к Юми? Значит, весь переполох, который я устроил, был совершенно напрасен? Кто бы знал…

Нет, конечно, она что-то такое говорила в беседе с Кромаксом, называя ритуал привязки варварством, но откуда я мог знать, что она говорит это не только ради того, чтобы насолить городскому лорду⁈

Хотелось прыгать от радости вместе с Юми, но я все же смог удержаться. Даже на лице лорда Кромакса в этот момент промелькнула едва заметная улыбка. И тем не менее, кое-кто явно был недоволен подобным разворотом событий. Настолько недоволен, что решил все же подойти к Гуйлинь Бао и заговорить.

— Это недопустимо! Духовный зверь слишком опасен! Я требую, чтобы вы провели нормальный ритуал привязки, а не этот суррогат! — сделав суровое лицо заявил Джун, одновременно тыча пальцем в мою сторону.

— Мяу! — недовольно скривился я, дернув хвостом.

Будет он тут еще указывать, что со мной делать! В этот момент авторитет мастера Джуна в моих глазах резко упал ниже плинтуса, а вместе с ним и желание присоединиться к Секте Пурпурного Облака. Да и помнится, в прошлых симуляциях наша с Юми жизнь в этой секте была не самой сладкой: голод, лишения, необходимость работать ради камней духа, а еще отсутствие доступа к техникам и заклинаниям…

Эх, как бы намекнуть Гуйлинь Бао, чтобы она отправила Юми в Секту Небесного Меча? Может там отношение к гению будет подобающим? И я даже сейчас не про себя, а про Юми говорю… Конечно, меня немного беспокоит тот практик, что любит прятаться под заклинанием невидимости, но не убил же он меня сразу, а значит, есть вероятность, что и позже не убьет…

Правда, повлиять на то, в какую секту отправится Юми, я, к сожалению, никак не могу. Интересно, Гуйлинь Бао достаточно сильно хочет ту Пилюлю Возрождения, что предлагал ей практик из Секты Небесного Меча? Хотя, может, я неправильно задаю вопрос. Тут скорее стоит спрашивать, а достаточно ли она доверяет Секте Пурпурного Облака, чтобы доверить девочку им? Может она их вообще ненавидит? Потому как ее ответ практику в фиолетовом халате наводит именно на определенные подозрения.

— Почтенный мастер Джун, — словно смакуя слова, произнесла женщина. — Мы так давно с вами не виделись, а вы все так же практик уровня Основы. Какая похвальная стабильность!

Практик явно не ожидал, что Гуйлинь Бао столь резко перейдет на личности. В этот момент лицо наставника Джуна скривилось в гримасе, но к его чести, он очень быстро взял себя в руки и вернул на лицо холодное выражение безразличия. Да, Гуйлинь Бао вроде как похвалила его за стабильность, но тут и коту понятно, что хвалить практика за то, что он множество лет не может перейти на следующую ступень культивации — это оскорбление. Причем очень грубое.

— Госпожа Бао, я думаю, вам не стоит забывать, что сейчас мы с вами на одном уровне, — достаточно спокойно ответил наставник Джун. Кажется, в его словах была какая-то завуалированная угроза, но Гуйлинь Бао совершенно не обратила на нее внимания.

— Вот именно, что мы с вами на одном уровне культивации, — довольно хмыкнула она.

Ну да, глядя на нее и на пожилого практика, очевидно, что, несмотря на разницу в возрасте, Гуйлинь Бао развивалась гораздо быстрее. И скорее всего, вероятность прорваться на уровень Ядра у нее тоже выше.

— Не каждому дано родиться с золотой ложкой в одном месте и с рождения получать кучу ресурсов от богатого клана, — сжав кулаки, ответил Джун. — Некоторые добиваются всего своими силами.

— Верно. Как верно и то, что на пути бессмертия важна не только сила, — ласково, почти с заботой произнесла Гуйлинь Бао. — Я, например, слышала что вы, мастер Джун, славитесь как наставник, который ведет талантливых неофитов по пути к бессмертию. Очень важная и ответственная миссия… Говорят, что к каждому своему ученику вы способны найти особый подход. Ну, почти к каждому. В конце концов, редкие исключения не способны бросить тень на вас как на наставника, верно? Даже если эти исключения — таланты, рождающиеся раз в тысячу лет. Подумаешь — загубленный гений. Разве это показатель некомпетентности?

В этот момент я практически услышал, как наставник Джун заскрежетал зубами, и еще почувствовал колебания его духовной силы. Кажется, последний комментарий Гуйлинь Бао, произнесенный вежливым, мягким тоном, действительно смог вывести его из себя. Было очевидно, что женщина намекает на Юми, которая в этот момент стояла и непонимающе переводила взгляд с наставника на Гуйлинь Бао.

— Господа, я понимаю, что между вами есть некоторые недопонимания, но хочу напомнить, что мы здесь собрались ради моей дочери, — внезапно заговорил лорд Кромакс и, сделав несколько шагов, встал прямо между женщиной и Джуном.

Сделано это было как нельзя вовремя, потому как лично мне показалось, что наставник Джун уже на грани, и его маска спокойствия вот-вот слетит… И чего это Гуйлинь Бао вдруг решила довести Джуна до белого каления? Неужели она все-таки решила принять предложение Секты Небесного Меча и теперь пыталась показать Юми, что ее наставник Джун не такой уж и хороший? Или она просто реально его ненавидела? Впрочем, кажется, неприязнь у них взаимная…

— Мы собрались здесь, чтобы помочь Юми встать на путь бессмертия, — холодно отчеканил Джун. — Ни о каком духовном звере речь не шла.

— Но наставник Джун! — чуть не плача, уставилась на него девочка. — Кейден хороший! Вы сами посмотрите на него!

— Простите, мастер Джун, но тут я вынужден согласиться с нашей гостьей, — вновь заговорил Кромакс. — Зверь уровня Основы — это крайне хорошее подспорье для любого практика. И в данном случае я вполне доверяю представительнице Секты Услады Духа в том, чтобы провести ритуал.

— Что ж, тогда пусть будет по-вашему, — после пары секунд раздумий согласился он.

Он явно хотел добавить что-то еще, но в этот самый момент небольшое, едва заметное кольцо на его пальце засветилось фиолетовым. Он нахмурился, прикрыл глаза, а после, смерив недовольным взглядом улыбающуюся Гуйлинь Бао, вдруг заявил.

— Простите, я вынужден ненадолго покинуть вас. Надеюсь, ритуал пройдет без неожиданностей, — сказал он и направился в сторону двери, ничего не объяснив.

— Будто я бы позволила тебе наблюдать за ритуалом, — хмыкнула на прощание Гуйлинь Бао.

В ответ мастер Джун лишь молча закрыл за собой дверь. Даже не хлопнул, хотя ему этого очевидно очень хотелось. Вот это выдержка!

— Тетя Бао, а почему вы с наставником Джуном ругались? — осторожно спросила Юми.

— Все нормально, принцесса, не переживай. Мы с ним не ругались, — не моргнув глазом, соврала Гуйлинь Бао и решила тут же