Тот, кто делает, а не болтает без умолку. Тот, кто не оглядывается на маменьку. Тот...

Я прервала диалог с самой собой. Что толку? Все равно вслух это говорить не собираюсь. Макс не поймет. Только надуется напрасно.

— Ты меня не дооцениваешь, Максим. У меня все хорошо, — я постаралась не выдать голосом своих мыслей. — Уже есть первые заказы.

— Да, вижу, питомник преображается на глазах. И парк, и мастерская, и сам дом, и даже второй этаж, — парень восторженно цокнул языком, аккуратно подхватывая меня под локоток.

Я попыталась вывернуться из его рук, отвлечь рассказом:

— Второй этаж буквально вчера появился. Я сама еще не ходила наверх. Не успела.

Макс на мою хитрость не поддался, практически вытащил в коридор, поставил возле лестницы, глянул наверх с любопытством.

— Но как? Что ты сделала с хранителем? С чего он так расщедрился?

— Ничего. Дом сам.

— Сам? Он же не живой.

Мне пришлось пояснить:

— Дейс говорит, чем сильнее становится во мне родовая магия, тем больше преображается дом.

Кажется, Макс пропустил все мои слова мимо ушей. Куда больше его интересовал второй этаж. Сам факт его существования. Парень решительно потянул меня наверх.

— Так идем скорее! Неужели тебе не интересно посмотреть? Помнится, у тетушки был великолепный музыкальный зал с роялем. И драгоценные шпалеры* работы старых мастеров. А какие там мозаики на потолке! М-м-м-м...

— Если честно, немного страшновато туда заглядывать, — призналась я, не торопясь подниматься. — Боюсь, нет там никакого зала, ни шпалер, ни мозаик, одни щепки рояля и сгнивший паркет.

— Что за глупости? Взгляни на гостиную — ее не узнать. А мастерская? А лестница?

— Да, но это пока и все. Дейс говорит, на все его сил не хватает. Чем больше фамильяров, тем больше магии. А я пока не так чтобы их много создала.

— Я помогу тебе, Лисетт. — Макс склонился к самому моему ушку и зашептал доверительно: — Вот осмотрим второй этаж и сразу идем в мастерскую. Изображу я тебе пару-тройку фамильяров. Мой учитель по академическому рисунку очень хвалил мой талант. А он был тонким знатоком живописи.

Прозвучало это предложение весьма соблазнительно, но сомнений полностью не развеяло. О чем я и не преминула сказать:

— Ты ведь не хозяин, Макс. Неизвестно, что получится, если фамильяров станет рисовать кто-то посторонний.

— Разве же я посторонний? Дай мне шанс, Лисетт. Уверен, магия питомника признает мою принадлежность к роду.

— Ну хорошо, — вздохнула я соглашаясь. — Как раз познакомлю Тони с хозяйством.

*Шпалеры (устаревшее значение) — выполненные ручным способом обои или безворсовый настенный ковёр (обивочная ткань для стен) с сюжетными или пейзажными изображениями.

Глава 23. Где Макс пытается сотворить шедевр, а я ему подыгрываю

На второй этаж Макс пригласил нас царским жестом. Проходите, мол, не стесняйтесь. Я ласково улыбнулась ему и предложила идти первым. А то вдруг там монстр какой-нибудь от старой владелицы остался.

— Дамы всегда вперед, — пробормотал после паузы мой рыцарь и поспешно добавил: — Да и откуда взяться монстрам? Дейс их всех давно разогнал. Он сам почище любого монстра.

Как по заказу, наверху что-то зашуршало и злопастно захихикало. Потом раздался мерзкий вой.

Я догадывалась, чьей синей морды это проделки, но Макс прямо спал с лица и встал на месте.

Тони испуганно всхлипнула и отступила за спину парня. Я иронично выгнула бровь и уставилась на них обоих. Ощутила, что мне категорически не хватает Джастина. Поняла, что ради него я даже Матильду согласна терпеть.

— Месье Брюс, — удивительно бархатным грудным голосом вдруг выдала Тони, — вы же защитите нас? Вы такой мужественный! Вы такой!

Тезка казненной французской королевы закатила от чувств глаза. Я прикусила губу, чтобы не заржать. Нашла героя, дура.

Зато Макс все принял за чистую монету. Расцвел, расправил плечи, глубоко вдохнул и... почти сразу сдулся. Нерешительно потоптался на месте и на цыпочках, крадучись, стараясь лишний раз не дышать, начал подниматься.

Мы с дружно Тони двинулись следом. Причем горничная постаралась задвинуть меня в тыл процессии, чтобы держаться непосредственно за широкой мужской спиной.

Лестницу прошли без препятствий, а на последних ступенях снова застопорились.

Здесь нас встречали неплотно прикрытые двери. С той стороны вновь раздался демонический хохот. Столь громкий и неожиданный, что даже я поймала себя на мысли о бегстве.

Героический рыцарь взбледнул и дрожащей рукой указал на что-то впереди.

Я выглянула из-за его плеча и чуть не заорала с непонятными звуками в унисон. В полумраке большой комнаты с наглухо занавешенными окнами висело белесое бесформенное пятно и самозабвенно подвывало.

Действие сие сопровождалось дополнительными спецэффектами — вспышками красного пламени, раскатами грома и запахом серы.

Я пригляделась, жаль, в клубах тумана все виделось неясно. Смогла разобрать немного и почти уверилась, что нас встречает настоящее привидение, как вдруг из прорехи на макушке призрака предательски мелькнуло синее ухо.

— Падите ниц, ничтожные смертные! — завыло вдохновенно это чудо. — Пришел ваш последний час! О вы, что потревожили мой покой...

Отодвинув бесполезного рыцаря, я в три шага преодолела расстояние от порога до «привидения» и дернула тряпку, накрывающую кота.

— Что ты делаешь? — возмутилось тот, пытаясь когтями удержать свой маскарадный костюм.

Поздно. Макс успел рассмотреть синий хвост, рога и красные крылья. И тут же преобразился.

— Ах, ты, негодяй! — завопил он, ринувшись на шутника.

— Алиса! Не подпускай ко мне этого ненормального! — Дейс переместился мне под руку и почти полностью исчез, оставил в воздухе лишь свою фирменную улыбку.

— Макс, не тронь его, — махнула я рукой, отбросив ненужную тряпку.

Гоняться за существом, способным таять в воздухе и появляться в самых неожиданных местах — верх глупости.

— Да я ему! Да он просто подлец! Так издеваться над благородным человеком! — продолжал возмущаться Макс. — Он же напугал беззащитных девиц!

Я на это только хмыкнула. Зато Тони отреагировала послушно — залилась смущенным румянцем и потупила глазки.

— Слышал? — Дейс возник в паре метров от нас и выпалил с ехидцей в голосе: — Алиса сказала меня не трогать. И вообще нельзя быть таким. Я просто пошутил. Ты совсем шуток не понимаешь?

— Шуток? Да я тебя!

Макс бросился на кота, безуспешно пытаясь его поймать.

Я пробурчала:

— Чем бы дитя не тешилось...

Плюнула на эти игры и пошла рассматривать великолепие, что мне досталось в полное владение.

И впрямь — рояль. Черного дерева. Лакированный. Огромный, как прикорнувший у окна дракон. А еще большой эркер, мозаика на полу, фрески на потолке и гобелены на стенах. Наверное, и есть те шпалеры, о которых говорил Макс? Я