— Это моя работа.

— Сама-то завтракать пойдешь? — спросил я, указывая на арку, которая вела в столовую.

Девушка покачала головой:

— Перекусила по дороге, так что компанию не составлю. К тому же сейчас прибудут доставщики. Так что приятного аппетита.

— Благодарю! — откланялся я и направился на кухню.

Тарелка с бутербродами уже стояла на столе. Рядом стоял исходящий паром заварочный чайник. Я сел в кресло и принялся за завтрак, слушая, как Настя руководит отгрузкой. Закончил, когда грузчики, судя по звукам, уже покинули дом. Поставил тарелку в раковину и с чашкой чая и последним бутербродом направился в гостиную.

Настя сидела в кресле и с интересом читала утреннюю газету. Судя по цветастой первой полосе, это пресса была из тех, где писали про домовых и русалок.

— Вот же ж! — вдруг вскрикнула она, когда я оказался на пороге.

— Фто флучилось? — промямлил я, дожевывая, не в силах выстраивать деловой тон.

Девушка оторвалась от чтения, взглянула на меня и произнесла:

— Одинцов! Оказывается, в последнее время его преследовал какой-то сумасшедший. Ему даже письма с угрозами приходили!

— Так его убили?

Секретарь покачала головой:

— В статье никакой конкретики, но там вполне четко прописано, что был преследователь, оставлявший угрозы и грозивший проклятиями.

Я сел в кресло и задумчиво произнес:

— Проклятье вполне могло убить Одинцова. Тогда преследователю грозит тюрьма и отлучение от Церкви.

— В статье еще сказано, что он недавно вышел из психиатрической клиники.

— Тогда это, скорее всего, ложный след. Шизофреники часто сыплют проклятиями. Только после лечения в спецучреждении их энергия на нуле. Лекари гасят магическую энергию человека так, что на восстановление могут потребоваться годы. Иначе буйный одаренный может натворить дел.

Настя взглянула на меня, подалась вперед и легко щелкнула ногтем по чашке. Я удивленно взглянул на нее, сделал глоток и понял, что кофе снова стал горячим.

— Не благодари, — подмигнула она.

— Так ты тактильщик? — спросил я.

— Угу, — кивнула она. — Не потрогаю, не заколдую.

Она усмехнулась, специально выбрав такой термин и отсылаясь к недавнему разговору про ведьму.

— Тогда, пожалуй, не буду давать тебе меня касаться, — улыбнулся я, поддерживая веселый тон беседы. — Мало ли на что вы, ведьмы, способны.

Она рассмеялась. Многим женщинам, обладающим даром, почему-то нравилось сравнение с персонажами, личность которых была окутана сказочной тайной. Ведьмы не прибегали к силам Света, их магия была осуждена Синодом, что делало их деятельность незаконной.

— Только не сдавай меня дедушке, — умоляюще произнесла Настя и шутливо приложила к губам указательный палец. — Пусть это будет нашей маленькой тайной.

Мы рассмеялись. И возможно, пошутили бы еще на тему ее способностей, но у меня зазвонил мобильный. Я вынул аппарат, взглянул на экран, на котором высветился номер Николая. Принял вызов:

— Слушаю.

— Привет! — послышался из динамика бодрый голос. — А давай сегодня пораньше встретимся. Сможешь?

— Без проблем, часа через два буду готов.

— Так рано не надо, заведение только в два открывается. Вот к открытию я бы подошёл.

— А, отлично. Тогда времени ещё вагон, успею все дела переделать. Что-то случилось?

— Не то чтобы случилось… — начал собеседник. — Но есть изменения в деле Одинцова. И теперь срочно нужна твоя консультация, иначе меня дядька на лоскуты порвет…

— Буду к двум, — подтвердил я.

— Спасибо, друже, — ответил товарищ, и в голосе послышалось облегчение. — До встречи.

— До встречи, — ответил я и завершил вызов, заинтригованный новостями о мертвом антикваре.

Глава 18

Выгодное предложение

Я доделал назначенные на утро дела, и когда стрелки часов показали час дня, засобирался в дорогу.

— Мне нужно будет отлучиться, — уведомил я Настю.

Не отрываясь от работы, девушка кивнула:

— Я тогда сама встречусь с соседкой по поводу заказа.

— Это было бы замечательно.

Настя, довольная собой и моей реакцией, деловито улыбнулась и вернулась к делам.

Я вышел из дома, вдохнул полной грудью, радуясь солнечному теплому дню. Время до встречи еще было, так что такси вызывать не стал. Решил немного пройтись пешком и доехать до нужного места на метро. Отметил на карте маячок и направился к «Василеостровской».

Дорога выдалась без приключений, в созерцательном ключе. Когда вышел из метро на «Достоевской», влился в неспешный поток людей в переулке, а потом свернул к улице Рубинштейна, где на стене одного из старых домов висела чугунная табличка с пояснением, что когда-то это была тихая Троицкая улица. Уже позже сюда пришла музыка. Сперва в светские салоны, потом в сменившие их рестораны и клубы. И улицу переименовали в честь композитора.

У каждого заведения здесь было свое лицо, свой неповторимый стиль и шарм. Пестрые вывески заманивали прохожих, и стало понятно, что сюда приходили целенаправленно, чтобы весело провести время с компанией друзей. Николая мне пока сложно было назвать другом. Но что-то подсказывало, что общаться мы продолжим. И, возможно, еще не раз заглянем сюда.

Я нашёл нужное заведение, над входом которого светилась светодиодная вывеска со старомодным шрифтом: «Кабинет Архимага». Толкнул тяжелую, обитую чёрным железом дверь и оказался в небольшом помещении, откуда прошел в главный зал, остановившись в паре метров от барной стойки. Там меня встретила девушка в длинном сером платье, стянутом чёрным кожаным корсетом с металлическими заклёпками. Поверх была накинута просторная бархатная накидка. Волосы девушки были собраны в хаотичный пучок, и в нём, словно самая обычная заколка, торчала изящная волшебная палочка из тёмного дерева с серебряным навершием.

— Добро пожаловать, молодой маг, — сказала она с лёгкой, едва уловимой улыбкой. — Вас ожидают или вы случайно забрели в наши сокрытые чертоги?

Она склонила голову и с интересом посмотрела на меня, ожидая ответа. Я на секунду задумался, но тут же нашёлся, решив поддержать игру.

— Меня должен ждать маг Николай.

— А, коллега Николай! Конечно, он уже прибыл, — она кивнула, и от этого жеста её палочка-заколка чуть качнулась. — Идемте за мной, я провожу вас в санктум.

Я послушно последовал за ней, очарованный изяществом девушки. Она очень органично вписывалась в атмосферу заведения. Вопросов, почему это место так впечатлило Николая, больше не возникало.

Заведение и правда недавно открылось, и посетителей в главном зале не было. Массивные, почерневшие от времени дубовые столы