— Не знаю, — ответила Ирина, глядя в окно. — Но, кажется, он знает, что делает.

Карета тронулась, оставляя за спиной роскошное поместье и двух братьев, у которых теперь было о чём подумать.

Глава 15

После того как Сергей и Игнат ушли, мы все сидели в задумчивости. В тишине было слышно, как где-то за окном чирикают птицы. Каждый переваривал услышанное по-своему.

В итоге получилась такая тема. Как я, в принципе, и предполагал, с сестрой были какие-то проблемы. Её просто тупо похитили. И теперь она сидит в Теократии, фактически в заложницах. Иногда, один из братьев ездил туда, где встречался с ней, чтобы убедиться — она вообще жива. Встречи короткие, под присмотром, но хотя бы так.

Причём, судя по разговору, к сестре они испытывали очень тёплые чувства. И о том, чтобы бросить её на растерзание теократам, не могло быть и речи. Поэтому, как могли, они помогали Теократии, но в то же время периодически вставляли им палки в колёса и срывали некоторые мероприятия. Короче, подрывали сами же свою же деятельность. Своеобразная такая партизанщина изнутри.

С каждым годом теократы всё обнаглели и теперь уже требовали не только помощи, но и денег за сохранность сестры. Платить приходилось всё больше, а гарантий, что её не тронут, не было никаких. Отсюда и появились телодвижения с выбиванием долгов. Но вообще, судя по общению, ребята в принципе адекватные. Не монстры, не отморозки. Просто загнанные в угол люди, которые пытаются спасти родного человека.

И что самое интересное — буквально через два дня они должны были отправиться навестить сестру. Только вот у них денег не хватало на очередной платёж теократам. И я вызвался занять им недостающую сумму. Не подарить, конечно, а занять. Но это уже детали.

К тому же я вызвался спасти их сестру из плена. Они, конечно, сначала отнеслись скептически. Ещё бы — какой-то проезжий наёмник вдруг предлагает вызволить заложницу из лап теократов. Но потом, когда Ирина начала рассказывать, что она со мной ни за что не поедет, потому что в этот раз я обязательно устрою войну и положу кучу народу, их скептические маски немного треснули. Видимо, они поняли, что я не совсем обычный наёмник. Или просто решили, что хуже уже не будет.

В итоге мне удалось их уговорить. Так что через два дня едем.

— А почему просто не перебить теократов в Монархии? — спросила Маринка.

— Да потому что как только те поймут, что с Малининых больше ничего не выжать, скорее всего от Алины избавятся. И наверняка мы приобретём врагов в лице самих Малининых. Ну, ладно, может, не врагов, но друзьями уже точно не быть. А нам это не надо.

— Но ведь интересы государства важнее, — заметила Ирина.

— Конечно, важнее. Ведь можно сделать всё красиво. Так что операция по спасению графини Алины Малининой начнётся через пару дней.

— Мы с вами? — спросила Маринка.

— Нет, — отрезал я. — Лучше я сам. Я-то в крайнем случае там вывернусь, а вот вы мне только мешать будете. И потом, кто-то должен оставаться здесь и прикрывать тылы.

— Так что операция «Не грози Монархии Домис, беззаботно сидя у себя в Теократии» пройдёт без вас.

— Что за дурацкое название? — недоумённо спросила Ирина.

А у Маринки вообще было такое лицо, будто она сейчас хлопнет себя рукой по щеке и вслух добавит: «Да что он вообще такое несёт?» Я даже усмехнулся про себя.

— Название рабочее, — сказал я. — Главное, чтобы суть была ясна.

Ирина покачала головой, но спорить не стала. Маринка просто вздохнула.

***

За закрытыми дверями кабинета, находившегося в охотничьих угодьях Малининых, шло небольшое совещание. Всё было организовано под видом разгульной вечеринки — чтобы соглядатаи теократов сюда не лезли. За окнами слышались приглушённые голоса и музыка, создавая иллюзию беззаботного веселья, но внутри царила совсем иная атмосфера.

— То есть, в принципе, всё, что он говорил, — правда? — задумчиво сказал Сергей, отставив пустой бокал.

— Видимо, да, — ответил Владимир Петрович, глава семейства. Он сидел в кресле, устало потирая переносицу. — Слишком много деталей совпадает, чтобы это было простым совпадением. К тому же с вами встречался не кто иной как его высочество принц империи Грэйн, Александр.

— Обалдеть! — ошарашенно сказал Сергей, и посмотрел на брата.

— Я, кстати, про него слышал, — сказал Игнат, после того как все переварили новость. — Так что, папа, ты прав. Парень явно неоднозначный и неординарный. При дворе про него говорят как про балбеса и олуха, но это явно брехня. Слишком много несостыковок. А вояки, особенно из его отряда, уважают его безмерно. И ты сам знаешь: постоянно развлекаясь и валяя девок, такого уважения не добьёшься.

— Да и сообщение, которое он нам отправил, слишком уж лихо провернул, — добавил Сергей, понизив голос. — Наши конвоиры даже не почесались. Будто их гипнозом взяли. Это не простой наёмник, отец.

— Ладно, — вздохнул Владимир Петрович. — Будем надеяться, что у него всё получится. Нам терять уже нечего, а Алину жалко. Сколько лет она там мучается...

— К отправлению всё готово? — спросил отец, переводя взгляд на сыновей.

— Да, — ответил Сергей. — В этот раз моя очередь. Всё уже упаковано, лошади готовы, люди предупреждены. Ждём только сигнала.

— Тогда действуйте, — сказал Владимир Петрович, вставая. — И будьте осторожнее. Если что-то пойдёт не так...

***

Гнида, как всегда, выражала своё молчаливое недовольство, сопровождаемое громким фырком, которое как бы говорило: «Шо опять?»

— Не переживай, старина. Туда и обратно. Быстро вернёмся, — успокоил я её.

Выехали мы утром. В принципе, толпа была не маленькая. Хотя я сомневаюсь, что на нас кто-то нападёт.

Цель нашего путешествия — город Гранный на территории Теократии. Он стоял практически на границе, причём, грубо говоря, посередине между Домис и Стронбилдом. В этом городе они, как правило, размещались, а потом ехали в соседнюю крепость, которая называлась Башней Путника. Честно говоря, название какое-то странное, ну да ладно. Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом нефиг переться — можно и выхватить.

В итоге, когда они проезжали в город, размещались, а потом уже небольшим отрядом в