ее имя будет у всех на слуху, а клан