уже не нашли, --- сказал Суши. --- Думаю, лучше всего спросить себя: где бы мы были на этой планете, если бы были Бикером?

--- Я уже знаю, --- сказал До-Воп. --- На другой планете, где хоть что-нибудь происходит. Тут слишком безмятежно для городского человека.

--- Именно потому ты должен быть ещё больше заинтересован побыстрее закончить дело и рвануть домой, --- сказал Суши. --- Идём, в центре города должны быть туристические лавки. Прогуляемся, вдруг заметим нашего человека --- или нашего Соловья.

--- Ладно, ладно, --- сказал До-Воп. --- Только вот Бикера с туристическими сувенирами я не представляю. Ты думаешь, у него вообще есть футболки?

--- Почём мне знать --- может, их сотня, --- сказал Суши, пока двое легионеров неспешно направились в сторону города. --- Кто знает, что он носит под этой накрахмаленной рубашкой?

До-Воп нахмурился и ответил:

--- По-моему, пурпурный антироботный камуфляж.

Исчерпав тему гардероба Бикера, До-Воп и Суши брели по тропинке в город, разглядывая дорожку перед собой. Как почти все тропы, которые им встречались на Мире Хикса, эта была вымощена местным плоским камнем, тщательно подобранным в тон пейзажу. Прямой она не шла никогда --- предпочитала мягкие изгибы, следуя естественным очертаниям рельефа. С одной стороны её сопровождал забор из жердей. Всё это было насквозь прелестным в самодовольно-деревенском духе.

За изгибом дорожки впереди появилась женщина на велосипеде. Она увидела двух пешеходов и нажала на грушу старомодного воздушного гудка на руле. Суши и До-Воп подняли взгляды и машинально посторонились. И только когда велосипедистка проехала мимо и скрылась за следующим изгибом дорожки, Суши обернулся и проводил её взглядом.

--- Эй, ты видел? Это же была Соловей!

--- Да ну? --- До-Воп резко развернулся. --- Ну, давай за ней!

Но у неё было более чем достаточно форы, чтобы обогнать их обоих.

Глава 12

Дневник, запись № 829

После ржавчины и зачатков бунта Рот-н-Арта Мир Хикса стал глотком свежего воздуха. В буквальном смысле: стандарты качества воздуха были прямо прописаны в Хартии поселенцев --- фактически, в планетарной конституции --- при первой колонизации. Любое устройство или организм, испускающий один из 253 перечисленных вредных газов или один из 728 перечисленных вредных взвешенных частиц, подлежал конфискации без права обжалования. Нормы по шуму были не менее строгими; отдельные музыкальные инструменты официально числились в списке запрещённых --- если только к ним не прилагался сертификат об исполнительском мастерстве от признанного учреждения музыкального образования. Любой исполнитель без такого сертификата подлежал высылке с планеты.

Примечательным на Мире Хикса было не само существование этих норм --- в конце концов, любой грамотный юрист, пожалуй, припомнит десятки столь же суровых правовых положений по всему Альянсу. И не беспощадность, с которой они соблюдались: почти каждое общество когда-нибудь проводило политику «нулевой терпимости» к тому или иному нежелательному явлению. Нет, что отличало Мир Хикса --- так это полное отсутствие несогласия с нормами, введёнными первыми поселенцами. Спустя примерно десять поколений единственными изменениями в экологических стандартах Мира Хикса стало их расширение на вещества, неизвестные в момент основания колонии.

К своему удивлению, я должен признать, что эта чаща регуляций создала один из самых спокойных миров, на которых мне доводилось бывать.

--- Итак, мы знаем, что она здесь, --- сказал Суши. --- Значит, и Бикер должен быть здесь. --- Они с До-Вопом сидели на низкой каменной ограде у тропки, по которой шли в город, когда Соловей --- или кто-то очень на неё похожий --- прокатилась мимо на велосипеде. За ней погнались, но фора была слишком велика. То ли велосипедистка действительно их не слышала, то ли намеренно не останавливалась --- остановить её не удалось.

До-Воп нахмурился.

--- Может, и прав. Только она так гнала --- чёрт её знает, куда поехала. Может, миль пять уже.

--- Может, --- сказал Суши. --- Но она ехала из Крамптона. Значит, либо она там остановилась и вернётся --- скорее всего, позже сегодня. Либо останавливается где-то поблизости и ехала туда. Тогда нам искать шире...

--- Держу пари, она ещё в городе, --- сказал До-Воп, указывая в ту сторону, куда укатилась Соловей. --- Рановато для «поехала в магазин, всё купила и уже домой».

Суши покачал головой.

--- Уже после десяти --- ты любишь проваляться до полудня, но не все такие. Она могла встать рано...

До-Воп его перебил.

--- Да ты всё знаешь, а вот как женщины ходят по магазинам --- не знаешь. Пойдёт женщина за мылом --- она сначала посмотрит на каждый кусок в трёх магазинах. Не просто посмотрит --- она его понюхает, и взвесит на руке, и цвет оценит, и этикетку прочтёт, и цену сравнит, и с пятью-шестью другими покупателями обсудит, какое мыло кто берёт, а потом ещё раз пройдётся по всем магазинам. Я бы взял самое дешёвое и ушёл домой руки мыть ещё до того, как она стоимость выяснит.

--- Хм, может, ты и прав, --- сказал Суши. --- Я не видел, чтобы она что-нибудь несла, --- значит, за покупками, видимо, ещё не ходила. Стало быть, вместо того чтобы гоняться за ней, лучше дождаться, когда вернётся.

--- Вот именно, --- сказал До-Воп, вставая. --- Предлагаю обоим найти хорошее место и там торчать, пока она не проедет.

--- Ладно, это не хуже других вариантов, --- сказал Суши, тоже поднимаясь. --- Только глаза и уши держим открытыми --- мало ли, вдруг она поедет обратно другой дорогой.

--- Всё путём, Суши, --- ухмыльнулся До-Воп. --- Я весь внимание.

--- Ну-ну, смотри в оба --- не хватало ещё её пропустить, --- сказал Суши. Помолчал, потом сказал: --- Интересно, что она поехала одна, без Бикера. Надеюсь, они всё ещё вместе --- иначе мы тут время тратим впустую.

--- Да ладно, Бикер, может, и старый, зато не дурак.

--- Вот именно это меня и беспокоит, --- сказал Суши. --- Почему он не поехал с ней кататься? Что, если с ней что-нибудь случилось?

--- Да, эти двухколёсные штуки выглядят опасно, --- согласился До-Воп.

--- Говорят, велосипед --- хорошая нагрузка, --- сказал Суши, пожав плечами. --- И удовольствие --- я сам катался в детском лагере на Эрпсалоте. Но могут быть и другие причины, почему Бикер не с ней утром. Может, у него свои дела были...

--- Да ну, Бикер не будет весь день по магазинам. Тут что-то нечисто, говорю тебе...

--- Послушай, ну