вместо джойстика или клавиатуры он мысленно управлял драконом, приказывая беспощадно кусать врага, бить хвостом и драть шкуру когтями.

Прекрасные чешуйчатые создания, поражавшие своей силой и изяществом, взмыли вверх и начали обжигать друг друга пламенем среди плывущих вдоль радуги китов. Потом они оба обратились в пепел, разлетевшийся на сотни алых и зелено-голубых мотыльков, которые роем устремились вниз на поляну.

Огромное облако насекомых закрыло солнце. И все погрузилось во тьму.

Моргнув, Циян обнаружил, что находится уже не на поляне, а лежит в постели и смотрит в потолок.

[Внимание! Вы подверглись влиянию темной ци, примите пилюлю, чтобы очистить меридианы.]

«Что? – Он резко сел. – В смысле, темной ци? Это была какая-то тварь? Демон?»

Сбоку послышалось сонное ворчание Ло Хэяна, но Циян даже не попытался понять, что он говорил.

[Да, скорее всего, демон, хоть я и не понимаю, почему его ци ощущалась как темная, а не демоническая. Но это вряд ли был какой-то дух, подобное им не под силу. Я вам десяток предупреждений послала, вы что, не видели?]

«Нет! Я сам звал тебя, но ты не откликалась».

[Хм… И с кем вы столкнулись?]

«Не знаю, он был в маске и походил на призрака с человеческим телом и в одеждах».

[Он не был похож на того демона, которого вы видели, когда спасали господина Му от одержимости?]

Циян почувствовал, как по спине пробежали мурашки, а кончики пальцев похолодели от страха. Воспоминание, в котором демон смотрел на него алыми глазами, горящими жаждой убивать, казалось таким четким, словно встреча случилась только вчера.

«Не знаю…» – подумал Циян и замотал головой, пытаясь выкинуть из головы дурные мысли. Он не понимал, что в сложившейся ситуации было лучше: окажись нападающий тем самым демоном или же новым. Но в первом случае он знал, чего ожидать, ведь уже знакомый хищник преследовал жертву, а вот во втором… жертва наконец приманила других хищников, и неизвестно, к чему это приведет.

Циян скинул одеяло, встал с кровати и, прихватив с собой меч, подошел к ширме.

– Куда ты? – хрипло спросил Ло Хэян.

– Выйду проветрить голову, – ответил Циян, накинув верхние одежды.

– У нас здесь вроде свежо, – со смешком сказал Ло Хэян, но Циян не обратил на него внимания.

Дверь за ним закрылась быстро и бесшумно.

Циян не знал, сколько сейчас времени, но, судя по мертвенной тишине в доме и прохладе снаружи, было еще раннее утро. Мгновение, когда легкий туман стелился по округе, укрывая собой землю, а солнечный свет только пробивался сквозь пелену темноты, рассеивая мрак ночи.

Остановившись на веранде, Циян втянул свежий воздух так глубоко в опустошенные легкие, что голова слегка закружилась. Потом тихо выдохнул, пытаясь отогнать от себя все тревоги. Он хотел спокойно жить в этом мире, носа не высовывая с пика, но вместо этого постоянно попадал в передряги, а с демонами сталкивался чаще, чем главная героиня в оригинальной истории. Ему совершенно не нравилось, куда повернул сюжет, а дальнейшее развитие событий, казалось, и вовсе не принесет ничего хорошего. По сей день демоны оставались самыми опасными из всех темных сущностей, и Цияну «повезло» стать жертвой именно для них.

С тоскливым вздохом он опустился на ступени и положил рядом меч. Голова слегка просветлела после сна, и Циян мог бы трезво обдумать все то, что ему довелось пережить, но внутри черепной коробки роилось слишком много мыслей. Казалось, выхвати одну – и она утянет тебя в настоящий водоворот, из которого уже не выбраться. На душе и так было паршиво, потому что он в общих чертах понимал, с какими тяготами столкнулся.

Не найдя поблизости длинной ветки, Циян вытащил из ножен меч и начал чертить что-то на влажной земле. Рисунок походил на детский: дом с треугольной крышей, солнце в небе и плывущие рядом облака. Мрачная тень опустилась на его лицо, когда он нарисовал мужчину и женщину в окне и трех подростков, идущих по тропинке. Это были он, Янь Фэй и Гуань Ян.

Циян поджал губы до боли и перечеркнул острием все, что только что нарисовал.

– Тоже не спится? – раздался из-за спины тихий голос Фэй.

Он вздрогнул и обернулся. Взгляд его скользнул по тонкой девичьей фигуре и лавандовым одеждам, которые, несмотря на пережитую битву, выглядели чистыми и опрятными. «Видимо, она воспользовалась талисманами и очистила ткань…» – подумал он, убирая меч в ножны.

Янь Фэй прошла мимо и села рядом, поставив стопы на землю. Она вздохнула, глядя на внутренний дворик, где не было ничего, кроме невысокой травы, тропинки и парочки клумб. Утро принесло тишину и спокойствие, атмосфера способствовала тому, чтобы сидящие на ступенях наслаждались жизнью, но они, казалось, игнорировали все прекрасное, что их окружало.

– Я видел кошмар, – ответил Циян.

– О чем?

– Как я бился с каким-то незнакомцем. Система сказала, что это, скорее всего, был демон.

Фэй встрепенулась и схватила его за плечо.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила она, глядя ему в глаза.

– Да. Мы хорошо размялись с этим парнем, а потом я проснулся. Понятия не имею, что это было и почему, но сомневаюсь, что он бы убил меня. В конце концов, это просто сон.

Циян вдруг вспомнил, что ему нужно принять пилюлю, и полез в поясной мешочек. Потом закинул в рот круглую желтоватую таблетку и с трудом проглотил.

Нахмурившись, Фэй покачала головой:

– Ты не прав. Демонический сон – не просто иллюзия. В этот момент демон проникает в твое сознание, и если он убьет тебя там, то убьет и разум. А что происходит, когда человек лишается рассудка? – Голос Фэй зазвучал тише: – Сердце бьется, но тебя уже нет. – Она положила ладонь на грудь и, снова посмотрев на внутренний дворик, спросила: – Может быть, ночью в храме мы истребили не всех и кто-то увязался следом?

– Не думаю. Му Шу ведь запечатал храм, даже если кто-то и выжил, то вряд ли сможет выбраться. – Циян тоже уставился перед собой.

– Ты в порядке? Мне кажется, с тобой что-то случилось после того, как ты убил демонов, пытавшихся напасть на меня. – Фэй покосилась на него.

Циян поджал губы. На какое-то время между ними воцарилась звенящая тишина.

– Фэй… – хрипло позвал он. – Каковы шансы выжить в этом мире, если ты не готов убивать людей, а от нежити бросает в дрожь?

Их взгляды пересеклись.

– Ну-у, – с нервным смешком протянула Фэй. – Если спрятаться за спиной сильного покровителя, то можно выжить, потому что он будет тебя защищать. Но до этого все