знаешь, где они проводят ритуал? — спросил Деймон.

— В старой часовне за поместьем. Там подземный зал. Я покажу.

— Не нужно, — сказал Крис. — Ты с нами?

— Эти ублюдки продержали меня в подвале больше полугода. — кузен потер запястья. — Я пойду с вами даже если придется цеплятся зубами за землю.

— Вопросов больше нет.

Они двинулись к часовне.

А мы ждали.

Полнолуние приближалось с ужасающей скоростью.

И я чувствовала, как магия постепенно возвращается. Капля за каплей. Словно река, прорывающая плотину.

— Лубэй, — шепнула я.

— М?

— Когда я скажу «давай», падай на пол и не вставай.

— Э, зачем?

— Потому что я собираюсь устроить фейерверк. А он, знаешь ли, не различает своих и чужих — бьет по всем, кто стоит на ногах.

Лубэй усмехнулась.

— Это я за. Фейверки я люблю.

И в этот момент дверь подземного зала с грохотом вылетела внутрь.

— Не двигаться! — рявкнул голос, от которого у меня замерло сердце.

Деймон.

Сзади — Крис, отряд магов, бойцов и... еще один кузен?!

— А по раньше нельзя было? — прворчала я.

В следующее мгновение комната превратилась в ад. Магия, сталь, крики, звон оружия — все смешалось в один оглушительный звук. Кто-то падал, кто-то бежал, кто-то отчаянно пытался спасти свою шкуру.

Я, не дожидаясь, пока меня отвяжут, частично трансформировала клыки и одним рывком перекусила веревки — спасибо вернувшейся магии.

Лубэй тоже уже была на ногах, отбиваясь от двух охранников голыми руками.

Я бросилась к императрице, потом к принцессе.

— Живы? — спросила, разрывая их путы.

— Да, — кивнула императрица. — А вы… вы в порядке?

— Сойдет, — ответила я, — Буду лучше, когда этот фарс закончится.

Деймон пробивался ко мне сквозь толпу. Крис прикрывал его с тыла.

— Ты как? — крикнул Деймон, оказавшись рядом.

— В боевой готовности! — крикнула в ответ.

— Врешь!

— Еще бы!

Он усмехнулся, и в этот момент самозваный кузен, поняв, что дело дрянь, метнул в меня какое-то заклинание. Я отбила его на автомате — и тут же пожалела, потому что магия, которую я так берегла, кончилась не успела я моргнуть глазом. Это что же за заклинание, что половина резерва как ни бывало?!

— Вот хэшр, — выдохнула я, падая на колени.

— Ванесса! — Деймон рванул ко мне, но ему преградили путь трое охранников.

А вот кузен спокойно подошел ко мне. Медленно. С наслаждением.

— Жалкая, — прошептал он. — Ты думала, что сможешь что — то изменить?

— А я думала, — ответила я, смотря ему прямо в глаза, — что ты хотя бы умеешь магичить.

В этот момент Крис, который незаметно обошел его с другой стороны, всадил в плечо самозванца парализующую иглу.

— Сладких снов, — сказал брат. — У нас к тебе много вопросов.

А я, с глубоким чувством облегчения, потеряла сознание.

Глава 25

Из сладкого небытия меня вырвал кто-то очень настойчивый тыкающий мне в щеку.

— Несс! Давай вставай! Хватит валяться!

— Крис, если ты сейчас же не угомонишься то, я откушу тебе палец, — прохрипела, с трудом шевеля губами.

Передо мной на корточках сидел бледный и взъерошенный брат. За его спиной стоял мрачный Деймон — потрепанный, глаза зло сверкают, но при взгляде на меня в них начинала плескаться тревога.

— Мне кажется, или ты частенько стала изображать изнеженную леди и падать в обмороки? — спросил он, отодвигая Криса в сторону и опускаясь рядом на корточки.

— Я уже говорила, что этот навык может оказаться весьма полезным, — прошептала я, пытаясь сесть. Голова кружилась, в теле ощущалась слабость, но в целом все бвло не так уж и плохо. — Что с остальными? Императрица? Принцесса? Лубэй?

— Все живы, — ответил Деймон, помогая мне принять сидячее положение. — Императрица и принцесса уже в своих покоях, с ними целители и Император. Лубэй... — он хмыкнул, — Лубэй сама отправилась к целителям, но сначала лично хорошенько потрепала парочку прихвостней нашего заговорщика.

— Я ни капельки не сомневалась, — выдохнула с облегчением.

— А вот главный зачинщик, — Крис скрестил руки на груди, — в надежном месте. Мы ждем только тебя, чтобы его допросить.

— Так чего ждать — то? — я, пошатываясь, встала. — Вперед. У меня тут появились некоторые вопросы к этому индивиду.

— Ванесса, куда?! Ты едва стоишь! — возмутился Деймон.

— Бывало и хуже, — отмахнулась я, направляясь к выходу из подземелья.

Подземная тюрьма, куда временно поместили пленника, оказалась куда более комфортной, чем та, где недавно отдыхали мы. По моему мнению очень не справедливо!

Лже — Винсент, он же брат правителя джинов, стоял на коленях, закованный в антимагические кандалы. Выглядел он отвратительно — осунувшийся, с расквашенной губой и синяком под глазом, который ему явно поставил кто-то очень резвый. Судя по довольному лицу брата — он постарался.

— О, наконец — то наша спящая красавица пришла, — усмехнулся он, когда увидел меня в сопровождении Деймона и брата. — А я уж думал, что ты избавишь меня от своего общества.

— Не дождешься, — ответила я, усаживаясь напротив. — Рассказывай.

— Что? Ты и так все знаешь.

— Хочу услышать из первых уст, — я подалась вперед. — Зачем ты все это затеял? Ритуал переноса сознания, похищение императрицы, покушения на невест. Это же не просто бональная жажда власти?

Он молчал, сверля меня взглядом. Потом усмехнулся — криво, с горечью.

— А ты умна. Да, ты попала в точку. Мой брат — никчемный правитель. Он позволил вашему Императору заключить неравноправный торговый договор. Наши земли грабят, наш народ беднеет и гибнет, а он сидит в своем дворце и… и радуется жизни! — последние слова он почти выплюнул. — Я хотел все изменить... Объединить наши государства, но… править самому.

— Править самому? — переспросил Деймон. — Скорее ты был бы теневым Императором. Потому, что официально правил бы тот, кого ты собирался переместить в тело.

Джин дернулся, но смог взять себя в руки.

— Какая разница? Главное, что я добился бы желаемого.

— Желаемое — это смерть невинных людей, — буквально выплюнула я. — Графиня ди Мортейн, готова была убить всех, кто встанет на ее пути. А тот маг на кладбище? Его ты тоже использовал для своего ритуала?

— Он сам согласился, — усмехнулся Винсент. — Мне не надо было кого — то упрашивать. Люди сами шли за мной. Потому что устали от слабости и нерешительности своих правителей.

— Мой брат — мудрый правитель, — резко сказал Деймон, сжимая челюсти. — И твой брат, насколько мне известно, не обижает свой народ и правит справедливо. Просто не так, как хотелось бы тебе.

— Хватит, — прервала я, видя, что мы зашли в тупик. — У тебя есть сообщники при дворе джинов? Говори, кто они?

Он помолчал, но потом