– Ну нет! – Ши-чун взял его и присмотрелся. – Как же так, что с ним?

Конечно, я тоже помню: амулет был красным, а теперь почему-то изменил цвет. Бу взяла куколку цикады и долго рассматривала ее, вертела в руках, становясь все мрачнее. Атмосфера накалялась. Вполголоса я осторожно поинтересовался:

– Что-то не так?

Бу бросила взгляд на Фэй Луна, а потом спросила:

– Что это за штука?

Услышав вопрос, мы чуть не попадали.

Между жизнью и смертью – великий… куриный хрустик

Куда бы ее ни бросили, она к тебе вернется.

Так сказал Фэй Лун.

Я-то ожидал, что Бу все объяснит, хотя бы подсказку нам даст, а оказалось, что она сама не понимала, что это. Ее заинтересовали изменения, произошедшие с амулетом, и только. Я предложил выбросить эти куколки цикады, или отнести в храм, отправив их в ритуальную печь, или закопать где-нибудь.

Фэй Лун сказал, что ничего не поможет.

Позднее я не раз экспериментировал, пробовал даже разбить их молотком, но, как ни старался, эта штука каждый раз оставалась целой и невредимой – уму непостижимо как. Даже когда куколки отнесли к Бу, они опять вернулись к нам. И самое интересное: если мы с Ши-чуном расходились по разным углам комнаты и разбрасывали эти штуковины, они в итоге собирались…

…у меня.

В тот раз я нарочно не остался ночевать в лавке «интимных товаров» (то есть в магазине Ши-чуна), а на пару дней напросился к Толстому Чу. Проснувшись ни свет ни заря, увидел, что эти три штуковины преспокойно лежали у меня на прикроватной тумбочке. Толстый Чу очнулся к полудню и тоже посчитал это событие непостижимым, даже пугающим.

Кажется, я попал в какую-то западню. Даже если хорошенько постараюсь, то не вспомню, как именно оказался втянутым во все это. Ши-чун настаивал, чтобы я не заморачивался. Мол, ничего особенного в моей жизни не было, зато теперь Провидение сделало подарок – будет о чем рассказать детям, истории разные. Но, на мой взгляд, такой способ самоутешения просто верх идиотизма.

В тот день после ужина ужина Бу попросила Фэй Луна побыстрее покинуть нас. Фэй Лун согласился. После тех слов Бу мне в душу закрался страх: а вдруг ненароком, открыв глаза, мы обнаружим, что на нас кто-то уставился. Но ничего подобного не случалось. И ночью, прогуливаясь по улице, я все равно ничего не видел и даже засомневался, правду ли Бу говорила про свои способности. Но Ши-чун сказал, что я зря ее упрекаю.

– Подумай сам. Промелькни эти бесплотные существа из другого мира перед нами, разве мы их заметим, если только у них не слишком отличающийся вид?

И правда, подумал я, в тот день во внешности Фэй Луна все было обычным, ничего зловещего или ужасающего. Если вдруг в круглосуточном магазине мимо меня пройдет старичок, то – как знать – и он может оказаться призраком. Что же касается того, излишне заморачивался я или оправданно сомневался, это так и осталось загадкой.

События развивались следующим образом.

Толстый Чу по-прежнему рвался вкладывать деньги в злополучные жилища. Я порасспрашивал Большого Цзюя, навел справки, и выяснилось, что объектов, где произошла неестественная смерть, больше, чем можно было себе представить. Не стану вдаваться в подробности, чтобы не огорчать покупателей вторичного жилья. В общем, я подыскал несколько вариантов и показал их Толстому Чу. Некоторые дома настолько обветшали, что восстановить их не представлялось возможным, другие же имели прекрасную отделку и находились в отличных районах.

Больше всего мне запомнилась одна квартира (впоследствии Толстый Чу ее купил) в доме, построенном как минимум лет тридцать назад. Я съездил туда пофотографировать – все выглядело вполне обычно, а когда Толстый Чу приехал посмотреть, она и на него произвела неплохое впечатление.

Но в тот день я случайно забыл в квартире папку с документами. Вспомнил об этом только вечером и сразу же вернулся за ней, стараясь не задерживаться. Кто же знал, что перед уходом, выключая общий рубильник в электрощитке, я увижу, как за окном, на балконе, прыгает какой-то ребенок…

Только вот это был тринадцатый этаж. А ребенок прыгал за балконным ограждением, вернее за остеклением. Как говорится, коли долгов много, тужить не о чем, а призраков я уже повидал немало, так что нервы у меня теперь покрепче. Я просто взял и закрыл выход на балкон.

Уходя оттуда, я отчетливо услышал детский голос, прямо у своего уха.

– Можно мне войти?

У меня по спине пробежал холодок, и я чуть не намочил штаны от страха.

И тут случилось удивительное: вслед за детским лепетом у меня в ушах раздался голос Фэй Луна:

– Не шали!

Я обернулся, и мальчик пропал из виду. Мне вспомнились слова Бу: если призрака слышишь, значит, отвязаться от него будет непросто. Но вот Фэй Лун сказал – и паренек сразу его послушался. Я тихо произнес: «Спасибо!» – но все равно поспешил убежать оттуда.

В другой раз я возвращался поздно вечером после того, как показывал клиентам одну квартиру. Я не спеша ехал на скутере. От того объекта к дому вели две горные дороги: первая более подходящая, но по ней все время носились огромные фуры, вторая же петляла, зато машин там было намного меньше. Я решил ехать по второй. Чувствуя усталость, я спокойно ехал вслед за скутером передо мной, ни о чем особо не думая. А когда приободрился, понял, что с этим скутером творится что-то неладное. Присмотрелся – на сиденье за водителем кто-то сидит, только на человека явно не похож.

Он сидел, повернувшись к водителю спиной, волосы длинные-предлинные, контуров лица не разобрать. У меня кровь застыла в жилах, а тут как раз поворот, мы сблизились, и я увидел, что он смотрит на меня и вроде бы улыбается. Вдруг я услышал, как сзади меня прогремел голос:

– Катись отсюда!

Это был Фэй Лун. Смотрю – а этого незнакомца и след простыл. Тот, кто вел скутер, ехал на приличной скорости и вскоре исчез вдали. Надеюсь только, что с ним потом ничего плохого не случилось.

Все это произошло спустя два месяца после того, как мне «открыли глаза». Я отправился к Бу за советом: почему я до сих пор вижу призраков? Она только развела руками – может, сбой какой-то произошел.

– Так не пойдет! – возразил я. – Не хочу видеть всякую чертовщину до конца жизни!!!

Иногда незнание и слепота – настоящее счастье. Но, как ни крути, ничего изменить уже было нельзя.

Ту самую квартиру с мальчиком в итоге купил Толстый Чу. Он немного сменил обстановку, а потом быстро перепродал, причем выгодно. И не только он сам заработал – мне тоже кое-что перепало. Мало-помалу коллеги