«Ратибор, это слишком долго, — услышал я в своей голове голос Яра. — Если им действительно грозит опасность, то звёздная система „Чёрная Река“ не то место, где им стоит оставаться. Марк может не успеть».

«Сколько лететь „Северной Твердыне“?» — мысленно спросил я.

«Три часа двенадцать минут», — тут же ответил Яр.

Я задумался и посмотрел на Себастьена:

— Через сколько Оболенские будут здесь?

Себастьен глянул на часы:

— Должны быть примерно через три-четыре часа. Точнее не скажу.

— Значит, так, — приняв решение, я начал говорить, — Марк, ты никуда не летишь.

Все удивлённо посмотрели на меня. А я продолжал:

— Готовимся к встрече Оболенских. Забираем их на борт «Северной Твердыни», и сразу прыгаем в звёздную систему «Чёрная Река». Там дожидаемся прибытия шаттла, забираем его и возвращаемся сюда, — я поднял руку, призывая всех к тишине. — Пока ждём Оболенских, свяжитесь с капитаном Гардом, пусть летит сюда. Дальше: Каэлю и Милославе — продолжать поиски флота Плантагенетов. Остальным стелс-разведчикам — продолжать поиски корабля-матки на территориях Дома Валуа. Теперь, что касается Волконских и Шуйских, — я посмотрел на Гастона, — сколько нам дали времени на ответ?

— Двое суток. В запасе ещё сутки, — сразу ответил Гастон.

— Отлично, тогда решим с ними потом, — я посмотрел на Элению, — насколько я знаю, дети Луи и Марселя маленькие. Не знаю, нужна им школа или нет, но подумай сама и поговори с Брандом — может, первое время их лучше обучать индивидуально.

Эления кивнула:

— Хорошо, мой князь. Я поговорю с директором школы.

— Хорошо. Женевьева и Аурелия, у вас не будет проблем с семьями Луи и Марселя? — я посмотрел на девушек.

— Я их не знаю и никогда не встречалась, — пожала плечами Женевьева. — Делить мне с ними нечего.

— А у меня с ними хорошие отношения. Хоть Луи с Марселем и кретины полные, но жены и дети у них нормальные. Я с ними несколько раз встречалась, когда мы с Фердинандом бывали во дворце Луи и на его королевской яхте, — ответила Аурелия.

— Отлично. Теперь за работу. Яр, подготовь этот зал для встречи Оболенских. И пусть приготовят сразу обед — что-нибудь из мяса гигантских зайцев. А ты, Марк, раз остаёшься, вместе с Игнатом готовьте «Северную Твердыню» к вылету, — приказал я и повернулся к Фотису: — Не знаю, что там срочного случилось у Оболенских, но на всякий случай подготовь отчёт по налоговым поступлениям, которые мы получаем от них.

Фотис кивнул и сделал себе пометку.

Когда все встали и направились к выходу, я окликнул Георгия:

— Георгий, проверили информацию от Макса Отто?

— В процессе. Но кое-что подтверждается. Пока подробностей не скажу — слишком мало данных, — ответил он. — Думаю, через пару-тройку дней будет какая-то конкретика.

— Ладно, — кивнул я, и Георгий поспешил за остальными.

Когда все вышли, я посмотрел на Яра:

— Ну и что скажешь?

— Пока ничего, — он покачал головой. — По семьям Луи и Марселя выводы делать рано. Посмотрим письмо — там будет понятно.

— Ладно, пойдём пока в тронный зал, — я встал и направился к выходу. Яр последовал за мной.

Через четыре часа я, Себастьен, Фотис и Марк стояли в первом ангаре нашего корабля в ожидании прибытия шаттла с Оболенскими. Их небольшая эскадра вошла в звёздную систему «Край Вечной Зимы» двадцать минут назад.

Шаттл прошёл через стыковочный шлюз, преодолел силовое поле и плавно опустился на пол ангара. Посадочные двигатели отключились, и ангар снова наполнился голосами штурмовиков, пилотов и обслуживающего персонала. Трап медленно опустился, и к нам начали спускаться князья Оболенские с женами и детьми.

Я удивлённо приподнял бровь. Оболенские прибыли полным составом — включая флот-адмирала их флота и нескольких министров.

Они подошли к нам. Мужчины склонили головы и отдали честь, а женщины, девушки и девочки синхронно исполнили реверанс.

Вперёд вышли князья Мстислав, Владимир, Александр и Ярослав. Ко мне подошёл Мстислав и снова вежливо поклонился:

— Мой император, прошу прощения, что не предупредили вас о своём прибытии в таком составе. Но надеюсь, что после нашего разговора вы не будете гневаться и войдёте в наше положение.

— Князь Мстислав, признаться, я настолько заинтригован, что у меня нет слов, — я стоял поражённый. Яр только что мысленно сообщил мне, что прибыла вся семья Оболенских — включая маленьких детей.

Мстислав молчал. Молчали и все остальные. Мне на секунду показалось, что стихли даже разговоры штурмовиков, пилотов и обслуживающего персонала, которых привлёк вид такой делегации.

Собравшись с мыслями, я произнёс:

— Князь, попросите вашего отца и дядей подойти ближе. Мне необходимо решить с вами один маленький вопрос, прежде чем мы продолжим.

Мстислав обернулся и махнул рукой. Князья сразу подошли ближе и снова слегка поклонились.

— Рад, что вы прибыли на «Северную Твердыню», князья, — начал я. — Но сейчас у меня есть дело, которое не терпит отлагательств. На вашу территорию, в звёздную систему «Чёрная Река», направляется шаттл, который мне необходимо забрать. «Северная Твердыня» готова к прыжку, и я ждал только вашего прибытия, — я замолчал, оценивая реакцию князей.

Они переглянулись. Мстислав заговорил:

— Мы не отнимем у вас много времени, император…

Но я поднял руку, прерывая его:

— Князь, я не выгоняю вас. Я предлагаю вам отправиться со мной, оставив вашу эскадру здесь до нашего возвращения.

— Император, мы знаем, что ваши корабли способны прыгать сразу на дальние расстояния, но лететь туда всё равно не меньше