Никогда бы не подумал, что слова какого-то столичного чинуши могут меня так сильно задеть. Надо будет ещё раз съездить к озеру и осмотреться. В прошлый раз мы не смогли этого сделать по весьма объективным причинам, да и не видел я в этом уже смысла.

Но сейчас этот смысл появился. Нужно хотя бы попытаться найти побольше улик, чтобы меня огульно не обвинили. Сомневаюсь, что меня казнят, в этом случае Блуждающий замок лишится хозяина, а этого нельзя допускать. Но нигде не сказано, что хозяин обязан жить в замке. А женить меня и в тюрьме смогут, как и наследником обзавестись. Это дело нехитрое.

Так, решено: разбираемся с проблемой Бергера, и вместе с Селиным в Лилейник поеду. Он не только оборотень, но ещё и лицензированный охотник второго ранга, как оказалось, вот и воспользуюсь его навыками. А второй ранг у охотников означает, что он может с высшей нечистью вступать в бой. Кроме высшей магической нежити, типа архиличей. Но с теми вроде и договориться можно, чисто теоретически.

Пообедал в какой-то забегаловке недалеко от площади Победы. Правда, я так и не понял, в честь какой конкретно победы эта площадь была названа, но ничего, у Савелия уточню, он точно должен знать, всё-таки почти все победы и поражения Российской империи происходили фактически на его глазах.

Эту таверну я обнаружил уже вечером. Решил где-нибудь пропустить стаканчик и выбрал заведение неподалёку от городского дома. Если слишком увлекусь, то отсюда до дома и пешком можно дойти.

Расположена таверна в приличном районе, так что ничего криминального здесь произойти по идее не должно. «А ведь хотел в злачное место пойти, да, Андрюша?»

Посмеиваясь, я спокойно припарковался на небольшой стоянке, где уже стояло несколько машин, и вошёл внутрь. Довольно прилично, надо сказать, и больше похоже на бары в моём мире, чем на мои представления о тавернах. Сев за барную стойку, я вытащил пару рублей и сделал знак бармену. Передо мной сразу же появился высокий бокал, заполненный чем-то янтарным.

Довольно долго я сидел, гипнотизируя взглядом бокал, раздумывая над тем: а надо ли мне его пить, или это самообман, и утром к моим проблемам ещё и головная боль прибавится? Да, к чёрту всё! И я поднял бокал, чтобы сделать глоток…

— Есть мнение, что ты, Валет, конкретно так берега попутал, — раздался у меня за спиной чей-то зычный голос, а в следующий момент в меня врезалось тело, и содержимое бокала оказалось целиком на моей новой куртке.

— Вашу мать, — я соскочил со стула и выхватил из рук бармена полотенце, пытаясь оттереть спиртное, оставляющее на коже подозрительные следы. — Посидел спокойно в приличной таверне, называется.

— Вот видишь, что ты наделал, Валет, — в зычном голосе появились весёлые нотки. — Людям отдыхать помешал. Нехорошо это, сам понимаешь.

— Давайте потише, — недовольно произнёс я, разглядывая трёх бугаёв, стоявших напротив темноволосого парня лет двадцати пяти на вид. Парень прижался спиной к стойке и молчал, глядя на бугаёв с откровенной ненавистью.

— Что ты сказал? — один из этих недоумков повернулся ко мне.

— Я сказал: звук убавьте. Я устал, у меня был плохой день, и хочется отдохнуть в тишине, — спокойно ответил я, снова садясь на стул и делая знак бармену. — Повтори.

— Если вы не уйдёте, я вызову охрану и полицию. У нас приличное заведение. А свои разборки для Нижнего города оставьте, — бармен говорил, глядя при этом на бугаёв, одновременно наливая мне в другой стакан тот же напиток, который сейчас пропитывал мою куртку. Надеюсь, её смогут отчистить.

— Пасть закрыл, не видишь, мы с приятелем разговариваем, — осклабился один из троицы.

Краем глаза я увидел, как немногочисленные посетители начали вставать, чтобы уйти из места, ставшего внезапно не слишком уютным. Эти люди не привыкли к конфликтам в тавернах, так что поступили вполне разумно. Мне бы по-хорошему тоже уйти, но, чёрт побери, не охота.

— Идите на улице разговаривайте, — я честно попытался ещё раз решить дело по-хорошему.

— А тебе что надо, а? — крайний бугай развернулся ко мне. — Слишком крутым себя возомнил? Сиди и не вмешивайся.

И он снова толкнул Валета, а в руках у двух других появились ножи. И вот тут мне стало понятно — шутки, если они и были, кончились. Ни меня, ни бармена из таверны уже не выпустят. Тяжело вздохнув, я взял в руку бокал, попытавшись настроиться на драку.

Валет внезапно нагнулся, уходя с траектории удара, и бугай по инерции сделал шаг вперёд и толкнул меня. На стуле я удержался, но содержимое уже второго бокала выплеснулось мне на куртку.

Я больше ничего не говорил, просто сделал рывок, схватил бугая за затылок и с силой ударил лицом об стойку, вложив в этот удар всю свою растерянность, всё напряжение и страх, не отпускавших меня, казалось с того самого момента, когда я впервые увидел в галерее свой портрет, прошипев при этом:

— Ты хоть представляешь, урода кусок, сколько эта куртка стоит? — после чего ногой оттолкнул бесчувственное тело, одновременно соскакивая со стула и выхватывая пистолет. — А ведь я всего лишь попросил вас заткнуться и решать ваши проблемы в другом месте.

— Ты чего, парень? — один из бугаёв, должно быть, самый умный, улыбнулся и поднял руки вверх. Правда, нож при этом не выпустил. — В другом месте, так в другом, мы же не против…

У второго был какой-то артефакт. Я сумел отшатнутся от летящего в меня облака переливающихся искр, но вот пистолет удержать не сумел — его с силой вырвало у меня из руки, чуть не выдернув кисть.

Практически в этот же момент первый ударил. Я выгнулся, пропуская нож перед собой, перехватил его руку и вывернул, вырывая из локтевого сустава. Он заорал, а я уже вынужден был отклониться от летящего в меня метательного ножа. Перехватив голову завывшего бугая, я ударил его лбом в переносицу и покатился по полу, сбитый с ног чётким ударом в челюсть. Что-что, а драться они явно умели.

Вскочил я на ноги в тот самый момент, когда второй раз звякнул дверной колокольчик. В первый раз он звякнул, когда из таверны выскочил Валет. Вот же скотина, нет, чтобы помочь! Из-за него же всё это произошло.

— Андрей! — крик Ирины заставил меня на секунду замереть, а девчонка тем временем закрыла глаза