не спал всю ночь и писал. Всё — таки есть что — то притягательное в неудовлетворённом желании и глубокой тоске.

И все же мне нужно перестать так искушать судьбу. Сейчас я не могу позволить себе отвлекаться, ведь со дня на день мне позвонит Тоби Додсон, чтобы обсудить мой «новый материал». Так что... мне нужен новый материал. Мне нужно писать. Сосредоточиться на музыке, а не на веснушчатой искусительнице, которая решила испортить мне лето.

Мы с Блейк можем быть друзьями. Дружба безопасна. Никакого давления, никаких ожиданий, мы просто иногда вместе ужинаем, играем в бадминтон...

И ты дрочишь перед ней, — язвит внутренний голос.

Ладно. В ретроспективе это был не самый умный мой шаг. Но это была просто небольшая оплошность. Иногда друзья достают свои члены и кончают на себя, пока другой друг смотрит.

У тебя просто нереальные навыки самоконтроля, — сообщает мне этот голос.

Чёрт с ним. Я перешёл черту, как и два года назад в канун Рождества. Но это заканчивается прямо сейчас. Начинается дружба.

— Это не книга о Дарли, — рассеянно говорит Блейк, переворачивая страницу. — Я читаю об истории пазлов.

Ну еще бы.

— Поясни? — усмехаюсь я, плюхаясь в кресло напротив неё и закуривая сигарету.

Блейк пожимает плечами.

— Мне стало интересно, как пазлы стали популярными, и я нашла книгу об этом. На самом деле, это очень круто.

— «Круто» и «пазлы» — не самые подходящие друг другу слова.

— Говорит парень, который собирал пазл до моего появления. — Она кладёт книгу. — Я только что узнала, что первые пазлы даже не назывались пазлами. Их называли «разрезанные карты», потому что один картограф в восемнадцатом веке наклеивал карты на деревянную доску, а потом разрезал по линиям государственных границ, чтобы создать географические головоломки. Их использовали в школах. Круто, правда?

— Опять ты неправильно используешь слово «круто», — говорю я ей, но мне нравится, с каким энтузиазмом она рассказывает о таких случайных вещах. И, по правде говоря, в ее изложении они действительно звучат круто.

Ее телефон вибрирует, и она наклоняется вперед, чтобы проверить его. Ее лицо светлеет.

— О, классно. Маленький Спенсер прислал ссылку на последний эпизод их подкаста. Мне дали посмотреть заранее.

— В этом подкасте они просто сидят вдвоем и говорят о призраках? — Я замолкаю на мгновение. — Ответь честно: мы уверены, что эти парни не вломятся к нам среди ночи и не убьют нас, чтобы превратить в призраков?

— Почти уверена. Но если они это сделают, я позабочусь, чтобы убили сначала меня, чтобы выиграть тебе время, — великодушно говорит она.

Я усмехаюсь.

— Спасибо. Я ценю это, Веснушка.

— И подкаст не только о призраках. Вообще обо всём сверхъестественном. И там просто Маленький Спенсер говорит в микрофон.

— Он разговаривает сам с собой?

Блейк ухмыляется.

— Ну, он разговаривает с аудиторией. Но да. Большому Спенсеру не нравится, как его голос звучит в записи. — Она берёт книгу. — В общем, я хочу почитать дальше. Какие у тебя планы на остаток дня?

— Писать. Засяду в оранжерее. Наверное, пропущу ужин.

Она приподнимает бровь.

— До тебя наконец доходит? Песня?

— Начинает, — признаю я. — Но не надейся.

— Нет, я буду надеяться за нас обоих. Иди напиши эту песню, Грэхем.

Она одаривает меня одной из своих безудержных улыбок, и я заставляю себя отвернуться, потому что у меня нет силы воли, когда она так мне улыбается.

Остаток дня мы проводим порознь. Я хватаю гитару и сбегаю в оранжерею сбоку от дома. Подпитываемый ее улыбкой, я строчу текст и перебираю мелодию, которая звучала у меня в голове с тех пор, как мы ходили к дереву для секса. В ней столько потенциала, что я делаю то, что делаю редко. Достаю телефон и записываю, как пою, а затем отправляю сырую запись Коулу, чтобы узнать его мнение.

Потому что, чёрт возьми.

Эта песня... может получиться хорошей.

Позже вечером я вознаграждаю себя за продуктивный день, стащив из бара бутылку виски. Это мамин любимый, до чертиков дорогой, но, думаю, она не обидится, если я немного побалую себя.

Устроив стакан на колене, я сажусь в кресло на террасе и смотрю на тихое озеро. Лёгкий ветерок доносит запах сосны и дыма от костра. Кто — то развёл огонь неподалёку. Но всё, что я чувствую, это резкое, тёплое жжение виски.

— Можно мне немного?

Блейк сворачивается калачиком в кресле рядом со мной, протягивая пустой стакан. Я смотрю на него секунду, потом пожимаю плечами. Ладно. Не могу же я вечно её опекать. К тому же, насколько я видел, она почти не пьёт, а когда пьёт, знает свою норму. Я наливаю немного янтарной жидкости в её стакан, потом отпиваю из своего.

Между нами воцаряется комфортная тишина. Мы пьём виски, глядя на воду. Наш плавучий пирс едва колышется, вот насколько озеро спокойно сегодня.

— О чём ты думал, когда дрочил?

Я почти давлюсь напитком.

Чёрт. А я тут мысленно хвалил её за то, как хорошо она переносит алкоголь. Оказывается, дай Блейк Логан всего один стакан виски, и она начнет спрашивать о моих фантазиях во время дрочки.

— Ага... — Я продолжаю смотреть прямо перед собой. — Не скажу.

— Давай, скажи. О чём ты думал?

О тебе. На коленях. Высасывающей меня досуха.

Я делаю ещё один глоток.

— Нет, — твёрдо говорю я.

— Ты помнишь, как бесил меня на кухне?

— В какой именно раз?

— В любой, когда я готовлю. Но я о том вечере, когда ты назвал меня властной.

Я вообще не помню, но, видимо, для неё это было достаточно запоминающимся, чтобы снова поднять эту тему. Когда она продолжает, я понимаю, почему это застряло в её памяти.

— Ты сказал, что тебе нравятся властные девушки, но только не в постели. — Блейк допивает свой напиток и тянется за бутылкой, но я перехватываю ее.

— Нет. С тебя хватит.

— Ещё один, — протестует она.

— Половину.

Я наливаю совсем чуть — чуть виски в её стакан. Она сверлит меня взглядом, но принимает компромисс. Пока она пьет, я чувствую, как её взгляд буравит моё лицо.

— Значит, в постели командуешь ты? — подначивает она. — Любишь брать инициативу?

Я стону, проводя рукой по челюсти.

— Я не буду это с тобой обсуждать.

— Почему?

— Блейк... — Её имя слетает с моих губ, но я не знаю, предупреждение это или мольба.

— Что? Я же не прошу демонстрацию. Почему нам нельзя поговорить об этом?

— Потому что мы с тобой... — Я показываю между нами. — Мы друзья. Я не