в куда более опасном месте, но почему-то ее интуиция молчала на этот счет. Дриада не будет их слабым звеном. Это не могло не радовать. Но все равно…

«Она та еще трусишка», — хихикнула Грация, удостоилась подозрительного взгляда подруги, но не стала затевать новый виток горячих споров.

Остаток часа они свели к обсуждению дальнейших шагов, необходимости придумать свою стратегию, а также узнать больше об этом месте. Вопрос, идти или не идти в такое опасное место оказался окончательно убран из их повестки.

— Мы станем богатыми!

— Могущественными!

— Сильными!

— Побьем наставника Медея!

— Эй!

— Ладно-ладно, только после того, как ты отдашь ему эти десять оболов!

— ЭЙ!

Они звонко рассмеялись от незатейливой шутки.

— Мы же справимся, правда? — раздался неуверенный голос Арны.

— Мы справимся. Никто не умрет. И мы никого не оставим в одиночестве! — твердо произнесла Грация.

Она лишь надеялась, что Боги не будут проверять ее слова на прочность.

Интерлюдия

Грации. Когда дыхание растворяется в магии (2)

❝ Едва увидел я сей свет,

Уже зубами смерть скрежещет,

Как молнией косою блещет,

И дни мои, как злак, сечет ❞

Державин

— А-А-А-А-А-А!!!

Утро Грации началось отнюдь не с кофе. И даже не с игривых солнечных лучей. Ее разбудил вопль дриады Доркас, над которой завис уродливый, бестелесный мим чуть ли не вплотную к лицу и начал монотонно бубнить записанным голосом наставника Тартароса:

— Пора вставать. Пора вставать. Поравставатьвставатьвставатьвставать…

— А-А-А-А!!! — повторила она вопль.

Покрытый шерсткой кулачок сходу влетел в бесформенное, точно подгоревшая лепешка, искаженное лицо мима, не встретил никакого сопротивления и утянул инерцией свою хозяйку. Дриада запуталась в коротком одеяле, после чего громко сверзилась с кровати прямо на холодные плиты пола.

Остальные девушки подскочили от ее криков и теперь морщились, ежились и обводили комнату взглядом мутных, налитых кровью глаз. Прошлой ночью они чересчур засиделись — удалось поспать всего пару часов, поэтому ничего удивительного, что они чувствовали недосып.

— Ну почему я? Почему всегда я? — плаксиво спрашивала дриада у пыльной шторы, — почему эти гады достают только меня?

— Потому что ты одна так бурно реагируешь, — прохрипела Авлида.

— Представь, что это злобные частицы души наставника Медея.

— Тогда вопросов больше не имею, — кивнула дриада.

— Эй! Он не такой!

— Действительно. Представь, что это добрые частицы души наставника Медея, — Грация дразняще улыбнулась и показала язык хмурой красноволосой худышке.

Та запыхтела, но чувствовала себя слишком вялой для утренних споров, поэтому доброе имя наставника Медея так и осталось попранным.

— Я первая в душ!

— Нет я!

— Его уже заняла Елена.

— Вот ведь!.. — дриада досадливо цокнула и принялась натягивать одежду.

Девушка принципиально спала без нее, так что Грация два раза в день могла наслаждаться эстетически приятным зрелищем.

Когда через четверть часа они покинули женскую часть ойкоса, то в общей гостиной уже никого не осталось: парни не стали их ждать и первыми пошли на завтрак.

— Так. Вы же помните, что мы решили прошлой ночью? — Грация приобняла вздрогнувшую Елену.

Та вздохнула и неохотно расслабилась в ее объятиях, слишком зажатая, чтобы признать даже самой себе, насколько ей приятно чувствовать чужое тепло и доброжелательное отношение без злобных намеков. Не то, чтобы последнюю неделю девушки издевались над ней или брезгливо отворачивались — просто неловко молчали и отводили глаза. До вчерашнего вечера, когда после приветственного банкета весь ледок сорвало, точно плотину в паводок.

— Мы… мы правда пойдем туда сегодня? Впятером? — нервно уточнила Бендида.

— Ну конечно! Ты же сама сказала, что проход открывается только на месяц! — Доркас изрядно повеселела после ледяного душа, а вчерашний энтузиазм по поводу грядущих приключений не только не угас, но разросся еще больше.

— Но мы можем лучше подготовиться…

— Чем мы сегодня и займемся, — прервала их спор Грация, — для каждого из вас будет особое задание.

— После испытаний наставника Медея, верно? Мы же не будем прогуливать? — забеспокоилась Авлида, — он сказал, что проведет отборочные в полдень, — педантично напомнила им красноволосая.

— Да, после них. Тем более, там как раз представится хороший шанс узнать что-нибудь полезное.

— От Него? — скепсисом в голосе Доркас можно было забивать гвозди.

— Наставник многое дал нам… в своей манере, — тихо возразила Елена и моментально втянула голову в плечи, как только к ней обратилось внимание остальных участниц.

И все же она смогла набрать достаточно храбрости, чтобы защитить свое мнение перед всеми. Мнение… или наставника, который действительно помог ей безо всяких скидок, ужимок и подводных камней.

— Это правда, — неохотно признала дриада, — знает и умеет он на удивление много… хотя половине этих «ценных знаний» я бы хотела научиться другим путем.

— Путем Мимозы? — фыркнула Грация.

Все, кроме Елены, захихикали, стоило им только вспомнить то представление на первом уроке по «Кведья». Даже Авлида улыбнулась — она терпеть не могла веснушчатую зазнайку.

— Но вообще-то я имела в виду наставника Аристона. Медей скользкий и хитрый — он точно поймет по нашим вопросам больше, чем мы готовы сказать. А потом либо расколет нас, либо поймает ночью и снимет все драхмы…

— Либо придумает какую-нибудь унизительную жуть, чтобы мы больше не нарушали правила, — закончила за нее Арна, — такую, от которой станет стыдно даже нашим внукам. Тем более, он педагог нашего ойкоса.

Спорить с этим выводом никто не стал.

— Так вот, насчет ролей, — Грация продолжила, пока они шли по коридору замка, — Доркас, составь, м-м-м, сборник советов. Как избегать ловушек, как их вычислить, куда правильно смотреть, что опасно, что нет, а что лучше вообще обойти по широкой дуге.

— Я больше по полянам и лугам, немного понимаю лес. Подземелья точно не мое, — неуверенно ответила дриада.

— Но ты ведь хорошо знакома с ловушками? Нам пригодится любое понимание! Принцип сильно не меняется. Есть ведь команды по зачистке руин и старых капищ, но никто не делит их по разным условиям, как гимнастов-пустынников или лесовиков.

— Сделаю, — уже более уверенно кивнула Дриопа, — ты права. Принцип не может быть совсем уж разным.

— Это как с призывами наставника Медея, — подала голос Арна, — никто ведь и представить не мог,