Дэвид хочет что-то возразить, но я не даю никому вставить слово.

– Ла-ла-ла! – Затыкаю уши руками. – Я вас не слышу, завтра в 8! Ла-ла-ла!

Я ухожу из кухни, понимая, что веду себя как ребенок. Но мне так долго удавалось избегать реальности, а теперь она обрушилась на меня плотным потоком, почти потопив в пучине проблем. Я не хочу думать, что осталось меньше двух недель до того момента, как мне придётся сжечь картину. Я просто хочу забыться. В последние дни я не навещала Дэниэля, не буду этого делать и сегодня. Сердце каждый раз сжимается при мысли о том, что мы снова встретимся, окажемся наедине. Так близко и так далеко друг от друга. Между нами будет стена из запутанных чувств и недосказанности. А минуты, что мы проведем вместе, будут лишь приближать нас к неизбежному.

Мне впервые становится так страшно и неуютно. Чувствую себя палачом, который уже занес топор над головой осужденного. Думаю, что Дэниэль чувствует то же самое, и оттого мне стыдно идти к нему и напоминать о том, что скоро случится. Поэтому я стараюсь отвлечься на решение других задач. Например, заняться примирением Матильды и моей семьи, а в качестве моральной поддержки привлекаю к этому Дэвида.

В комнате я еще какое-то время привожу мысли в порядок и подготавливаю наряд для завтрашнего мероприятия. Осмотрев свой гардероб, останавливаюсь на белом льняном костюме, поверх голубой рубашки, и такого же цвета лоферах. Перед сном принимаю Золпидем, прекрасно осознавая, что самой заснуть не удастся. Мои нервы расшатаны переживаниями, режим сна сбит постоянными исследованиями, а тело истощено, но несмотря на всё это завтрашний день придаёт мне сил и уверенности. Я знаю, что завтра будет все хорошо, и это помогает мне держаться и идти дальше. Шаг за шагом.

***

Наутро мне с трудом удаётся распахнуть глаза – сказывается влияние снотворного. Будильник звонит вот уже несколько минут, но я не могу найти в себе силы, чтобы выключить его. Собрав всю оставшуюся волю, скидываю с себя одеяло и разлепляю тяжелые веки. Сегодня очень важный день для моей семьи, и я не должна создавать никому лишних поводов для беспокойства, поэтому как зомби бреду в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок.

Через минут сорок стараний на моём лице появляется слой макияжа, создающий идеальную маску свежей и цветущей девушки, жизнь которой не омрачают мифические проклятия. Волосы уложены локонами, а белый костюм идеально завершает образ. Весь мой внешний вид теперь прямо кричит: "Я счастлива и успешна! У меня всё отлично!", а это именно тот эффект, которого я пытаюсь достичь.

Взглянув в зеркало напоследок, кладу в сумку папин подарок с открыткой и уверенной походкой направляюсь вниз. Как ни странно, Матильда уже ждёт меня в прихожей, а снаружи раздается громкий сигнал автомобиля Дэвида. Я знаю, что господин Ришар в курсе нашего отъезда, так как слышала, что тетя ходила к нему вчера вечером, сразу после нашего разговора. Сегодня она одета иначе, чем обычно, – волосы аккуратно уложены в высокую прическу, красивое платье винного оттенка дополнено закрытыми босоножками и синей лакированной сумочкой.

– Ты выглядишь чудесно! – с искренней улыбкой говорю я.

– Это очень, очень плохая идея… – отвечает Матильда смущенно, больше обращаясь к самой себе, нежели ко мне.

– Всё будет прекрасно, обещаю! – Я протягиваю ей руку. – Идём!

Тётя с неохотой берет протянутую ладонь и неуверенной походкой направляется к выходу.

***

Спустя два часа дороги, за время которой нам с Дэвидом несколько раз приходится предотвращать истерику Матильды, мы стоим перед домом, в котором я выросла. Утреннее солнце освещает знакомые окрестности тёплым светом, и почему-то именно сегодня эти трепетные ,быстро ускользающие мгновения тишины кажутся мне особенно ценными. Сделав глубокий вдох, я открываю входную дверь.

– Мамми, это я!

На кухне слышится какая-то возня, а через несколько секунд из-за угла появляется фигура мамы в забавном фартуке с надписью "Никогда не доверяй тощему повару". Я подарила его папе в детстве, но он так понравился маме, что она купила еще несколько штук для вечеров совместной готовки.

– Цветочек! Я так рада! – Она заключает меня в крепкие объятья, раскачивая из стороны в сторону, а затем целует в обе щеки. Ее взгляд перемещается к Дэвиду, стоящему за моей спиной. – А кто твой друг?..

Тут она замечает Матильду и резко отшатывается.

– Мам! – Я беру ситуацию под контроль. – Мам, не паникуй. Позволь мне сначала всё объяснить. Я долго над этим думала, и знаешь, мне кажется, пришло время отпустить прошлое. Тетя, иди ко мне.

Я беру Матильду за руку, а вторую протягиваю маме.

– Мы – одна семья. Матильда – такая же часть меня, как и вы. – Я нервно сглатываю. – Понимаю, что прошлое оставило болезненный след на всех нас. Но ведь оно не должно определять то, что будет в будущем. Теперь я знаю всю правду. И знаю, что всё было лишь трагической случайностью. Поэтому… пожалуйста, дайте нам всем шанс пойти дальше… Сегодняшний праздник может быть началом чего-то нового, светлого и прекрасного. Не будем упускать этот шанс?

На какое-то время в прихожей повисает тишина. Я смотрю на маму. Мама смотрит на Матильду. Мне уже начинает казаться, что вся затея обернется крупным провалом, и что зря я втянула в это тетю, да еще и притащила Дэвида.

– Рады снова видеть тебя, Тилли! – Раздается громкий басистый голос из коридора, и я замечаю приближающуюся фигуру отца. Он определенно слышал мой монолог. – Дорогая, что же мы гостей держим на пороге? Проходите все в гостиную.

Он подходит ко мне и целует в щеку, затем обнимает Матильду, на глазах которой выступают слезы, после чего пожимает Дэвиду руку.

– Фабио Релле, а вы?

– Дэвид Фостер, рад познакомиться, господин Релле! – Дэвид уверенно отвечает на рукопожатие.

– Можно просто Фабио, – отец подходит к маме, которая все еще смотрит на Матильду с подозрением, и приобнимает ее за талию. – А это моя жена – Лилиан! Видите ли Дэвид, небольшая семейная драма придаёт празднику изюминку, а мы очень не любим казаться посредственными, правда, девочки?

Мама отходит от шока и медленно кивает.

– Действительно, мы не будем нами, если не устроим представления! – она резко выдыхает, а затем на ее лицо возвращается дружелюбная улыбка. – Проходите все скорее в дом! А то у нас много работы. Дэвид, шоу программа продолжится там.

Он широко улыбается.

– Не переживайте, Стейси у нас специалист по организации качественных представлений, мне не привыкать!

Я стукаю его по плечу, и