сфере. Семья богатая, достойные аристократы, уровень жизни не пострадает. В-третьих, не будет проблем с учебой, с карьерой и, самое главное, готовить не будут заставлять. Как же она это ненавидит!

В случае неудачи останется только два выхода. Выйти замуж за какого-нибудь кулинара и с утра до вечера печь пироги в папиной кондитерской или сбежать без наследства и поддержки семьи. Оба варианта тере Барбаре не нравились.

Нервы были напряжены до предела, она так устала учиться и играть роль дурочки, при этом стараясь показать теру Роману Викторовичу свои сильные стороны. «Ещё немножко, Барби! Нельзя, чтобы папа догадался о твоих планах. Нужно постараться, оно того стоит!»— говорила она себе. Только бы получилось!

Она сделает всё, чтобы заполучить этого мужчину! Надо попробовать попасть к нему в кабинет. Он от неё не скроется!

Глава 30

Царская милость

На следующий день я проснулась в отличном настроении. На душе было так легко, как давно уже не было. Ведь если не нужно просить у жениха денег, можно ещё немножко потянуть со свадьбой. А может и вовсе отменить получится?

Когда мы пили чай, Берта на подносе принесла почту для тера Дмитрия Егоровича и попросила расписаться в квитанции о получении заказного письма — внизу ждал курьер.

Папа рассеянно оставил свой автограф и распечатал конверт. В нём лежало приглашение на личную царскую аудиенцию. Завтра в десять утра.

«Не понимаю, с чего такая честь?»— нервно пробормотал мужчина. А сам подумал, не пожаловался ли налоговик, как грозился недавно. Сейчас бояться вроде бы нечего. Вчера была внёсена ровно половина долга, о чём и документы имеются. Гортензия нашла закон, позволяющий немного оттянуть внесение всей суммы долга. Мужчина вздохнул, до завтра ничего узнать не получится.

— Пойдём, Димочка, я помогу тебе подобрать одежду на завтра. Всё будет хорошо, — ласково прожурчала тера Гортензия, беря мужчину под руку и уводя из столовой. «Отношения папы и Гортензии стали более близкими — уже на „ты“ и просто по имени,»— машинально отметила я, не имея ничего против.

— Кристина, а царь разве в нашем городе? Как папа успеет добраться?

Сестра вздохнула, сочувствуя моей дырявой памяти, и ответила:

— Царице так понравился наш город, что главная царская резиденция здесь. Так что успеет.

«Надо же, царь в Ростове-на-Дону!», — удивилась я.

* * *

В приемной перед залом для аудиенций присесть не удалось. Люди негромко переговаривались, чтобы скрасить ожидание. К появлению новых членов своего общества относились доброжелательно. Порядок очереди объявлял секретарь. Тера Дмитрия Егоровича не заставили долго ждать — как только вышел высокий седой господин, сразу пригласили.

Внутри зал походил на просторный кабинет. Длинный овальный стол со стульями, во главе которого расположился царь государства Российского, Александр Николаевич Романов. На костюме ни складочки. На вид царю было лет сорок пять. Глаза цвета грозовых туч смотрели на посетителя приветливо.

Тер Абрикосов вошёл и поклонился:

— Ваше Царское Величество!

Александр Николаевич кивнул в ответ, принял от тера Дмитрия Егоровича стандартную клятву о неразглашении и заговорил:

— В мою канцелярию поступила жалоба от налоговой службы: у рода Абрикосовых большая задолженность перед государственной казной. В таком случае положена конфискация имущества в пользу государства.

Глава рода Абрикосовых побледнел и занервничал, а царь продолжил:

— Но вчера Вы оплатили половину задолженности, это похвально! Кроме того, есть ещё одно обстоятельство.

Царь рассказал, что многие годы на удивление счастливый брак омрачало только одно: его жена, царица Екатерина Васильевна после рождения царевны Елены, больше не могла забеременеть. Государыня пробовала и народные, и традиционные методы лечения. Лучшие целители обследовали царицу и только разводили руками.

Поэтому когда целитель Милевский передал от Абрикосовых тибетский чай, никто не удивился. Екатерина Васильевна на результат не рассчитывала, но пила регулярно.

Через месяц, проснувшись утром, царица почувствовала сильную тошноту. Похоже, отравилась. Вчера от души наелась манной каши с солёными огурцами.

Тут же вызвали личного целителя её Величества, провели полное магическое обследование организма и оказалось, что царица беременна! Так что к весне в семье Романовых ожидается рождение наследника.

Александр Николаевич тепло улыбнулся теру Дмитрию Егоровичу и просто сказал:

— Мы Вам очень благодарны, поэтому роду Абрикосовых прощается остаток долга и возвращается статус поставщика двора! Получите документы в канцелярии. Заказ на сладости вам отправят курьером.

Тер Дмитрий Егорович, не веря своему счастью, рассыпался в благодарностях. Выйдя в приемную, он вытер платком пот со лба, и почувствовал как отпускает напряжение. Жизнь налаживается!

Правда осталась еще одна нерешенная проблема. При мысли об этом сердце мужчины сжималось от беспокойства и сочувствия. Так не хочется огорчать, ведь он еë любит!

* * *

На следующий день после того как папа ездил во дворец, Лапочкин явился к завтраку. За последний месяц не в первый раз. После чая Дима попросил минуточку внимания.

— Тер Дмитрий Егорович, хочу у Вас, как у старшего родственника Кристины, просить её руки. Обещаю быть хорошим мужем, заботиться и защищать.

О, вот это новость! Но к тому и шло. Просто я не ожидала, что так быстро дойдёт до обручения. А папа почему-то не удивился.

— Дмитрий, ты — отличный парень! Я не против. А что скажет невеста?

Мой рыжий друг обаятельно улыбнулся, жестом фокусника достал из кармана плоскую коробочку и опустился перед Кристиной на одно колено. В коробочке лежало два помолвочных браслета.

— Кристина, цветочек мой, с тех пор как я увидел тебя, другие цветы уже не замечаю. Согласишься ли ты стать моей невестой?

— Да! — застенчиво ответила моя сестра. Тихо, но твёрдо.

Она взяла широкий мужской браслет и надела его на руку Диме, а тот в свою очередь надел ей изящный женский вариант. Раздался приятный хрустальный звон, оба браслета засветились и стали обычными на вид украшениями. Только замочки исчезли. Это означало, что помолвка заключена.

Тера Гортензия, стоявшая рядом с моим папой, подошла к ребятам. Она обняла и расцеловала сначала дочь, потом будущего зятя.

Когда мы выходили из столовой, меня окликнул папа и поинтересовался планами на сегодня. Я честно ответила, что пока ничего особенного. Пойдём в мастерскую работать.

* * *

Тера Гортензия была счастлива — кажется, наконец в жизни опять наступила светлая сторона. Им есть где жить, такая приятная семья, дочка обручилась с приятным молодым человеком. Что ещё для счастья надо?

Как будто в ответ на