зовут Троглд, я вождь этого племени и старейшина Совета. И я еще раз вас спрашиваю: как вы сюда попали и что вам нужно?

– Пешком. – Я продолжал веселиться. – А нужно нам задать тебе несколько вопросов, вождь Троглд.

– С чего это я вам должен отвечать? Ваш король не имеет власти на этих землях.

– Я пытаюсь с тобой по-хорошему, по крайней мере, пока что вести наш диалог. Даже не смотря на то, что вы в свое время скормили дракону нескольких эльфов, которые не сделали вам ничего плохого, а пытались так же, как и я, просто поговорить. – Я говорил громко и грозно, отчетливо выделяя все пункты.

– Эльфы! – Старика всего передернуло, и он скривился, как будто разом заглотил целый лимон. – Эти наглые эльфы пытались поговорить, но только после того, как убили много сотен наших воинов и потопили десятки наших кораблей!

– Насколько мне известно, вы первыми начали этот конфликт, когда нападали и убивали всех, кто высаживался на этот континент, причем задолго до того, как началась война между вашими народами.

– Это наша земля и им было не раз сказано, чтоб они не совались сюда. Торговля – это единственное чему мы никогда не препятствовали.

– Но убивали матросов и торговцев. – Напомнил я ему.

– Стычки наших горячих голов и ваших перебравших моряков не в счет! Вы пришли сюда за тем, чтобы ворошить старые счеты?

– Нет, король Эдвин не имеет отношения к эльфам, хотя у нас с ними мирный договор и добрососедские отношения, насколько это вообще возможно. Меня интересует другой вопрос, и я намерен поговорить сначала с тобой, а потом и с драконом.

– Поговорить с драконом? Кхе, кхе, кхе! – Троглд засмеялся, но тут же его смех перешел в надсадный кашель.

– Да, с драконом. Рейгарн, так вроде бы его зовут?

– Откуда?… Хотя это неважно, даже если у тебя есть такое желание, то совсем необязательно оно совпадет с желанием самого дракона.

Старик задумался и по его пробегающей по губам мимолетной улыбке я понял, что он затевает какую-то хитрую пакость. Хитрый блеск в его слезящихся от кашля и смеха глазах, только подтверждали мое предчувствие готовящейся подлости или западни. Старик тем временем, видимо что-то решил и уставился на нас с недобрым прищуром.

– Хорошо! Я отведу вас к дракону, а по пути ты даже сможешь задать мне свои вопросы. Если я сочту их приемлемыми, то ты получишь от меня на них ответы. Когда вы хотите отправиться в путь?

– Прямо сейчас. Незачем ждать пробуждения твоих соплеменников и устраивать бойню, особенно если им, так же как и тебе, вдруг почему-то не понравится наше присутствие на ваших землях.

– За ночь мы не дойдем до пещер. – Старик хитро поблескивал влажными глазами.

– Не дойдем, но зато доедем. Или у тебя нет своего гарна?

– Есть, конечно же, есть. Ну, хорошо. Идем. – Троглд встал и направился к выходу.

Мы вышли из шатра и если бы не мое умение быстро перестраивать зрение на ночное и не хорошая реакция, я бы наверняка упустил бы оказавшегося неожиданно резвым старика, тут же метнувшегося в темноту. Не смотря на почтенный возраст и постоянный кашель, скорости и здоровья ему явно было не занимать. Я только в самый последний момент ухватил его за плечо и тут же рванул его на себя, сдирая с его брони кожаный наплечник.

– Не так быстро, старик, и больше попрошу без фокусов, а то мой огненный шар сделает из тебя хорошо прожаренный бифштекс. Да, и не вздумай орать, если жизнь тебе еще хоть немного дорога. Ты же не хочешь, чтоб твое племя осталось без вождя, хотя это, как я понимаю, будет ненадолго, но зато ваш новый вождь не сможет стать старейшиной, а этот факт, несомненно, опечалит тебя, как и все твое большое племя.

Если бы Троглд был магом, то его взгляд, которым он меня наградил, наверняка прожег бы меня насквозь. Я намеренно бил по самым болевым точкам вождя, и он это понимал. Ему явно не понравилась обрисованная мной перспектива, и потому больше подобных попыток он не предпринимал, признавая свое поражение, по крайней мере, на данный момент. Мы втроем оседлали привязанного сзади шатра могучего гарна, и он быстро понес нас на север, стуча копытами по высохшей земле. Весь путь занял у нас чуть больше часа, за который мы смогли преодолеть около двух лиг пути. За это время я сумел кое-что узнать, хотя на многие вопросы вождь предпочитал давать уклончивые ответы или вовсе отмалчивался. Но общая картина стала более-менее понятной.

Когда произошла трагедия с посланными Лендоласом парламентерами, ему было семнадцать лет, и он только пять лет, как попал в число воинов своего племени, выйдя после обучения из тренировочного лагеря. Троглд был каким-то дальним родственником тогдашнего вождя племени и по совместительству старейшины Совета и ему прочили неплохую карьеру, тем более он весьма неплохо зарекомендовал себя как на выпускных испытаниях, так и в прошедших с тех пор битвах. Дальние от них племена уже к тому времени несколько лет воевали с прибывшими на континент эльфами. На Совете эти вопросы обсуждались не в первый раз, и проходило это достаточно бурно, поэтому вечно ошивающемуся поблизости молодому воину, было все хорошо слышно. К тому же их вождь не скрывал ничего от своего родственника, рассказывая ему все то, что обсуждалось на Советах, когда возвращался в свой шатер.

Мэриэль произвела на молодого южанина сильное впечатление. Она настолько сильно отличалась от южанок, с которыми воин только в этот год познакомился достаточно близко, что когда он впервые увидев ее, то просто замер в немом восхищении. Ее выступления в Совете он не слышал, говорила она достаточно тихо, но зато он с ужасом вслушивался в тот хор рыкающих, орущих и ругающихся вождей, который исходил из шатра, в ответ на ее слова. Через несколько часов Троглд узнал от вернувшегося вождя племени вердикт Совета и впал в ступор, не в силах осознать столь страшный финал. Вождь никак не прокомментировал свое отношение к решению старейшин, но Троглд слишком хорошо знал его, чтобы даже по намекам понять неодобрение, сквозившее в его словах.

Вождь сам отвел пленных в пещеру, а когда вернулся, то несколько дней пил беспробудно, выставив из своего шатра абсолютно всех. Троглд сам к этому времени уже не единожды бывал в пещере и даже видел Рейгарна несколько раз. Впервые это случилось за четыре года до тех печальных событий, когда он вместе с вождем