предыдущего прототипа — примерно тридцать процентов вместо сорока. Но зато без побочных эффектов. Для практического применения это гораздо важнее.

Я записал рецепт на бумаге. Каждый ингредиент, каждую пропорцию, каждый этап приготовления.

Закончив, оставил записи на столе и вышел из лаборатории.

На следующее утро Шёпот разбудил меня раньше обычного.

«Хозяин! Есть новости».

Я открыл глаза.

«Что случилось?»

«Рецепт украли. Ночью в лабораторию проник человек. Забрал твои записи и ушёл», — ответил дух.

«Ну, я так и думал».

«Ты не удивлён?»

«Нет. Вандерли, конечно, ни при чём — он честный человек. Но я с самого начала подозревал, что в этой лаборатории за мной могут следить. Слишком много ценных исследований, слишком много заинтересованных сторон».

«Тогда зачем ты оставил рецепт на виду?» — удивился Шёпот.

«Потому что там был ненастоящий рецепт. Набор ингредиентов и пропорций, которые выглядят правдоподобно, но на самом деле — полная чушь. Если кто-то попытается его воспроизвести, получит бесполезную жижу», — объяснил я.

«Хитро! Мне это нравится!» — рассмеялся Шёпот.

«Спасибо. Ты проследил, куда уехал вор?»

«Конечно, проследил… Мы его поймаем, хозяин! Скажи, что поймаем, я хочу повеселиться!»

Глава 14

Швейцария, город Женева, отель «Империал»

«Поймаем, но не сами», — ответил я.

«Фу-у, скука!» — возмутился Шёпот.

«Зачем лезть самим, когда для этого есть профессионалы? Которые к тому же заинтересованы в поимке преступников», — я пожал плечами и взял с тумбочки телефон.

«Как ты думаешь, кто это? Кто-нибудь от этого толстого барона?» — спросил дух.

«Может быть. А может, и нет. Скоро узнаем. Так куда, говоришь, он отправился?»

«Он остановился в небольшом отеле, в городке на другой стороне озера. Я видел указатели — городок называется Глан. И адрес отеля запомнил», — ответил Шёпот.

«Ты следовал за ним до другого города?» — удивился я.

«Ну конечно! А что такого? Я вселился в его машину и прыгал по разным частям, чтобы ничего сломать. Хотя очень хотелось, между прочим! Так что ты должен меня похвалить!» — потребовал дух.

«Молодец», — я улыбнулся и создал исцеляющее заклинание, которое мой питомец тут же с удовольствием поглотил.

Я набрал номер Екатерины.

— Граф Серебров? Что-то случилось? — она ответила после первого гудка.

— Случилось. Мне нужна ваша помощь.

Я коротко объяснил ситуацию, а заодно поинтересовался:

— Как так вышло, что спецслужбы, которые за мной следят, пропустили вора?

— Потому что они следят именно за вами, а не за каждым местом, где вы бываете, — ответила Катя.

— Хм, понятно. Вы его поймаете?

— Да. Только позвольте узнать, откуда вам известно, что он сейчас в отеле в Глане?

— У меня свои методы. Думаю, он там останется максимум до утра, поэтому вам лучше поторопиться, — произнёс я.

— Хорошо. Я свяжусь с местной полицией, — пообещала Екатерина.

— Спасибо, — поблагодарил я и сбросил звонок.

После чего положил телефон обратно на тумбочку, устроился поудобнее и вскоре уснул.

Ведь и правда — зачем рисковать и ловить преступника самому, когда это гораздо эффективнее сделают другие?

Швейцария, город Глан

Группа захвата прибыла на место уже через час.

Шесть человек в чёрной экипировке, вооружённые до зубов. Они вошли в гостиницу, успокоили портье, который чуть было не поднял панику, и приготовились к захвату.

Командир проверил магазин автомата и передёрнул затвор.

— Объект в номере триста четыре. Один человек. Возможно, маг, поскольку смог преодолеть артефактные системы защиты, когда совершал кражу, — проинструктировал он.

— Берём живым? — спросил один из бойцов.

— По возможности. Работаем.

Они бесшумно поднялись на третий этаж. Встали у двери номера триста четыре. Ещё один член отряда прямо сейчас спускался с крыши на тросе, чтобы ворваться через окно.

Командир поднял руку и показал три пальца. Два. Один.

Дверь вылетела с первого удара.

Маг оказался быстрым. Он успел вскочить с кровати и атаковать. Волна тёмной энергии отшвырнула первого бойца к стене.

Второй выстрелил оглушающим заклинанием — оно врезалось магу в грудь. Тот дёрнулся, но его щит выдержал.

В окно ворвался ещё один спецназовец. По магу открыли огонь из автоматов, не стремясь убить, а лишь с целью уничтожить защиту. Он отчаянно отбивался, хотя и понимал, что загнан в угол и ему отсюда не уйти.

Защита преступника лопнула. Опытные бойцы тут же прекратили стрелять, и на мага обрушилось два оглушающих заклинания одновременно. Маг рухнул на колени, потом завалился на бок. Глаза закатились, тело обмякло.

Бойцы бросились к нему, заковали в антимагические наручники.

— Проверить помещение и обыскать его, — приказал командир, опуская оружие.

Спецназовцы быстро выполнили приказы. В номере больше никого не нашлось, а при обыске у преступника не обнаружили ничего интересного.

Кроме…

— Командир. Посмотрите, — сказал боец, отодвигая воротник задержанного.

У основания шеи темнела татуировка. Чёрная роза с шипами, обвивающая змеиный череп.

— Метка какой-то группировки? Или какого-то рода? — предположил боец.

— Нет. Это… Вот дерьмо, — выдохнул командир.

— Что такое?

— Убедитесь, что наручники работают. Держать оружие наготове и глаз с него не спускать, понятно?

— Так точно, — ответили бойцы, слегка растерянные странным поведением командира.

Он достал рацию и отошёл в сторону.

— База, как слышно? Объект захвачен. Передайте той русской девушке-агенту, что у него на шее — татуировка Чёрной касты…

Швейцария, город Женева, отель «Империал»

Я как раз закончил завтракать и собирался отправиться на симпозиум, когда мне позвонил Воронцов.

Ага, видимо, вора поймали. Я думал, что мне позвонит Екатерина, но, похоже, там что-то важное, раз новости решил сообщить полкновник.

— Слушаю, Юрий Михайлович.

— Здравствуйте, Юрий Дмитриевич. Хочу вас поблагодарить, — судя по голосу, Воронцов улыбался, что за ним нечасто водилось.

— За что именно? — уточнил я.

— За грамотную подставу. Маг, которого взяли в Глане, оказался в международном розыске. Его искали пять лет — подозревался в трёх убийствах и двух терактах. И он из Чёрной касты, — ответил полковник.

Хм, значит, всё-таки Чёрная каста… Я больше склонялся к варианту, что это Генрих хочет меня как-то подставить. Но так даже интереснее.

Выходит, касте мало было украсть образец «Бойца», они хотят доступ к другим моим эликсирам. Надо будет передать службе безопасности «Аргентума», чтобы разработали более строгие меры доступа. Если Чёрная каста так интересуется моими эликсирами, надо позаботиться, чтобы им ничего не досталось.

— Рад, что смог помочь, —