Никто так и не понял, что случилось с осторожным противником, ведущим до сего момента себя как сонная сомнамбула. Однако едва два плазменных снаряда точно поразили энергетический щит, как «Чужой» пришел в качественно новый режим своего существования, словно его только что разбудили. С этого мгновения, его действия стали напористыми и точными, а атаки скупыми и до хладнокровия безжалостными — ни одного лишнего движения, ни одного впустую выпущенного патрона. Корабль-противник стал бить на упреждение не забывая отстреливаться от остальных юрких целей. Нет, он по-прежнему не уходил от всех атак как осторожная цель, но на один удар по Инсу, приходилось три или четыре павших штурмовика, которые слишком быстро стали заканчиваться. Гордый линкор не бежал и не просил пощады, огрызаясь всеми боевыми системами по самой сильной цели за всю историю его боестолкновений. Ни капитан, ни его подчиненные уже не рассчитывали вернуться домой ни живьем, ни даже как история, когда первые энергетические залпы из больших круглых глаз противника, начали взрывать орудийные системы вместе с теми, кто был поблизости с выгрызенными кусками металла и техники. Все это сражение длилось не более десяти минут, и закончилось оно самой страшной ценой для экипажа — позором.

Инс атаковал прицельно и когда была уничтожена последняя турель, он троекратно ударил по главному калибру, приводя изящное инженерное решение в груду бесполезного мусора без малейшего шанса на ремонт или даже на добрые воспоминания, превращая хищный боевой корабль в несуразный кусок летающего дерьма. «Чужой» пощадил двигатели и сам корпус, он не тронул жилые отсеки и даже топливные баки. Но даже проведя такую тонкую атаку, он так и не вышел на связь и ничем не выдал своего разума или намерений. А после всего произошедшего, он отлетел к поясу астероидов и продолжил заниматься своими делами, от которых его так некстати отвлекли глупые двуногие, решившие, что ему тут совсем не место. И после всего произошедшего наступило спокойствие и время на трудное для всех миротворцев размышление. Командиры боевых групп, после пересчета личного состава, не сговариваясь направились в личный кабинет капитана, который не отвечал на вызовы, а вопросов к нему было более чем достаточно. Однако стоило членам экипажа зайти в помещение высокого начальства, как они по очереди замирали в молчании прямо в дверях. Перед ними, в удобном капитанском кресле, в окружении десятка статус-мониторов, сидел их лидер с раритетным пистолетом в правой руке, а голова человека, лежащая на столе, представляла собой костномозговое месиво с остатками седых волос. Эта же угнетающая гуща «украшала» и две стены за тем, кто не принял своего первого и единственного позора в боевой службе…

Часом позже, три корабля, оставшиеся на ходу, продолжили свой путь, выходя на маршрут, продолжая свою миссию молясь всем богам и командирам, чтобы неизвестный корабль, не бросился за ними с целью отомстить за свое беспокойство и потраченные силы. Случившееся уже было записано и подготовлено для передачи в специальный отдел расследований, но довезут ли они это сообщение оставалось вопросом до самого момента прыжка. По сути, это было обычное бегство, сопровождаемое всеми сопутствующими последствиями. Все экипажи слышали, но стоически игнорировали призыв о помощи с корабля, падавшего на планету долгий час и бивший по всем частотам отчаянным криком известный только Новым жителям — «Спасите Наши Души»: три коротких, три длинных, три коротких…

Благо или нет, но не все остались безучастны к сигналу помощи. Одинокий корабль в поясе астероидов, умело уничтожавший множественные, но бедные минеральные руды, слышал сигнал, доносившийся до него, и передавал его капитану, находящемуся не в самом лучшем расположении духа. Именно он был виновником того, что грузовой тюремный корабль полный живых созданий, рухнул на планету с бедным атмосферным слоем. Сколько существ на нем выжило, было непонятно по целому списку причин, но капитан, едва только прекратил кричать на неопытный псевдо-живой организм, сам направился в ангар, чтобы лично посмотреть на выживших и помочь, если это, будет в его силах. А если это будет выше его или попросту невыполнимо, он хотя бы сможет сказать себе, что сделал все, что мог. Молодой Лекс не знал, почему тот, кто может уничтожать миры, спешит на неясное сообщение из коротких и длинных сигналов, но мешать ему он не собирался, у него слишком большие потребности в ресурсах, которыми надо заняться сейчас, а за своим капитаном, можно проследить и издали, не мешая лидеру своего рода.

Книга 3

Глава 1. Новая команда

Шмель, который оставался наследием первого Лекса сбросил скорость, аккуратно входя в атмосферу негостеприимной планеты, на которую собственно и рухнул сбитый нами крейсер. Найти столь заметное событие было совершенно несложно ввиду огромного дымного облака, поднимающегося с поверхности, сплошь засыпанной песком или чем-то вроде него. И угораздило же нас попасть в это судно и так неудачно сбить его именно на это уродство в космосе! Ни одного лесного массива, ни гор, ни рек — планета пустыня, гладкая как бильярдный шар и столь же гостеприимная. Если бы не дым, сносимый ветрами, долго бы мне пришлось искать место для поиска, но наконец, мне и удалось поймать источник сигнала «S. O. S.». Взяв поправки по курсу немного в сторону от раннего направления, я начал снижение, с трудом преодолевая сильный поток ветра, где было намного больше песка, чем разряженного воздуха. Долгие минуты на выбор места посадки, я уже наблюдал за деянием рук своих — крейсер разметало о поверхность в ходе его попытки приземлиться с наименьшими последствиями, корабль падал хвостом вниз и коррекционными двигателями пытался заострить угол падения. Это верный способ минимизировать последствия и максимально защитить экипаж, но вот планета была не того сорта, где это было уместно. Очевидно, в какой-то момент его просто сломило пополам словно Титаник из нашей истории и дальше все шло ровно по тому же сценарию. Темные облака едкого черного дыма поднимались ветрами и закручивали хоровод вокруг новой локации, стремясь похоронить непрошеного гостя и выровнять картинку безжизненной твердыни, возвращая планете ее изначальный вид и порядок. Вот, наверно, удивятся будущие колонисты, когда углубятся в грунт и найдут тут этого исполина… Куски металла валялись повсюду, редкие чахлые костры, отчаянно боролись за свое право дарить свет и тепло, но уступали бедной воздушной смеси и довольно быстро начинали просто чадить разноцветным дымом словно сигнальные костры. Картинка неприглядная, но меня это сейчас увлекало мало: отчаянно борясь с потоком ветра, опустившись еще ниже,