Я сделал приглашающий жест и направился к выходу из тронного зала.

Переместившись в зал для совещаний, мы расселись за столом.

— Давайте начнём с ваших вопросов, — предложил я князьям.

Они, по своей привычке, переглянулись. «Прямо традиция у них какая-то», — внутренне усмехнулся я.

— Что это сейчас было? — спросил Мстислав. — Как мы так быстро оказались здесь?

— Это новая технология перемещения между звёздными системами, — начал я. — Мы использовали её впервые.

— И всё? — удивлённо вскинул брови Мстислав.

— А что ещё я должен вам сказать? — усмехнулся я. — Как это работает с технической точки зрения, я не знаю. Но могу точно сказать: теперь мой корабль способен перемещаться в любую точку — мгновенно. Главное — знать координаты прыжка. А с этим у меня проблем нет.

Оболенские молчали. Наконец, Александр наклонил голову и произнёс:

— Эта технология открывает колоссальные возможности. Вы не задумывались о том, чтобы поделиться ею? Хотя бы с нами?

— К сожалению, сейчас это невозможно, — покачал я головой, видя, как князья тут же нахмурились. — Но причина не в нежелании. Просто для прыжка требуется колоссальный объём энергии — такой, который способен выдать только этот корабль. Даже остальные суда моего флота не справятся с таким переходом.

— То есть проблема в объёме энергии, который нужно высвободить одномоментно? — уточнил Ярослав, сцепив пальцы.

— Совершенно верно, князь, — кивнул я. — Если когда-нибудь мы решим эту задачу — тогда можно будет говорить о передаче технологии. Но пока это исключено.

— Мы вас услышали, император, — Оболенские склонили головы в сдержанном, но уважительном поклоне.

— Ещё вопросы? — спросил я.

— Зачем сюда летит шаттл Дома Валуа? — спросил князь Владимир, глядя прямо мне в глаза.

— Пока не знаю, князь, — ответил я, не отводя взгляда. — Также, как не знаю, зачем вы в срочном порядке прилетели ко мне… и привезли всю свою семью. Даже маленьких детей. Ведь не ради экскурсии по моему кораблю?

Я внимательно следил за их реакциями. Князья снова нахмурились. В воздухе повисло напряжение.

— Нет, — наконец произнёс Мстислав. — Не ради экскурсии.

— Тогда я слушаю вас, — сказал я, переводя взгляд на Мстислава.

Он тяжело вздохнул, опустил глаза и заговорил:

— Когда мы стали вашим протекторатом и провели зачистку от агентов влияния Валуа и их шпионов, наши дела резко пошли вверх. Мы взяли экономику под контроль, конфисковали имущество, отобранное у нас обманом или выкупленное Валуа по заниженным ценам. Наладили торговлю — в том числе с вашим протекторатом, Великим Домом Меровингов, и с бывшим Союзом Свободных Колоний. Всё постепенно приходило в порядок.

Я кивнул, вспоминая отчёт Фотиса — в нём были подробно расписаны кредитные перечисления от Оболенских, росшие с каждой неделей.

Мстислав снова вздохнул, медленно поднял глаза и посмотрел на меня. Я ощутил его сильную тревогу и уже собрался проникнуть в его мысли, но вовремя остановился. Пусть расскажет сам.

— Недавно начали происходить странные вещи, — продолжил он. — Возможно, я бы и не придал им значения, но дядя Ярослав, — Мстислав посмотрел на князя Ярослава, — как вы знаете, он возглавляет нашу разведку, обнаружил, что кое-какая информация… незаметно меняется. Постепенно, по чуть-чуть. Но эти изменения начали сказываться на нас.

— Хм… А что именно менялось? — спросил я, наклоняясь вперёд.

— Многое, — уклончиво ответил Мстислав и снова посмотрел на князя Ярослава.

— Я сам случайно на это наткнулся, император, — вступил в разговор Ярослав. — Проводил операцию по уничтожению пиратской базы в соседней звёздной системе, рядом с «Чёрной Рекой». Я всегда сохраняю копии своих приказов, старая привычка. Так вот… началась операция, и вместо пяти звеньев тяжёлых истребителей, фрегатов и трёх линкоров — прибыли всего два звена фрегатов. И то с опозданием на целый час. Пираты, разумеется, спокойно ушли. Более того, они словно знали о нашей атаке. Были готовы. Уничтожив наши корабли, ушли в варп. Операция провалилась полностью. База оказалась пустой. Всё, что можно было, они вывезли заранее.

Ярослав протянул руку, взял стакан с водой и сделал несколько долгих глотков. Когда он поставил стакан, его пальцы были напряжены.

— Я уже собирался расстрелять адмирала за неисполнение приказа. Но это был старый вояка, служил нам больше двадцати лет и ни разу не подводил. Я начал разбираться… и обнаружил, что приказ, полученный им, был совершенно другим. Сначала я усомнился в своей памяти. Но, проверив архив с копией приказа, увидел, что я отправил один приказ, а он получил другой. Но что самое интересное, отправка приказа и получение его адмиралом абсолютно совпадало по времени. То есть я отправил нормальный приказ, а адмирал его получил уже изменённым. Никаких логов перехвата или чего-то подобного, чтобы указывало на подмену не было.

Он сжал кулаки, потом расслабился и продолжил:

— Отпустив адмирала, я собрался сообщить об этом остальным. Но на меня, а следом и на мою семью совершили нападение. — Голос его чуть дрогнул, но князь моментально собрался. — К счастью, охрана успела вовремя. Штурмовики отбили атаку на мою семью, а я сам справился с нападавшими. Мы собрались, обсудили всё… и начали проверять другие приказы. Но никто, кроме меня, не вёл архивов. Пришлось сверяться только по моим данным. И мы нашли… много нестыковок. Где-то небольшие исправления, где-то достаточно весомые.

Ярослав замолчал, собираясь с мыслями.

— Как только мы начали глубокую проверку, нападения усилились. Их число резко выросло. А главное, мы до сих пор не понимаем, как они проникают в нашу цитадель «Сердце Леса». Наши защитные системы отключаются. Сенсоры перестают работать. Тревога не срабатывает. Как будто сами стены предают нас. А как только мы