и глубоким V-образным вырезом, который настолько низкий, что остаётся открытым до самой завышенной талии. Надеюсь, рюши помогут скрыть тот факт, что моё тело меняется. На талии сзади завязан прозрачный пояс, а сама талия украшена множеством драгоценных камней, бусин и пайеток. Как только я надеваю его, мне становится хорошо. Я даже не уверена, что мне нужно что-то подгонять, кроме как укоротить подол на несколько сантиметров. Сделав глубокий вдох, я выхожу из примерочной, и Старла ахает.

— Ладно, я соврала. Вот в этом платье твоя грудь выглядит идеально.

— Ты будешь говорить это о каждом платье? — Смеясь, спрашиваю я.

— Эй, я не могу не отметить, что беременность пошла тебе на пользу в этой области. Не то чтобы раньше они были незаметны… — добавляет она, приподняв бровь.

— Оно тебе очень идёт, — соглашается Линда. — Как ощущения?

— Мне в нём удобнее, чем я могла себе представить, — признаюсь я.

Обернувшись, я смотрю на себя в трёхстворчатое зеркало и ахаю. Оно действительно сидит на мне лучше, чем я могла себе представить. И Старла права. Глубокий вырез действительно выгодно подчёркивает мою грудь. Высокая талия плавно сужается к низу, идеально скрывая мой округлившийся живот. Слои шифона придают платью эффект водопада. Это платье могло бы принадлежать греческой богине.

— Тебе стоит примерить ещё хотя бы несколько, но, честно говоря, это платье будет сложно превзойти. — Старла с восхищением смотрит на меня, когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на платье с открытой спиной.

На данный момент это, пожалуй, моя лучшая черта, ведь мои плечи и руки всё ещё в тонусе благодаря многолетним занятиям йогой. Я киваю, соглашаясь с её оценкой.

— Думаю, это то, что нужно, — соглашаюсь я.

— Но мы ещё не закончили показ мод, так что возвращайся и надень что-нибудь ещё, — настаивает Старла.

Спустившись с невысокого подиума перед зеркалом, я возвращаюсь в примерочную и снова раздеваюсь, откладывая это платье в сторону как то, которое мне придётся превзойти. Прежде чем продолжить, я смотрю на ценник, и у меня в животе всё переворачивается. Это одно из самых недорогих платьев в магазине. Меня переполняет облегчение. Может быть, я смогу устроить бюджетную свадьбу своей мечты. Хотя, честно говоря, пока я выхожу замуж за Гейба, мне всё равно, даже если бы мне пришлось прийти на церемонию в бумажном пакете.

Я примеряю ещё несколько платьев, каждое из которых — прекрасное произведение искусства, в котором я могла бы кого-то увидеть, но ни одно из них не сравнится с топом с завышенной талией и поясом из бисера. И когда показ мод заканчивается, я уже не сомневаюсь, что сделала правильный выбор.

— Ты думала о фате? — Спрашивает Линда, пока я по настоянию Старлы в очередной раз примеряю платье.

— Вообще-то, когда мы заходили, мне на глаза попалось одна, с вышивкой, — признаюсь я.

— Это моя любимая, — решительно заявляет Линда, демонстрируя свою внутреннюю молодость. — Она появилась на прошлой неделе, и я умирала от желания, чтобы кто-нибудь её надел.

Подойдя к витрине, она аккуратно снимает вуаль с вешалки и протягивает мне. С привычной лёгкостью она вставляет гребень мне в волосы и проводит пальцами по ткани, пока та не ниспадает мне на спину.

— Ну вот, теперь ты похожа на Венеру, — говорит Старла, широко раскрыв глаза.

Я хмурюсь, на мгновение теряясь в догадках.

— Римская богиня любви, — объясняет она.

— Ох, — я чувствую, как краснеют мои щёки, когда я снова поворачиваюсь к зеркалу и пытаюсь понять, что она видит. Платье идеально. Вышитые цветы струятся по моим плечам, а шлейф платья едва заметен. Я действительно выгляжу на все сто.

По сравнению с платьем, которое я купила для свадьбы с Дином, это простое и элегантное платье, а не шикарное эффектное изделие, в котором я больше походила на модель из журнала «Свадьба». И почему-то оно сидит гораздо лучше. Это платье — моё. Не какое-то вычурное платье, призванное показать, сколько денег я могу потратить за один день.

— Думаю, это оно, — выдыхаю я, и на глаза наворачиваются слёзы, когда я представляю, как иду к Гейбу в этом платье.

— Из тебя получится прекрасная невеста, — говорит Линда.

19

УИНТЕР

Старла возвращается домой, готовая всерьёз заняться тем, чтобы помочь мне подготовиться к свадьбе. Кажется, жизнь почти вернулась в привычное русло, если не считать давящего груза тревоги, который, кажется, никогда не покинет мою душу. Каждый день становится всё более зловещим, ведь Гейб и ребята никак не могут найти наших нападавших, которые не выходят у меня из головы. Уже несколько недель мы не видели ни их, ни их следов, и хотя это должно меня успокаивать, происходит обратное. У меня такое чувство, что это только усугубляет то, что они задумали для нас дальше.

И хотя Даллас наконец-то смог снять гипс, а Габриэль, похоже, полностью восстановился, он почти не прикасался ко мне с того дня, как ему повредили тормоза на мотоцикле. Я отчаянно нуждаюсь в разрядке. Я знаю, что Гейб старается быть осторожным, ведь я с каждым днём становлюсь всё более беременной, но никакие нежные прикосновения не помогут мне избавиться от нарастающего внутри напряжения.

Однажды после работы я, наконец, решаю, что мне нужно взять себя в руки и что-то с этим сделать, пока я не взорвалась или у меня не зашкалило давление. Направляясь по улице к магазину нижнего белья в нескольких кварталах отсюда, я захожу внутрь, чтобы найти то, что сделает меня неотразимой в глазах Гейба.

Вскоре я выхожу оттуда, купив самый сексуальный наряд, какой только смогла найти. Возвращаясь домой на своей только что отремонтированной машине, я приезжаю на час раньше Гейба, как раз вовремя, чтобы привести себя в порядок и быть готовой соблазнить своего жениха.

Моя кожа покалывает от предвкушения, когда я надеваю красную кружевную сорочку из шёлка. Затем я надеваю пояс с подвязками и чулки. Я не заморачиваюсь с нижним бельём. Я хочу, чтобы Габриэль мог приступить к делу, как только будет готов. Взглянув на часы, я понимаю, что у меня есть около десяти минут до его прихода, поэтому я наношу немного туши и подводки и иду в спальню, чтобы принять самую сексуальную позу на кровати.

— Уинтер? — Я дома, — зовёт Габриэль.

— Я здесь, — отвечаю я, зная, что он найдёт меня по звуку моего голоса.

В соседней комнате что-то падает, а затем я слышу приглушённые шаги Гейба, идущего по коридору. Меня охватывает волнение,