разнёсся по всему храму. Это был худощавый тёмный эльф с впалыми щеками и плотном кожаном жилете. Лысый череп блестел в тусклом свете, но густые чёрные брови топорщились над глазами как у всех его сородичей. Он улыбнулся — медленно, предвкушающе — и поплыл в мою сторону, двигаясь так плавно, будто ноги его не касались пола.

А потом он вытянул обе руки.

Из его ладоней вырвался чёрный поток — густой, клубящийся, похожий на дым от пожара. Он нёсся ко мне, поглощая свет на своём пути, и я поняла: это не просто дым.

Это смерть.

Глава 28

Чёрная дымка обволокла меня со всех сторон, и на плечи навалилась свинцовая тяжесть. Я пошатнулась, чувствуя, как ноги становятся ватными, как мысли путаются и расплываются. Чужая магия — сильная, древняя, беспощадная — вцепилась в меня и тянула вниз, в беспамятство.

Но я не сдалась. Напряглась всем телом, оживила воспоминания в голове — и мой взгляд упал на тело Каэля, лежащее на холодном камне. Гнев разлился внутри меня с такой силой, что я взревела — громко, яростно, по-звериному. Внутри будто произошёл взрыв. Ладони обожгло огнём, затылок вспыхнул болью, перед глазами заплясал яркий свет — и всю усталость как рукой сняло.

— Нет, этого не может быть! — взвизгнул женский голос с трона. — Убей её!

— Я пытаюсь, — процедил колдун.

Мои глаза привыкли к яркому свету, и я увидела его — худой эльф с впалыми щеками стоял передо мной, вытянув руки в мою сторону. Густая чёрная дымка снова ударила в меня, но разбилась о мой защитный щит, рассыпавшись искрами. Ну что, не ожидали? Я усмехнулась ему прямо в лицо.

Колдун попятился, и в его взгляде мелькнула растерянность. Его руки скользнули к поясу, пальцы нащупали рукоять кинжала. Лезвие вспыхнуло зелёным пламенем — ядовитым, потусторонним — и колдун взмахнул оружием. Поток зелёного дыма вырвался из клинка и обрушился на меня. Этот дым оказался куда жёстче чёрного — я почувствовала, как он жадно впивается в мой щит, разъедая его. Противный запах ударил в нос, вызвав приступ кашля, от которого заслезились глаза.

Неплохо, неплохо. Но недостаточно.

Я пошатнулась, ушла в сторону. Колдун снова взмахнул руками, и зелёный луч вырвался из кинжала, нацелившись мне прямо в грудь. Но я перекатилась по каменному полу, вскочила на ноги и рванула прямо на него. Он даже не успел сообразить, что происходит — а мой кулак уже впечатался ему в лицо с хрустом, от которого мне самой стало не по себе. Колдун рухнул на пол, зажимая разбитый нос руками, и больше не шевелился.

— Убейте её! — старуха заревела с новой силой, вскочив с трона.

Все, кто сидел, поднялись как один. На меня обрушились шестеро тёмных эльфов — среди них я узнала генерала Торвека и его драгоценного сынка Валерика. Мой щит принял дюжину ударов подряд, и каждый отзывался болью во всём теле. Я закрылась руками, отступила к стене. Напор был слишком сильным — об атаке не могло быть и речи. Я едва сдерживала защиту, чувствуя, как вражеские клинки рвутся к моему горлу.

Но я уставала. По щиту прилетело ещё несколько ударов, и под их мощью я опустилась на одно колено. Они напирали, их атаки не утихали, а становились только яростнее. Я слышала их крики, их вопли, их безумное желание убить меня прямо здесь, на этом холодном камне.

Мне хотелось исчезнуть. Провалиться сквозь землю. Просто взять и убежать отсюда — но я не могла. Внутри меня больше не было страха, он испарился вместе со смертью Каэля. Осталась только ненависть — такая сильная, что мои кулаки сжались до хруста костей. От боли я взвыла и запрокинула голову...

И увидела нечто странное.

Свет.

Яркий, почти ослепительный, он лился с потолка храма.

— Этого не может быть! — в женском голосе зазвенел ужас. — Убейте её! Немедленно!

Я вдруг поняла: их мечи больше не доберутся до меня. Сколько бы они ни били — им не сломить мой щит. Он стал твёрже камня, крепче стали, непроницаем как сама ночь. Я подняла глаза и увидела корни священного дерева, оплетающие стены храма живыми венами. Каждый корень начал загораться изнутри — сначала тускло, потом ярче, ярче, ещё ярче. Древние руны вспыхнули золотым огнём, и весь храм озарился светом, ярким как полуденное солнце.

Тёмные эльфы отпрянули, закрывая глаза ладонями, воя от боли. Их вопли смешались с визгом старухи, с криками воинов, с грохотом падающего оружия. Паника захлестнула их — они не понимали, что происходит, метались по храму как слепые котята.

Слева кто-то зарычал и обрушился на меня, ударив мечом по щиту с такой силой, что искры посыпались во все стороны. Я присмотрелась — Валерик! Он успел натянуть повязку на глаза и теперь бросался на меня с животной яростью, желая убить любой ценой.

— Я убью тебя! — орал он, брызжа слюной. — Слышишь? Я убью тебя!

Он ощупывал мой щит руками, искал дыру или щель. Бил мечом, пытаясь проткнуть. Тыкал лезвием снова и снова — бесполезно. Он рычал и бесновался, а я просто улыбалась ему в лицо. После очередной неудачной попытки я размахнулась и ударила его кулаком. Даже я не ожидала такой силы — его отбросило на несколько метров, он грохнулся на пол и больше не встал.

Я поняла: теперь я могу справиться с каждым из них.

Но тут храм наполнился топотом. Бесконечным, нарастающим, похожим на приближающуюся лавину. Я обернулась и увидела, как во врата стекаются воины — сотни тёмных эльфов с обнажёнными клинками, нацеленными точно на меня. С таким количеством я точно не справлюсь. Но попробую. Умру — так с музыкой.

Они кинулись на меня все разом. Клинки застучали по щиту градом смертоносного железа, и я почувствовала, как сила начинает покидать моё тело. Это было обидно — так близко к победе, и так далеко. Я ударила нескольких эльфов, откинув их от себя, но на их место тут же пришли другие. Они теснили меня, окружали, обрушивали сотни ударов. Я отмахивалась, отбивалась, но понимала — долго не продержусь.

И тут в пылу битвы мой взгляд упал на тело Каэля.

Решение пришло мгновенно: если я умру — то только рядом с ним.

Я рванулась сквозь стену тёмных эльфов, пробиваясь под шквалом ударов. Каждый шаг давался с трудом, каждый удар по