можем что-то выбрать в этом магазине? — Спрашиваю я. — Я просто хочу всего понемножку.

— Дерзай. — Старла широко улыбается, и я смеюсь.

— Может быть, когда-нибудь, но не сегодня.

Старла кивает и оглядывается по сторонам кивая в сторону разных принадлежностей.

— Малышка, это точно есть в списке, как и бутылочки. Максим говорит, что тебе, наверное, понадобятся ещё и пустышки.

Услышав, что Старла разговаривала с Максим, я испытываю огромное облегчение, потому что я понятия не имею, что брать. Если бы я могла действовать по своему усмотрению, я бы потратила весь свой бюджет на детскую одежду.

Мы берём по корзине и начинаем бродить по магазину. Здесь действительно бесконечное множество очаровательных вещей, связанных с детьми. Конструкторы и мягкие игрушки, миниатюрные машинки, на которых можно возить миниатюрного человечка по дому. Даже на мобильных телефонах изображены очаровательные лесные зверушки, которые гоняются друг за другом по кругу.

К счастью, Старле удаётся немного меня приструнить, и мы покупаем только самое необходимое и несколько забавных вещиц, от которых мы просто не смогли отказаться. Тем не менее, когда мы выходим из магазина, нагруженные салфетками для срыгивания и бутылочками, я понимаю, что могла бы провести в этом магазине ещё несколько часов. Джессика — владелица магазина, и, судя по всему, она помешана на детях, очень отзывчива. К концу нашего небольшого похода по магазинам я чувствую себя гораздо более подкованной в вопросах того, что может понадобиться ребёнку.

— Давай отнесём это в машину, а потом пойдём в магазин одежды, — предлагает Старла.

Магазин одежды оказался именно таким, как его описывала Мэллори: удивительно много белых тканей с бисером и кружевом, которые висят на вешалках вдоль стен. Целый отдел посвящён аксессуарам для волос с пометкой «Новинка». В другом углу выставлены вуали, и я даже не подозревала, что их может быть так много. Конечно, я знала, что они бывают разной длины и так далее, но на тех, что выставлены здесь, есть всё: от узоров, вышитых на ткани, до бусин по краям. На одной из них, которая особенно привлекает моё внимание, даже есть цветочная вышивка, из-за которой кажется, будто ветер сорвал цветы с дерева.

— Добрый день, дамы, — говорит владелица магазина, выходя из-за прилавка, чтобы поприветствовать нас.

— Привет, — говорю я, продолжая осматривать помещение.

Мне кажется странным, что я уже делала это однажды. Отец отправил меня за платьем, когда мы с Дином Блэкмуром обручились. Но та жизнь теперь кажется почти сном, хотя прошло меньше года. С тех пор многое изменилось, и я уверена, что этот поход по магазинам будет сильно отличаться от того, что я делала в свадебном бутике.

— Вы за платьем?

— Да, Уинтер собирается выйти замуж через несколько месяцев, — говорит Старла, подмигивая мне своими карими глазами.

— Через несколько месяцев! Что ж, тогда нам нужно будет найти платья вашего размера, из тех что у нас есть, — говорит женщина средних лет. У неё высокая, гордая фигура, несмотря на стройность, и выражение лица на удивление суровое. Но она кажется достаточно услужливой.

Я смущённо улыбаюсь, когда она оценивает меня. Прежняя Уинтер Ромеро и глазом бы не моргнула, если бы кто-то начал разглядывать её фигуру, но с тех пор, как моя талия заметно округлилась, я ловлю себя на мысли, что люди могут осуждать меня за мой возраст и беременность. В этот момент я понимаю, что имеется в виду, когда в моей голове всплывает выражение «скоропалительная свадьба», и я задаюсь вопросом, не думает ли эта женщина обо мне то же самое.

Затем она встречается со мной взглядом, и на её лице появляется улыбка, которая смягчает суровость её губ, напугавшую меня.

— Хорошая новость в том, что у меня на складе есть много красивых платьев, которые подойдут вам, если их немного подогнать по фигуре. Я уверена, что мы сможем найти что-то, что вам понравится. У вас есть бюджет, который вы готовы потратить?

— Эм. — Я снова поражаюсь тому, насколько этот момент отличается от того, когда я в последний раз выбирала свадебное платье. В прошлый раз я не ограничивала себя в тратах. — Недорого? — Предлагаю я, чувствуя, как краснеют мои щёки. Хозяйка магазина улыбается и убирает несколько выбившихся прядей своих седеющих волос в пучок.

— Почему бы тебе не начать рассматривать платья? Возьми любое, которое тебе нравится и которое, как тебе кажется, подходит тебе по размеру. Я найду несколько недорогих вариантов, которые, как мне кажется, тебе понравятся, и мы сможем их примерить. Кстати, меня зовут Линда. Обращайся, если у тебя возникнут вопросы.

Старла держится рядом со мной, пока мы перебираем платья и обсуждаем разные фасоны, которые мне нравятся. Хотя меня привлекают платья с замысловатой вышивкой и бисером, большинство из них выходят за рамки моего бюджета, и я не уверена, что хочу потратить все деньги на платье. Тем не менее нам удаётся найти несколько красивых платьев, которые могут хорошо подчеркнуть мою талию.

К тому времени, как мы заканчиваем с выбором и Линда подбирает несколько платьев для меня, у меня уже есть более двадцати нарядов, которые я могу примерить, и я уверена, что найду то, которое мне понравится. Надевать и снимать платья — это своего рода комедийное шоу. В них так много слоёв и ткани, что я не могу нормально держаться на ногах, а наклоняться и поворачиваться в последнее время стало немного сложнее. Но каким-то образом мне удаётся, с большой помощью Старлы и Линды, застегнуть пуговицы и молнию на каждом платье.

— Мне нравится верх этого платья. В нём твоя грудь выглядит хорошо. — Говорит Старла, когда я выхожу из примерочной в платье без бретелек с вырезом в форме сердца. Это уже третье платье, которое я примеряю, и пока что я могу сказать только то, что становлюсь слишком большой для нормального платья.

— Но оно всё равно немного тесновато в талии, — говорю я, разглаживая красивую шелковистую ткань на своём животе. Возможно, сегодня я ещё влезу в него, но фасон «трапеция» вряд ли прослужит мне следующие несколько месяцев.

— Может, стоит попробовать платье с завышенной талией, — предлагает Линда. — Так у тебя будет место для роста, а ткань достаточно струящаяся, чтобы скрыть любые… выпуклости, — деликатно добавляет она.

Я улыбаюсь.

— Спасибо. — Вернувшись в примерочную, я перебираю варианты, откладывая в сторону более традиционные фасоны, которые я раньше предпочитала и которые могли бы подчеркнуть мои теперь уже несуществующие изгибы.

Я достаю одно из струящихся платьев, которые подобрала для меня Линда. Это топ с завязками на шее