как раз в тон твоему платью, – подтвердила я, опасливо оглядываясь по сторонам.

– А ну-ка на колени, смерд!

– Обойдёшься, – нервно усмехнулась я. – Всё, вставай! Нам пора.

– Как ты смеешь указывать своей королеве! – Крис манерно откинулась на спинку алого трона. – Голову с плеч!

– Тише ты, а то реально её лишусь… – шикнула я.

– Прекрати душнить, – отмахнулась подруга, – лучше сама попробуй.

– Я что, по-твоему, в креслах не сидела?

– В таких – нет. Это же трон! Главное кресло в мире!

– Пожалуй, воздержусь. – Я попыталась силой оторвать девушку от сиденья, но та словно намертво к нему приклеилась. Ну и силище у Кристинки! Или это просто я слабая?..

– Встану, если ты сядешь. Хватит уже быть такой трусихой!

– Ладно, – буркнула я. – Но только на секунду. Идёт?

– Идёт.

В конце концов, я нарушала правила и похуже. Подумаешь – на трон села, что может случиться плохого? Зная Беллиана, он даже не рассердится. Максимум посмеётся и придумает очередную глупую шутку, которую я как-нибудь переживу.

Кристина поднялась с сиденья, уступая место мне. Я ещё раз осмотрелась по сторонам, но из-за слабого освещения не смогла увидеть далеко. Оставалось надеяться, что сейчас за нами с галереи не наблюдает какой-нибудь полночный лакей или, того хуже, советник Гаррет с внезапной бессонницей. Этот уж точно не спустит подобную вольность практикантке. Кристине-то что? Она скоро уедет, а мне ещё жить и работать с этими людьми.

Хватит гадать и воображать худшее!

Я резко плюхнулась на бархатное сиденье, которое в реальности оказалось твёрже, чем на вид. А уже в следующее мгновение мне показалось, будто кто-то зажёг в помещении люстры, пока не сообразила, что жёлтый свет исходит от позолоченного корпуса самого трона и медленно ползёт на стену позади, вырисовывая на мраморе огромную золотую Печать.

Сердце застучало как барабан, а ноги задрожали. Я не сразу смогла оторвать себя от сиденья, а Кристина и вовсе потеряла дар речи, не понимая, что вообще происходит. А вот я понимала… В голове тотчас всплыли некогда сказанные Лорусом слова: «Трон оживает, только когда на него садится представитель королевской крови. На нём никогда не сможет сидеть самозванец».

Когда я всё же сумела оторвать себя от трона, свет уже померк. Мерцание продлилось не дольше пары секунд, но этого хватило, чтобы я успела представить весь гнев короля и собственную казнь. Способ выбирать не стала, всё же в воображении Беллиану нет равных, сам без труда придумает, как изощрённо меня прикончить…

– И что это было?.. – осторожно поинтересовалась подруга.

– Уходим отсюда, – схватила её за руку и силой потащила к выходу.

– Почему?! Что случилось?! – запаниковала она.

– Так не должно быть. Трон признает лишь… Беллиана, – я не стала вдаваться в подробности.

– Это… это как-то связано с твоими… ну… двойными «П»?

– Понятия не имею. Найдём Лёшу – и уезжайте из замка немедленно!

– Он в наших покоях, – напомнила Крис. – А ты? Тебе тоже лучше уехать с нами.

– Нет, это слишком подозрительно и опасно для вас обоих.

Мы как два спринтера неслись по лестнице в неудобных бальных нарядах. Юбки шуршали, а дыхание сбилось ещё в саду. Кристина всю дорогу проклинала лорда Гарлонда за то, что тот слишком сильно озаботился её комфортом, поселив вместе с женихом в южном крыле. До него около двадцати минут спокойной ходьбы по витражным коридорам, саду, общим залам и лестницам, а если ускориться, то можно добраться и за десять минут, но для этого требуется выдержка профессионального бегуна. Мы же уложились во что-то среднее, добравшись до гостевой спальни за пятнадцать минут. Каков оказался ужас в наших глазах, когда самого Лёши в комнате не оказалось. Более того, кровать заправлена, словно его здесь и не было.

– Где Лёсик?! – запаниковала Кристина, принявшись переворачивать всё вверх дном. – Они его забрали, да?!

Быть такого не может! Никто не мог узнать обо мне, во всяком случае не так скоро, и уж тем более первым делом они взялись бы за меня, а не за моего бесталанного брата.

– Успокойся! – потребовала я от подруги. – Мы его найдём.

– И мы сразу же уедем, обещаю! – стоило ей поклясться, как в покои кто-то вошёл.

Дверь отворилась, деревянный пол заскрипел. Крис машинально спряталась мне за спину в то время, как я выставила вперёд голубую Печать, всё ещё не решаясь открыто демонстрировать алую. Однако учитывая, что в покоях замка Печати не работают, я так или иначе выдам себя, если пущу в ход хоть одну из них.

Из-за замысловатой фигурной арки показалось два силуэта. В тусклом свете виднелись лишь очертания, по которым становилось понятно, что принадлежат они мужчинам худощавого телосложения. Незнакомцы замерли в проходе, боясь приближаться к нам ровно настолько, насколько и мы к ним.

– Кто здесь?! – спросила я дрожащим голосом.

Секунда молчания, а после из темноты вырвался неуверенный вопрос:

– Поля?..

Голос мне знаком, но взбудораженное создание никак не может понять, кому именно он принадлежит.

– Кто ты? – спросила вместо меня подруга.

– Я тут живу, – ответил другой мужской голос, и на этот раз мы обе сразу его узнали.

– Дурак, ты меня напугал! – фыркнула Кристина, поспешив зажечь свечи. – Где ты был?!

Когда света в помещении стало достаточно, незнакомцы больше не являлись таковыми. Перед нами предстали Лёша и Итан, сдружившиеся всего за один проведённый вместе вечер.

– Генри и Окси решили уединиться, – ответил брат. – Вот я и предложил Итану зависнуть со мной, пока ты не вернёшься.

– Я волновалась за тебя! – топнула ногой его невеста.

– Это Поля опять тебе мозги промыла, да? – Лёша сощурил глаза. Итан же, почуяв, что запахло жареным, спешно попрощался со всеми и быстренько улизнул прочь.

По глазам подруги я поняла, что она сожалеет, что открыла Лёше Верхний мир. Её взгляд так и говорил: «Ты была права».

– Мы возвращаемся в поместье сейчас же! – приказала она жениху. – Идём собирать вещи.

– Ты сбрендила?! Ночь на дворе!

– Я сказала: собирай!

И брат повиновался. Я ещё немного понаблюдала за ними, а затем тихонько сбежала вслед за Итаном. Теперь я могла выдохнуть с облегчением, поскольку скоро эти двое уедут, и хотя бы им ничто не будет угрожать. Во всяком случае пока. А о своём ночном приключении стоит помалкивать и надеяться, что никто не стал свидетелем, как под моей скромной персоной заискрился королевский трон. Ведь если хоть одна живая душа об этом узнает… даже думать о последствиях не хочу.

Глава 16

Глава 16

Ночью замок кажется особенно огромным, когда по коридорам не